Мы просто люди

Спустя вермя, официант забрал пустую Ташину тарелку и почти нетронутую тарелку Джейкоба.

Фанквера обеспокоенно взглянул на Джейкоба, коснулся рукава его смокинга и спросил:

– Мой дорогой мальчик, тебе не понравился салат?

– Я приберегаю свой аппетит для основного блюда, – сказал Джейкоб, чуть усмехнувшись и глядя на Ташу.

Фанквера кивнул и дважды хлопнул в ладоши. Официант поспешил к столу, неся горячую закуску – грибы шитаке в сливочном соусе с тофу. Грибной жюльен подавался в миниатюрных серебряных лодочках, на ручках которых была выгравирована буква «F».

– Фамильное серебро, – высокомерно пояснил Фанквера, заметив, что Таша изучает гравировку.

– Ах да, конечно, – ответила Таша, поднимая крошечную серебряную ложечку с такой же монограммой.

По пути в Канаду и через леса Йеллоустона она часто ела сырые грибы, слишком боясь развести огонь, чтобы приготовить их. Грибы в жюльене оказались удивительно вкусными. Таша прогнала грустные воспоминания о своем одиноком путешествии и заставила себя сосредоточиться на мыслях о том, как подмешать Фанквера яд.

– Можно мне бокал шампанского? – она подняла свой пустой фужер.

– Оно отложено для полуночи. Выпей бокал шардоне, – сказал Фанквера, поморщившись от Ташиной безвкусности.

– Спасибо, это вино мне никогда не нравилось, – отказалась она. – Ну, полночь так полночь. – И кивнула официанту: – Воды, пожалуйста.

Очертания плана, как отравить Фанквера, потихоньку вырисовывались в ее голове. Потрясающий вид с девятого этажа на университет и город натолкнул ее на идею.

Фанквера патетически вещал Джейкобу о коллекции вин в своем поместье и о различных сортах винограда. Таша слушала вполуха, стараясь не ерзать на стуле. Она знала, что ничто не может ускользнуть от бдительного ока Фанквера. В декоративных украшениях стола, среди этих красных камней, с таким же успехом могли быть скрытые камеры. Она выпрямила спину, чувствуя, как флешка в бюстгальтере вонзается в ее левую грудь. Ее сверкающее платье переливалось, отражая свет, при малейшем движении, и делало Ташу центром внимания.

Фанквера трижды хлопнул в ладоши. Повар открыл ящик металлического сервировочного стола и достал три фарфоровые миски с запеченной хлебной корочкой сверху. Официант поставил их перед каждым гостем.

– А, soupe a l’oignon, – сказал Фанквера по-французски. – Ни один полноценный ужин не обходится без французского лукового супа. Гренка сверху приготовлена из безглютенового хлеба, а сыр веганский, но вы не заметите разницы. Прекрасная работа, Этинье. – Он улыбнулся невысокому повару, который склонил голову и продолжил колдовать над следующим блюдом.

Время ползло. Таша взглянула на электронные часы, висевшие над лифтом. 23.30, еще полчаса до взрыва. Даже секунды сменялись медленно, как в замедленной съемке. Не то чтобы Таша спешила попрощаться с жизнью, но затянувшееся ожидание только усиливало ее нервозность. Время для добавления яда в напиток Фанквера должно быть рассчитано идеально на тот случай, если план сопротивления не сработает.

Таша снова осмотрелась. В отсутствие палящего солнца фотохромные стеклянные стены превратились в обычное стекло. Таша видела крышу трехэтажного медицинского центра, уличные фонари внизу и очертания металлического каркаса защитного купола над зданием. Она думала о людях внутри обоих зданий. Большинство рабочих уже ушли, чтобы встретить Новый год с семьями. Тем не менее внутри все еще оставались техники, команда по фейерверкам, костяк команды медицинского персонала и теки. Она только надеялась, что Двойной Хеликс, Рока, Кондор и другие члены сопротивления имеют план эвакуации, и Арасели подготовила лабораторию, где теков переведут с механизированной подпитки биомассой на обычное питание.

Погруженная в свои мысли, она съела только треть своего супа, веганского шедевра кулинарного искусства. Забирая ее суповую миску, официант неуклюже подхватил блюдце под миску и чуть не уронил все вместе на пол. Брызги супа на стеклянном столе заставили Ташу вздрогнуть, когда она представила, как разбиваются окна. Стекло будет везде, даже на столе. От этого никуда не деться.

Фанквера четырежды хлопнул в ладоши, и сам Этинье поставил основное блюдо на стол перед каждым гостем.

– Говядина по-бургундски, – горделиво сообщил Фанквера. – С пюре из цветной капусты и молодой моркови.

– Ты же не ешь мяса, – негромко сказал Джейкоб.

– Да, мой мальчик. «Говядина» – это только название, дань традиции. А на самом деле это приготовлено на основе горохового протеина.

По вкусу это «мясо» походило на картон. У Таши внезапно пропал аппетит, и она подумала о простом супе чили от Мамы Розы. Будь в том супе Аризонский ядозуб или свинина пекари, Таша бы, не раздумывая, променяла этот изысканный ужин на миску чили в кругу друзей. Таша надеялась, что Мама Роза и Львица организуют эвакуацию людей, когда начнется заваруха.

Электронные часы показывали 23.52, когда официант унес почти нетронутую еду Таши. Джейкоб тоже мало ел. Он бросил на нее встревоженный взгляд: «Следуй плану, веди себя естественно».

Только Фанквера наслаждался своим ужином, но все же оставлял на тарелке небольшую порцию по аристократической привычке.

– А что на десерт? – спросила Таша.

– Крем-брюле из миндального молока.

– Уже можно шампанское?

– Как только начнется фейерверк.

Фанквера постучал по оправе очков и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Да, 23.55.

Этинье взял кондитерскую газовую горелку-пистолет и зажег сахар, насыпанный сверху крем-брюле, для образования карамельной корочки на поверхности. Свет факела мерцал в полутемной комнате. Этинье уложил по одной ягоде малины и два листика мяты сверху на каждый рамекин и принес поднос с десертом к столу.

– Официант, шампанское.

Фанквера не пришлось повторять дважды. С негромким хлопком официант открыл бутылку охлажденного в ведерке со льдом шампанского и, обойдя стол вокруг, наполнил все три фужера.

Цифры на часах сменились на 23.55, и в воздухе грохнуло. Таша не могла сказать, был ли это праздничный фейерверк или сопротивление начало свою битву. А может, и то, и другое. Она положила руку себе на левую грудь, коснувшись флешки с ядом, глубоко вздохнула и посмотрела на Джейкоба. Его бледное лицо сказало ей все, что она так боялась прочесть – они прошли точку невозврата.

* * *

Красные и синие всполохи освещали небо. Стеклянные стены здания содрогались. Таша бросила льняную салфетку на стол и поспешила к двери террасы. Распахнув двери, она ступила на небольшую платформу с металлическим полом и перилами. Воздух словно вибрировал от предвкушения каждого нового взрыва.

– О, это фантастика! Я не помню, когда в последний раз видела такой захватывающий фейерверк! – крикнула она двум мужчинам за столом. – Джейкоб, иди сюда, отсюда лучше видно.

Джейкоб тотчас же присоединился к ней. Фанквера последовал за ним. Он встал возле перил, и вся его поза с выпяченной грудью и широко расставленными ногами излучала гордость и самолюбование.

Джейкоб посмотрел на Ташу и кивнул головой на электронные часы – 23.58. Таша кивнула в ответ.

– Это совершенно великолепный вид и настоящее празднование вашего исключительного достижения, профессор, – сказал Джейкоб, положив руку на плечо Фанквера. Тот дважды моргнул увлажнившимися глазами и обнял Джейкоба за талию.