Мятеж

Прибывших «снизу» легко было узнать по разнообразию одежды, хоть на Тетисе и царила традиционная чёрная с белым гамма журидикатуры, всё равно мельтешение создавалось преизрядное. Даже наёмный флотский персонал, логично в таких местах преобладающий, после побывки поневоле начинал мимикрировать под складки местности — что-нибудь ярче однотонно-серого галстука внизу добыть было почти невозможно. Прибывшие же извне и вовсе были как однояйцевые близнецы, разве что форменные кители резидентов Тетиса переливались знаками различия на лацканах, а гражданские (даже если военные) и вовсе сливались в одну неразличимую массу непритязательного вида. Какой криворукий модельер придумывал, а какая тупоголовая комиссия утверждала этот покрой, в который наряжали первым делом гостей Тетиса — кто бы знал.

Но впечатление на людей это производило своеобразное — все начинали как-то сутулиться, а после того подёргивающегося и вовсе смотреть исключительно в пол. Тетис славился в Галактике тем, что простой человек, попавший в его жернова, зачастую пропадал там бесследно.

Даффи усмехнулся.

Это была, конечно, легенда, уж ему ли не знать, как внизу пьют и буянят, и вообще какой там творится порой весёлый бардак. Но журидикум он такой, не слишком симпатичный на взгляд со стороны, да никто и не стремился это впечатление менять. Здесь царил Закон, а не вот это вот всё.

В отличие от чужаков, Даффи с командой шёл через толпу, как нож сквозь масло, плотной такой «свиньёй» раздвигая замешкавшихся. Время, выделенное им на доставку собственных седалищ сиром проконсулом Франсиско Хавьером д’Аттентой, подходило к концу, а нужно было, судя по данным информатора, ещё переместиться в самый конец второго пилона, где их ждал суборбитальник.

Пришлось срочно пробираться в гипертрубу, где на входе, разумеется, колыхалась толпа, а внутри и вовсе была жара.

Две сотни тел мило тёрлись друг о дружку, потели в непрактичных кителях из раздатчиков, и вообще всячески стремились вызвать острый приступ клаустрофобии пополам с охлофобией [173] . Оставалось надеяться, что санитарный контроль со своими трубками действительно делал своё дело. Впрочем, в отличие от быстро багровеющих штатских, Даффи и его команда держали марку — покер-фейс, выправка, локти чуть расставлены для комфорта и отжатия личного пространства.

173

Охлофобия — боязнь большого скопления людей.

Впрочем, когда створки капсулы, наконец, распахнулись, все солидные позы не помогли, команду вынесло вместе с толпой, несмотря на все увещевания информатора. Хорошо, что никого не затоптали. Так, мин-семь-мин, как говорят вояки. Судя по данным информатора, нужный им суборбитальник класса «Эверест» благополучно дожидался их у гейта 227B, и занудный голос в ухе уже начинал канючить про «просьба ускорить шаг, посадка на ваш рейс заканчивается».

У гейта уже действительно собралась толпа паксов следующего борта, и все они заметно нервничали, а вдруг задержат подачу.

Даффи со всё тем же каменным таблом издали махнул стюарду (ещё почует перегар, чего доброго, вот будет потеря лица) и потопал с командой внутрь.

Внутри было просторно и чистенько. Вообще, суборбитальники были на Тетисе скорее роскошью, нежели штатным средством преодоления гравитационного колодца, как и почти везде в Галактике, здесь была возведена и успешно функционировала система планетарных лифтов, но раз сир проконсул велели, значит, так надо.

Погрузились в свои ложементы, благо они тут же, у самого выхода, в два ряда и стояли. Команда тут же вновь углубилась в чтение местных новостей, Даффи тоже было сунулся в инфосферу, но быстро понял, что на официальных каналах Альтинга и коллегии никаких сведений о творящемся бедламе не было, а пережёвывать всё те же слухи о прибытии на Тетис Конклава Воинов в полном составе не хотелось. Хотя, да, на орбите действительно маячило сразу шесть «Лебедей» (небывалое дело!), но до кворума это число всё равно не добирало даже с большой натяжкой.

Между тем суборбитальник уже отошёл от дока «Си» на достаточное расстояние и начал менять компоновку для стратосферного манёвра. Когда смотришь на околопланетарный космос со всей его богатой движухой не изнутри рубки, подключённый к гемисфере и эффекторам собственного крафта, а вот так, тупым паксом валяясь в ложементе, удивительным образом в уже давно привычных вещах просыпается их отдельная, давно уже позабытая красота.

Пока ты следишь за шевронами первторангов на рейде, тебе некогда посмотреть на восход светила над миром, на переливы тормозного излучения в конусах факельных зон, на мерцание силовой брони под солнечным ветром. Да и сам Тетис с орбиты вовсе не выглядел серым лабиринтом одинаковых строгих корпусов.

Более, того, это вообще не было похоже на рисуемый иным воображением почти тоталитарный мир.

Терраформированная [174] атмосфера даже при явном недостатке открытых водных пространств была достаточно плотной и на просвет красиво рябила перьевыми облачными полями, поперёк красноватого планетарного диска лежали густые тени старых горных хребтов и относительно свежих — пару десятков миллионов лет, не больше — ударных цирков. И это было красиво, величественно и достойно благоговейного трепета.

174

Терраформированный — здесь: искусственно преобразованный по земному образцу.

Обитаемые миры при взгляде с низких орбит всегда напоминали Даффи о том, что как бы ни старался человек победить в себе синдром одиночки, всё равно дома он себя чувствовал только здесь.

Между тем суборбитальник с грохотом и пламенем врубился в верхние слои атмосферы Тетиса, но быстро отработал гравигенной и стал снижаться уже спокойнее, по пологой кривой заходя в сторону Метрополии, чей колючий частокол уже стеклянно поблёскивал в лучах восходящего светила. Удачный рейс подвернулся. Не придётся ещё и по поверхности тащиться.

Пока снижались, команда возроптала и потребовала лимитов. Даффи поворчал про себя для порядка — надо было жрать на борту, а не расходовать зазря командировочные — на суборбитальниках питание было дороже, чем в ресторанах иного трансгала, да и логично, если ты в состоянии потратиться на чуть более комфортный перелёт, значит, на еде в пути экономить точно не станешь. Но альтернатива была проста — или команда пополняет калории сейчас, или придётся задерживаться в астропорту, а там и дешевле будет не очень, и за лишний час ожидания сир проконсул по головке не погладит.

Ладно, гуляйте, только скромно.

Пока команда от щедрот закидывалась жареными потатос, Даффи благосклонно разрешил себе витаминный шейк с изрядной долей стимулятора. Фиг бы с ними с калориями, день намечался непростой, надо оставаться в форме. Тем более что отъедаться особо времени и не оставалось — фасетчатый купол астропорта уже показался в визуальном поле, немудряще намекая, что нужно готовиться на выход.

Последнее покачивание палубы, и команда поспешила на выход, обгоняя в трубе остальных паксов.

Погодите, где-то тут был отдельный пакгауз для временного хранения среднеформатных грузов. Даффи дал команде знак, и все привычно рассредоточились. Чимпан отправился оформлять файлы на импорт, ещё двое пошли за погрузчиком, остальные вместе с Даффи стали дожидаться выдачи. Контейнер оказался на месте и заряжен, уже приятно.

— Выдвигаемся на место.

Не то чтобы сир проконсул требовал отчитываться о перемещениях, при прочих равных он доверял старшим партнёрам как самому себе, но старик, бывало, нервничал, если начинал подозревать, что что-то пошло не так, пусть его, меньше беспокойства.