На чужой войне 2

На поле битвы мы простояли до следующего утра- спешить было уже некуда, и мы не торопились. Собрали трофеи, обработали раненых, поделили врагов на живых и мертвых, последних по быстренькому закопав. Чтобы остаться в живых после сражения с рутьерами нужно обладать соответствующей, теряющейся в глубине веков, родословной, в противном случае тебя моментально определят в кучу с мертвецами. Удивительно, но таковых- с родословной, выжило совсем мало, а если быть точным, то лишь трое- были ещё, и довольно много среди раненых, но до утра дожили только эти. И вовсе не по причине нашего нежелания в оказании помощи, а вовсе даже наоборот-ведь они же по сути ходячие деньги,- кто же от такого в здравом уме откажется. Но алебарда, основное оружие сегодняшней победы, а по сути своей- большой топор на древке, если им правильно распорядиться оставляет слишком страшные раны, дающие слишком мало шансов на выживание после применения. Хорошо, что хоть эти трое выжили. Ничего особенного, обычные рыцари, двое так и вообще отвоевались- с потерей нижних конечностей трудно что-то изобразить в военном деле. Можно, конечно, протез придумать, и если с лошади, то… Но, впрочем, это уже не мои проблемы: где, что и как они будут придумывать. Пусть сначала придумают где денежные средства на выкуп найти, а потом могут изобретать сколько душе угодно.

Команда рогом, и уже построенное колонной войско медленно вытягивается в обратный путь. И тормозит нас лишь многочисленный, захваченный у врага обоз- сюда мы добирались налегке. Но наличие такого тормоза совсем не раздражает, а наоборот-греет душу. Уверен, каждый из проходящих мимо меня сейчас весело скалящих зубы в улыбке от уха до уха воинов мысленно уже прикинул размеры захваченного, поделил, наложил лапу на причитающееся лично ему, и даже потратил. Пока только мысленно…

Я вскинул- захотелось вдруг мне потешить своё самолюбие- в приветственном жесте победителя руку, и отряд радостно ответил криком, прокатившимся волной по колонне. Вижу разинутые рты и горящие неподдельным восторгом глаза- эти люди наверху своего счастья. Как, наверное, для любого ремесленника создание шедевра-вершина мастерства и его гордость до конца жизни, так и для воина- участие в реализации подобного победоносного сражения,- есть доказательство профессионального успеха. И этот успех нужно поощрять. Я вдруг поймал себя на мысли, которой невольно усмехнулся: звание Героя…чего-то…что ли ввести. Ага, и золотую звезду заодно… Но мысль интересная…

Скажем, не золотую, а серебряную: так-то в герои в моём отряде каждого второго можно записать- дело-то какое провернули- но эдак чисто на звёздах разориться можно. Да, и не главное это… Чтобы звание не обесценилось со временем, нужно его чем-то существенным покрепить: льготами- как в России будущего, или землёй- как в легионах прошлого. Проезда в общественном транспорте пока не предвидится, а потому слова о льготе смогут понять только в связи с налогами- но у меня и налогов-то особых нет… Тогда остаётся земля- главное богатство на этот момент, по критерию обладания которой оценивают благосостояние и знатность владельца. Раздавать землю- хорошо, но… И я опять в своих рассуждениях пришёл к тому, с чего начал- Героя, чьего? Какой земли или народа?

Глава 14

Сентябрь 1363 года. Замок Мерси

Дни проходили за днями, я крепил оборону, а ничего не происходило. Как будто, забыли про меня, утерлись после удара по левой щеке и, по христиански, подставляют правую…

Не подумайте, что против, наоборот- у меня вон сколько проектов в разработке: и порох, и- уже- пушки, и наём всё не убывающих рутьеров, и- это уже из последних идей- достройка третьего этажа в донжоне. Дел немало, и их бы распланировать по очередности, а в итоге вынужден хвататься за всё и сразу в ожидании двадцать второго июня…

Порох получился знатный: специально озаботился доставкой для сравнения небольшой партии нынешних взрывчатых веществ из Италии- на вскидку, наш раза в два мощнее. Но- слава богу!- снаряженная трёхкратным зарядом пушка выстрел выдержала без последствий, что означает, кроме всего прочего, что артиллерия у меня уже есть. Но, одновременно, изготовленная партия пороха своим медленным процессом привела к мысли о необходимости постройки специализированной мельницы. Благо, это не супермодерн какой, а вполне себе обычные для этого времени строения- тут в окрестностях таких на удивление много, и нанять для строительства подобных людей не составляет труда. И, опять же, непременный напряг: одно дело, если это для себя строится, так сказать, вложение в своё будущее, и совсем другое дело- когда придёт чужой дядя и подвинет тебя на выход…

На данный момент в развёрнутой мною мастерской идёт подготовка к второй плавке- это орудие будет уже из привезенных Исааком материалов,- бронзовой. Хочу понять: отчего и в средние века, и в новое время, в изготовлении артиллерийских орудий отдавали предпочтение этому металлу. Ну да, всё на ощупь и через ошибки- это путь всех первопроходцев, даже что-то и знающих теоретически.

Плотники изготовили мне лафет под пушку и почти не накосячили, а чтобы убедиться в этом окончательно- в данный момент это приспособление с пристроенной на него сверху пушкой носится при помощи запряженной четверки- тоже удивительная для местных новость!- лошадей по окрестностям с целью обнаружения слабых мест получившейся конструкции. Не без охраны, понятное дело, штука-то мало того, что революционная, так ещё и недешёвая: без учёта халявного железа сама стоимость постройки печи, модели для плавки пушки и денежных выплат и премий по окончании работ превысила сто пятьдесят флоринов! Боюсь подумать, во сколько бы мне обошлась эта инновация, не будь столько трофеев… Понятное дело- первый раз, много лишних телодвижений, но всё равно многовато получается. И это стоимость без учёта изготовления лафета, пороха и снарядов- после чего становится понятно, почему не каждый феодал может позволить себе содержать такую убойную- во всех смыслах-штуку. Как говорится, если хочешь разорить какую страну- подари авианосец.

Меня в данный период спасают многочисленные трофеи и patis- ни один караван не пройдёт далее речки Бурбон- что с севера на юг, что в обратную сторону, не заплатив за проход. По Соне продолжают пока курсировать суда, пользуясь её шириной и мнимой- по этой причине-недосягаемостью, но это ненадолго- только до окончания испытания моей пушки и изготовления ядер: подумав на досуге, я решил включить в номенклатуру снарядов- наряду с картечью- и подобный девайс,- предки, используя его, совсем были не дураки.

После очередной победы мы пережили новый наплыв кандидатов в новобранцы, и неподалёку от замка на берегу реки целый лагерь на полтыщи человек раскинулся в ожидании фильтрации. Конечно, столь тщательный подход к набору- выбираем только лучших- мотивирует и в дисциплине, и в верности нанимателю, но вот наличие такого большого контингента под боком- это уже напрягает. Я то знаю, случись что, мои воины эту сборную солянку спокойно перемелют на фарш, ибо дисциплина и выучка рулит, тем более, что и численность наша растёт стремительно, едва не в геометрическ5ой прогрессии, таким образом уже превысив две с половиной сотни. Но вот знают ли в лагере об этом- где не может не возникнуть в виду иллюзии превосходства в численности желания пограбить награбленное?

В виду наличия под боком специфического контингента с шаловливыми ручками, вынужден теперь держать постоянные гарнизоны в деревне Ла Ривьер и- по согласованию с Марго- в замке Люньи. А чтобы у этого самого контингента было поменьше нехороших мыслей, приходится их использовать в своих операциях- в том числе, по причине проверки на благонадёжность. В связи с этим, подумываю уже расширить зону нашей ответственности: рядом большие и богатые города- было бы грешно не воспользоваться этим. Но до определенного момента я придерживал эти мысли при себе, ожидая реакции герцога на гибель его вассалов. Пока…но всё по порядку.

Несколько дней назад мои патрули обнаружили двигавшийся с юга конный отряд численностью до сотни бойцов. По виду, состоящий из рутьеров… Но это неважно, в любом случае, наш гарнизон был поднят по тревоге, и я возглавив, примерно такой же по составу и количеству, отряд выдвинулся ему навстречу.

Встреча произошла на следующий день неподалёку от городка Монбелье- к югу от него. Мы заняли позиции на холме, замерев в ожидании шеренгами. Когда незнакомый отряд обнаружил наши стройные ряды, сразу стало понятно- по замешательству среди них- наше появление для них неожиданность.

Почти сразу, в нашу сторону выдвинулся посланец, вызывая при помощи рога нас на переговоры. Я согласился, и в компании ещё двух командиров встретился с оппонентами на поле между наших позиций. Незнакомый мужчина, выехавший навстречу, лет тридцати пяти, но уже с седыми прядями в короткой бородке, представился первым:

– Дамуазо (молодой дворянин, оруженосец) Арно де Таллебард. Возможно, вы слышали обо мне, как о Таллебардоне,- он улыбнулся на удивление целыми зубами.- С кем имею честь?