На грани

– А ты их давно видел? – ответил он мне вопросом на вопрос. Я отрицательно помотал головой.

– Вот и я нет! – с неудовольствием ответил князь-кесарь. – Ну ничего, дай бог время, всех найдем и у всех спросим – жестко пообещал Ромодановский.

Через некоторое время дорога поднялась на холмы, с которых открывался вид на молодую столицу Российской Империи.

Сергей Шереметьев, который при любом удобном случае рассказывал, как нравится ему этот город, и на этот раз высунулся из окна экипажа, чтобы полюбоваться любимым видом.

Через пару секунд он снова вернулся на свое место. На его лице была написана вся гамма не очень положительных эмоций: удивление, непонимание, разочарование.

– Что случилось? – спросил у него я.

– Город пропал! – выдавил Сергей из себя.

– Как пропал? – хором спросили я, князь-кесарь и дядька Федор.

– Так и пропал. Не весь, конечно, но хрустальные шпили, купола куда-то делись.

Я не стал выглядывать и проверять. Прошлый раз мне стоило больших усилий увидеть эти мифические купола и шпили. То, что они не настоящие, я подозревал еще в первый мой приезд в город. О чем тогда не преминул сообщить Шереметьеву. Он не поверил. Доказать же, что это кем-то хорошо выстроенная иллюзия, тот раз мне не предоставилась возможность.

Его Сиятельство, князь-кесарь Ромодановский, решил самолично убедиться. Высунулся из окна и довольно долго вглядывался в открывающийся вид.

– Да, действительно, пропали. Странно, - озадаченно произнес он. Будем разбираться.

– Что, мятежники и волшебника Изумрудного города, захватили? – весело спросил я.

– Не понял? – вопросительно поднял бровь Ромодановский.

Пришлось рассказывать собравшимся сказку Волкова. Так, незаметно мы и доехали до столицы.

Санкт-Петербург встретил нас пустой караульной будкой на въезде в город.

Сначала мы ее даже не заметили, влетев в город на скорости восемьдесят километров в час. Но почувствовавший неладное князь-кесарь скомандовал: «Стой»!

Олег ударил по тормозам, и машина остановилась метрах в двухстах от городского шлагбаума.

Мы вылезли, вернулись и подошли к караульной будке, в котором обычно стоял стрелец городской стражи. Сейчас ноги этого солдата, одетые в весьма поношенные сапоги, торчали из-за будки. Обойдя ее, мы увидели тело стрельца, наполовину погруженное в придорожную канаву. Грудь его была разворочена. Явно в него не стреляли, а нанесли магический удар. Причем сила удара была такой, что передняя часть верхней половины его тела практически исчезла.

– Ну за это они у меня ответят по полной – взъярился Ромодановский.

– Похоронить бы надо по-христиански, война православного – промолвил Федор Иванович.

– Надо, - согласился с ним Олег и пошел за лопатой. На задней стенке экипажа крепились две лопаты. Видимо, откапывать экипаж, если не туда заедет. Вторую взял я.

В две лопаты и четыре руки мы достаточно быстро вырыли неглубокую могилу. Завернули стрельца в его красный кафтан и бережно опустили в могилу. Федор Иванович прочел короткую могилу, и мы, сменяя друг друга, быстро закапали яму. Даже светлейший князь-кесарь не посчитал для себя зазорным поучаствовать в похоронах солдата.

Дальше по городу мы ехали медленно. Каждый думал о своем, но бдительности не теряли. Впрочем, обстановка к этому располагала.

Город словно вымер. Все улицы, по которым мы ехали, были абсолютно пусты. Только ветер гонял по ним какой-то мусор. И не души.

Только изредка, то там, то здесь, появлялись патрули как-то странно выглядевших солдат. Они обычно ходили десятками.

Впереди них обычно шел капрал. Все люди в этих патрулях смотрели строго перед собой и самозабвенно печатали шаг. В полнейшей, почти кладбищенской тишине был слышен только синхронный грохот подкованных солдатских сапог. Ощущение кладбища усиливал отдаленный и какой-то заполошный колокольный звон.

Но эти патрули ни на что не реагировали. Шли строго прямо, в ногу и смотрели в одну точку. Даже когда мы специально проехали почти вплотную к одному такому патрулю, ни один солдат не то что не – головы даже не повернул. Они просто продолжали маршировать.

Тогда мы остановились. Я и Олег вернулись, обогнали эту десятку и преградили им путь.

Не меняя выражения лиц патруль, остановился, капрал вытащил палаш, махнул им. Десятка перестроилась в две шеренги, в каждой по пять и приготовилась дать залп по нам. Все это без всяких эмоций. Как роботы.

Мы поспешили отойти в сторону. Капрал махнул палашом, патруль опять перестроился в походный порядок и промаршировал дальше по улице до ближайшего перекрестка и скрылся за поворотом.

– Да, чудны дела твои, господи, - воскликнул Федор Иванович, наблюдавший всю эту сцену из окна экипажа.

– Здесь, по-моему, проделки дьявола – возразил я.

– Ничего, мы выясним, что это за дьявол, - князь-кесарь грозно потряс кулаком.

– Пока у нас другая задача: выяснить, что там с царевичем Алексеем, - напомнил я.

– Ты совершенно прав, Ермолич. И чтобы нам ее выполнить, нам необходима план Шлиссельбургской крепости.

– И где мы можем взять эту карту? – спросил я.

– У меня в Тайной Канцелярии, - ответил князь-кесарь.

– Тогда надо обязательно туда заехать.

Но сказать оказалось легче, чем сделать. Чем ближе мы подъезжали к центру столицы, тем больше нам встречалось патрулей. И маршировали они уже не десятками, а взводами и ротами. И шли они уже по обеим сторонам дороги. Иногда они останавливались всей колонной и синхронно, как по команде поворачивали головы, провожая нас ничего не выражающими взглядами.

Уже на подъезде к Невскому проспекту, я стал внимательней приглядываться к этим солдатам. Оказалось, что в некоторых колоннах солдаты были вообще на одно лицо.

– Андрей, обрати внимание, они все на одно лицо – произнес Сергей.

– Вижу! – ответил я.

Что же это такое творится. Кругом одни солдаты и не одного гражданского. Даже из окон никто не высунется. Куда они все подевались.

Внезапно экипаж резко затормозил.

Выглянув в окно, я увидел, что в ста шагах от нас дорогу нам перегораживает выстроившейся в две шеренги отряд. Они резко вскинули ружья и готовились дать залп. Олег резко развернул машину, чтобы вернуться, но и там улицу перекрыл отряд, готовящийся дать по нам залп.

В этот момент я краем глаза заметил какое-то непонятное движение. Повернув туда голову, я увидел, как со стороны Дворцовой площади и той части Лиговского проспекта, где находилась Тайная Канцелярия, на нас наползало белое непрозрачное облако, которое постепенно наливалось кроваво-красным цветом.

Глава 15

– Что это? – Янис показывал пальцем на облако.

– Ты не туда смотри! Ты прямо смотри. С этим потом разберемся – зло ответил Олег, закладывая вираж, чтобы вписаться в ближайшую примыкающую улицу и уйти с линии огня.