На границе империй. Том 10. Часть 8

— Итак, — начал негромким голосом, когда нам принесли заказанную еду и питьё, — у нас есть серьёзная проблема, которую нужно срочно решать. Мы приле… то есть, приплыли сюда явно не для того, чтобы ввязываться в местные политические разборки и кровавые интриги.

Рини резко вскинула на меня взгляд, полный отчаяния и безысходности.

— Вы обязательно должны взять меня с собой, — прошептала она дрожащим голосом, постоянно оглядываясь по сторонам. — Дарса видели несколько соседей, и они точно сообщили об этом куда следует. Совершенно уверена, что его прекрасно узнали, а когда стража не появится сегодня на своих постах для обороны порта, власти немедленно начнут тщательно выяснять, где именно и кто их видел в последний раз.

— И что с того? — медленно отхлебнул эля, изо всех сил стараясь выглядеть максимально расслабленным и беззаботным.

— Это означает, что времени у нас остаётся совсем немного, — нервно продолжила Рини, беспокойно теребя край своего потёртого плаща. — Они обязательно сопоставят все имеющиеся факты, проведут расследование и быстро поймут, кто именно виноват в смерти стражей.

— А что будет дальше? — с любопытством спросил Дарс, откладывая ложку.

— А дальше нас всех ждёт абсолютно то же самое, что постигло уже многие другие семьи в этом городе, — голос Рини заметно дрогнул от эмоций. — Либо смерть в тюрьме, либо изгнание в пустыню. И поверьте мне на слово, гораздо лучше быстрая смерть, чем мучительное изгнание.

— Изгнание? — удивлённо нахмурился, не до конца понимая местные обычаи, ведь раньше ни о чём таком не слышал. — Что именно означает это «изгнание»?

Рини осторожно огляделась по сторонам и осторожно придвинулась ближе к нам, понижая голос до шёпота.

— Новый властитель Дамир недавно завёл такой изощрённый обычай, — тихо и осторожно произнесла она. — Он теперь изгоняет целые семьи провинившихся граждан в пустыню. Вроде как великодушно даёт им немного воды, скудную еду и призрачный шанс самостоятельно пройти через всю пустыню до других далёких городов. Но мы все прекрасно знаем и понимаем, что этот шанс выжить весьма и весьма призрачный.

Мы многозначительно переглянулись с Дарсом. Оба отлично помнили эту проклятую пустыню — знойную, абсолютно безводную, кишащую опасными хищными обитателями. Без серьёзной должной подготовки, запасов воды и провизии пересечь её практически невозможно даже опытным путешественникам.

— И многие семьи… успешно доходят до цели? — максимально осторожно спросил.

— Никто и никогда, — печально покачала головой Рини. — По крайней мере, не слышала абсолютно ни о ком из изгнанников. Все жители прекрасно знают, что это просто более изощрённый и жестокий способ медленной казни. Так, властям не приходится публично казнить людей на площади перед толпой. Они туда отправляют даже маленьких невинных детей.

Меня мало волновали местные политические интриги и дворцовые заговоры, прекрасно понимал местную суровую реальность, что здесь, как и везде, выживает только сильнейший, но бесчеловечная отправка беззащитных детей на верную мучительную смерть — это категорически выходило за все рамки моего понимания справедливости.

— И что, нельзя потом вернуться обратно в город?

— Категорически нет, стражи убьют любого изгнанника прямо на городских воротах без всяких разговоров. У них есть такой строгий письменный приказ от самого властителя.

— Дарс, знаешь, кажется, сейчас я понял, почему повозки с углём стали так тщательно проверять на въезде.

— Кажется, и сам начинаю понимать всю картину, — отозвался тот.

— За любую помощь изгнанным семьям — немедленная смерть. Такой категоричный приказ властителя Дамира.

— Рини, — обратился к девушке, — вы ведь близкими подругами с Тони и Оли. Скажи мне честно, что это за таинственный гость с далёкого юга у них объявился?

— Мы уже давно не подруги и не общаемся, — грустно ответила она. — Ещё там, в Калтанге, серьёзно разругались из-за вас. Им тогда постоянно говорила, что надо всё решать по-честному и справедливо, но они категорически не захотели с вами честно делиться добычей.

— И что произошло дальше?

— Когда стало окончательно известно, что вас так и не нашли живыми, а обнаружили только множество тел убитых стражей, они в панике прибежали к нам домой. Что теперь делать? Ведь вы можете вернуться и потребовать объяснений? В итоге мы в спешке продали абсолютно всё, что только смогли, за настоящий бесценок и самым первым же торговым рейсом поспешно уплыли в Сандир. Прямо на корабле мы ещё раз серьёзно разругались. Они изначально хотели плыть в богатую Дагарию, но потом неожиданно передумали и приплыли за нами следом сюда, в Таргород.

— Ты так и не ответила на мой вопрос — что это за загадочный родственник с юга?

— Честно говоря, практически ничего о нём не знаю, — пожала плечами Рини. — Никогда раньше в жизни не встречала до недавнего времени. Появился он здесь относительно недавно, точно не знаю когда, вроде буквально несколько месяцев назад. Жил поначалу вместе с ними в одном большом доме. Сейчас вроде бы где-то поблизости живёт отдельно.

— Не понял, он, что, им незаконный муж?

— Честно говоря, не знаю точно. Вроде бы муж одной из них, но почему-то живёт совершенно отдельно от обеих женщин непонятно.

— Дарс, ты хоть что-нибудь понимаешь в этой запутанной истории?

— Если откровенно честно, то не особенно много, — признался приятель.

— Да сама толком ничего определённого о нём не знаю, — вздохнула девушка. — Видела всего лишь один раз, и тот совершенно случайно на рынке, а с твоими бывшими жёнами мы сейчас совсем не общаемся и стараемся не пересекаться.

— А кто он вообще такой по профессии и чем конкретно занимается здесь в городе?

— Повторяю ещё раз — практически ничего определённого о нём не знаю. В Калтанге его точно никогда не встречала раньше. Вполне возможно, что он действительно их дальний родственник из южных земель.

— А какая у него работа, чем зарабатывает на жизнь?

— Насколько знаю, он служит в городской страже под командованием капитана.

— Он десятник или выше по званию?

— Нет, вроде бы обычный стражник, но там сейчас всё так быстро и кардинально меняется с приходом нового властителя.

— Хорошо, оставим это. Расскажи мне подробнее про дочек старого кузнеца Малаха.

— Тише, не стоит даже вслух упоминать о них в общественном месте, — испуганно зашептала Рини.

— Это почему такая осторожность?

— Потому что это семья опасного политического заговорщика против власти.

— Что конкретно ты о них знаешь? Вы ведь раньше хорошими подругами были?

— Да какие мы подруги после всего произошедшего, — махнула Рини в ответ. — После того как мы все вернулись в город, при встрече максимум поздороваются холодно и быстро проходят мимо, избегая разговоров.

— А правда ли, что они недавно родили детей?

— Это правда. Одна родила мальчика, другая девочку, но лично я никогда не видела этих детей своими глазами.