На службе их величеств

– Хорошо, я подумаю, и если соглашусь, сам приду к ней.

Владычица вздохнула, раздвинула ветки и протиснулась к купальне.

Юфиния вздрогнула, открыла глаза, но, увидев, кто перед ней, подплыла к бортику. Владычица наклонилась к ней и что-то шепнула. До императора донеслось только: "Надеюсь, сумеешь доставить ему удовольствие".

– Что, замуж не терпится, Юфиния?
– усмехнулся Темнейший и, перелетев через кусты, оказался рядом с прабабушкой.

Юфиния стыдливо прикрылась волосами и опустила длинные ресницы. Морок скрыл её тело, будто укутал тканью. Трудно было понять, кокетничала демоница или действительно стеснялась.

– Добрый вечер, Джаравел, - пролепетала Юфиния.
– Мне бабушка сказала придти, я не думала... Но если ты хочешь...

Морок спал, вновь обнажив прелести демоницы.

Владычица улыбнулась, перехватив взгляд правнука. Если она хоть что-то понимала в жизни, Юфиния опоздает к завтраку по крайне уважительной причине. Даже если у неё с Джаравелом ничего не выйдет, оба получат удовольствие. Особенно правнук. Пусть расслабится после пережитого. Юфиния - девочка понятливая, не станет капризничать, всё, как нужно, сделает. Не то, что Марикеш, которая не смогла с ролью жены справиться, мать свою опозорила. Виданное ли дело - всего четверо детей за столько столетий!

Владычица жалела, что Джаравела и Марикеш нельзя развести. Внук в своё время ошибся с выбором невестки, а правнук теперь расплачивался.

За Юфинией же демоница наблюдала с рождения, сама воспитывала, поэтому не сомневалась - внучка осчастливит императора. Однако повлиять на правнука Владычица не могла. Его отец мёртв, а больше никто над выбором взрослого демона не властен. Поэтому Владычица лишь советовала: ей хотелось, чтобы любимый правнук поднялся на самый верх иерархической лестницы Лунного мира.

20

Асваруса разбудил странный холодок. На сквозняк не похоже, да и магистр лёг спать одетым, как сморило. Он, с трудом оторвав голову от диванной подушки, потёр глаза и замер, гадая, нужно ли что-то делать или просто смириться.

Серая тень парила над полом. Глаза ярко пылали, губы плотоядно улыбались. Аромит.

– Не за душой, - тень скользнула к Асварусу.
– Тебя желают видеть. Полчаса.

Аромит проплыл над головой магистра и прошёл сквозь стену. Тот провёл рукой по лбу, смахнув испарину. Асварус ещё никогда так близко не видел необратимую смерть.

Магистр запоздало удивился тому, что аромита использовали в качестве гонца: свободолюбивые духи не имели голоса. Впрочем, после встречи с ними никто не выживал, так что подтвердить или опровергнуть эти сведения было некому.

Поразмыслив, Асварус решил - он видел иллюзию. Мастерскую иллюзию, созданную Джаравелом ФасхХавелом. Император умел воспроизводить не только колыхание воздуха, но и излучаемое объектом тепло или холод.

Однако, чем совершеннее, тем затратнее заклинании в плане энергии. Не легче ли просто связаться? Значит, Шардаш прав, и Темнейший склонен помириться.

Высший демон ни за что не признает вины, не сделает первый шаг, поэтому и послал иллюзию. Лелеет гордость.

На сборы Асварусу потребовалось вдвое меньше времени, чем ему давали. Магистр причесался, умылся и терпеливо ожидал открытия пространственного коридора.

Золотистое сияние окутало комнату минута в минуту. Готовый ко всему, Асварус шагнул в вихрь и через пару мгновений оказался в кабинете императора.

Темнейший стоял к нему спиной и смотрел на огонь. Магистр не знал, стоит ли покашлять, привлекая внимание, и в итоге промолчал.

Император махнул рукой, подзывая. Однако Асварус не сдвинулся с места.

– Я его не убивал, - твёрдо заявил магистр и на всякий случай принял боевую стойку.
– Ты напрасно мстил.

– Знаю, - глухо ответил Темнейший, смело подставляя руку огню.

Пламя обтекало пальцы, ластилось, будто кошка, не причиняя вреда.

– Ионафан мёртв, - после недолгого молчания тем же тоном добавил император и обернулся. По лицу Джаравела сложно было понять, в каком состоянии он пребывает.
– Сам убил.

Взгляд Темнейшего скользнул по напряжённой фигуре магистра и остановился на глазах.

Асварус кивнул и, убрав волшебную палочку, поинтересовался: "Всё?" Теперь, когда пропал страх за близких, на его место пришла обида. Вместо извинений или попытки попросить прощение он услышал лишь скупое сообщение, что истинный преступник найден. И ни тени сожаления о содеянном!

Не выдержав, магистр сжал кулаки и с чувством пробормотал: "И это от меня пахнет гнилью?!" Император нахмурился, но промолчал, указал на кресло и велел слугам принести вина.

– Я с тобой пить не буду, - заскрежетал зубами Асварус.
– И это последняя наша встреча.

– Что ж так рвался поговорить?
– скривил губы в усмешке император и одним взглядом выставил прочь слугу с бокалами.

– Верни обратно, и разойдёмся.

Темнейший вздохнул, подошёл к Асварусу и протянул руку. Тот и не подумал её пожать. Император терпеливо подождал и вернулся к камину. Пальцы забарабанили по облицовке.

– Где сестра? Что ты с ней сделал?

– Сегодня же будет дома, со щедрым подарком, - Темнейший повернулся к магистру левым глазом и пожевал губы.

– Зубы не заговаривай, - магистр, осмелев, приблизился вплотную.
– Если хоть один волос Аскании...

– Да не трогал я её!
– рыкнул император, в ярости выпустив крылья.
– И перес-с-стань рас-с-сговаривать со мной таким тоном!

Темнейший мгновенно переместился в кресло, приняв позу властителя. Судя по заходившим по щекам желвакам, он прибывал в ярости, однако ничего не предпринимал.

– Я сам её осмотрю, - предупредил магистр.
– И хорошо бы твои подданные просто кровь пили. Если кто-то из них осчастливил Асканию клыкастым полукровкой...

– Что ты сделаешь мне?
– от рыка императора содрогнулись стены.

Темнейший вскочил и ухватил Асвариуса за шиворот. Магистр приготовился дать отпор разъярённому демону, но тот только ощерился и сразу отпустил.

– Да, Аскания побывала в гостях у клана Вечности, - император потянулся к шнуру для вызова слуг, дёрнул и хмуро приказал: - Пинту крови.

Магистра передёрнуло от мысли, что точно так же, как сейчас, Темнейший мог пить Асканию.

Почувствовав на себе тяжёлый взгляд бывшего друга, император вытер губы и предложил прямо сейчас привести тёмную эльфийку.