На службе их величеств

Наполнив стаканы доверху, адептка насильно сунула один в руки Мериам, второй сжала в пальцах и провозгласила тост за Новолетье. Видя, что подруга не притронулась к вину, Инесса авторитетно заявила - той необходимо напиться.

После двух стаканов Мериам рассказала всё и призналась:

– Мне кажется, я его разлюбила, потому что не хочу снова этим заниматься. А Тревеус... Он хороший, Нес, но даже с ним почему-то неприятно.

– М-да, огорчил мэтр Шардаш, - Инесса плеснула в стаканы ещё вина.
– Поторопился. Говорила же - не связывайся с тёмным!

– Так как с кольцом быть?
– слегка захмелевшая Мериам ухватила подругу за руку, требуя ответа.

– Обручальным. И с этим тоже. Может, со мной что-то не так?

– Успокойся, нормальная ты, просто перетрусила, - заверила Инесса.
– Забудь, выкинь из головы - и сразу всё понравится. Слушай, давай напьёмся? Новолетье, как-никак. Я тебе подарок купила, только, - адептка пьяно хихикнула, - я его завтра найду.

Второе января встретило адепток головной болью и желанием не расставаться с подушкой. Спустить ноги на пол заставила только мысль о ядологии.

Закатив бутылку под стол, подруги по стеночке пошли в душевую.

Вода помогла разлепить веки, но не привела в порядок мысли.

До экзаменационного класса Мериам с Инессой добирались в обнимку. Их появление не осталось незамеченным. Хотя бы потому, что все остальные адепты уже корпели над вытянутыми билетами.

– Праздник удался, - констатировал Шардаш, мазнув взглядом по лицам подруг.
– Человеческий язык ещё понимаете, или будем беседовать жестами?

Под смешки одноклассников девушки подошли к учительскому столу. Первой билет вытянула Инесса, тяжко вздохнула и поплелась на дальний ряд, надеясь хоть что-то списать. Настала очередь Мериам, но профессор остановил её:

– Госпожа Ики, ценю ваше усердие, но две оценки я вам не поставлю. Цифр больше пяти в ведомости тоже не бывает.

Занеся отметку в табель, Шардаш усадил Мериам на свой стул, а сам направился отбирать шпаргалки и конспекты.

– Мэтр Шардаш, у меня четырнадцатый билет, - адептка решила сдавать, как все.
– Я могу в списке пометить...

– У меня хорошая память, госпожа Ики, - обернулся профессор.
– И я точно помню, что вы досрочно сдали экзамен. И не красивые глаза, а за помощь магистру Асварусу. Но раз вам так хочется...
– Шардаш задумался.
– Поведайте мне о простейших ядах, не приводящих к смерти. Надеюсь, остатки креплёного вина в голове позволят вам вспомнить дюжину.

Мериам кивнула и побрела к свободной парте. Не выдержав, положила голову на руки и задремала.

Когда Мериам проснулась, класс опустел. У учительского стола мучилась только пунцовая Инесса. Шардаш расхаживал рядом и терзал её каверзными вопросами.

– Итак, совместными усилиями мы наскребли минимум знаний, - подвёл итог профессор.
– Но придётся разделить его надвое и оправить вас на пересдачу.

Инесса в мольбе округлила глаза и заверила - она всё-всё учила, просто вино оказалось коварным. Шардаш хмыкнул и предложил "удовлетворительно" взамен на подробный рассказ о лечении алкогольного отравления. Инесса расцвела и поведала несколько народных способов.

– Богатые познания, - констатировал профессор.
– А теперь, госпожа Скайнэ, общая классификация ядов - и свободны без пересдачи. Иначе, увы!

Поймав жалобный взгляд подруги, Мериам попыталась подсказать. Вырвав листок из тетради, она дрожавшей рукой нарисовала схему и показала Инессе.

– Я всё вижу, госпожа Ики, - сладким голосом протянул Шардаш.
– Тетрадь мне на стол, а сами - отвечать.

Удручённая Инесса с тоской взглянула на "неудовлетворительно" напротив своей фамилии, спросила, когда можно будет пересдать, и ушла, шепнув, что подождёт Мериам в коридоре.

– Итак?
– профессор облокотился о стол.
– Что там с ядами, Мериам?

Адептка рассказывала, а Шардаш просматривал её тетрадь.

– Довольно, - наконец махнул он рукой.
– Классификация без единой ошибки, о ядах тоже что-то знаете. Не на "отлично", но неважно. А важно то, - Шардаш ласково улыбнулся, - почему ты напилась. Давай голову вылечу?

Профессор потянулся к Мериам, но та непроизвольно отпрянула, пролепетав, что её ждёт подруга. Шардаш нахмурился и вернул адептке тетрадь.

– Мирри, в чём дело?
– тревожно поинтересовался он.
– За что ты обиделась?

Мериам промолчала и направилась к двери. Однако уйти ей профессор не дал, заблокировав проход. Адептка потребовала её выпустить и забарабанила, зовя Инессу. Во избежание скандала Шардашу пришлось временно наложить на Мериам заклятие безмолвия. "Выхода не было", - извинился он и аккуратно развернул адептку к себе. Та вырвалась и отошла к ближайшей парте.

– Если обещаешь, что кричать не станешь, верну голос.

Мериам кивнула и уже через минуту, скрепя сердцем, попыталась объяснить своё поведение.

Шардаш вздохнул, вернулся к столу и извлёк из ящика нечто, завёрнутое в салфетку. Оказалось - успокаивающие пластинки. Они частенько требовались на экзаменах.

– Две - под язык, и подойди ко мне, похмелье вылечу.

– Я... я запуталась, - отведя взгляд, призналась Мериам, вертя в руках салфетку с пластинками.
– Мне одновременно хочется и не хочется тебя видеть.

Профессор тяжело вздохнул и присел на ближайшую парту. Покусывая губы, он обдумывал услышанное. Адептка не сводила с него взгляда, с трепетом ожидая ответа. Она выговорилась, и стало чуть легче.

– Я не думал, - наконец произнёс Шардаш, - не думал, что ты так всё воспримешь. Мне показалось, будто... Словом, я плохо знаю людей. Если попрошу прощения, поможет? Просто оборотницы иначе чувствуют, а ты совсем неопытная... Клянусь, сегодня же выясню всё о человеческих женщинах! И никогда, - он повысил голос и заглянул Мериам в глаза, - никогда, слышишь, я не сделаю тебе больно! Веришь?

Профессор встал, подошёл к адептке и расцеловал руки. Медленно, каждый палец. Потом потёрся головой о её плечо и прошептал: "Прости!"

– Мериам, как ты там?
– послышался из-за двери встревоженный голос Инессы.

– Хорошо, - ответила адептка.
– Ты иди, я догоню.

Рука Шардаша легла ей на лоб, приятное тепло унесло с собой похмелье. Профессор обнял Мериам и заверил - он постарается больше не допускать ошибок. Потом отпустил, предложив, если она захочет, встретиться в три часа у дверей главного корпуса.

– Кольцо покупать, или раздумала?
– печально спросил Шардаш.

Мериам попросила не торопиться.