На страже Империи. Том 3

— Только не говори мне, что ты просто кайфуешь с этого! — подлетела к нему разгневанная мать. Жрецы тут же поспешили убраться в помещение за алтарём. Хватит на сегодня жертв. — Чего ты добиваешься?! Хочешь, чтоб я одна Трою защищала?!

— Не переживай, мама! — отмахнулся от неё сын. — Троянский царь ведь и обещал отдать нам за помощь в войне этих недомерков-недомагов. Вот я и взял.

— Он обещал их после победы! После, сын мой! Не во время войны!

— Да плевать. — без тени стыда хмыкнул мужчина. — Не переживай, мама! Я довёл наконец до ума папины наработки в области разделения силы. Все эти века я понемногу над этим работал. И теперь готов провести опыты… на себе!

Большие черноокие глаза Хилини в ужасе расширились.

— Нет! Ты не посмеешь! А если у тебя опять что-то не выйдет и я останусь тут одна?! Твои внуки ничего не стоят, только один хоть на что-то способен! Прошлые подопытные…

— Боги, мама, душа моя! Это было двести лет назад! А вчера я провёл новый опыт — и из одного царского мага сделал двух! Двух полноценных магов из одного! Вон они оба, у алтаря валяются. Можешь посмотреть.

Хилини неверяще подошла к залитой кровью куче трупов. Действительно, среди прочих там лежало два абсолютно одинаковых человека. Не брата-близнеца, нет. Точнейших копии. Каждый волосок в бороде на том же месте.

— И… и они оба могли колдовать? — сглотнула женщина. Говорить стало трудно. Если это так, то это…

Это их шанс! Шанс не утратить магию!

Сын кивнул.

— Да. Но лишь в одном Аспекте. Этот тип худо-бедно умел работать с двумя, потому и стал подопытным.

Хилини снова сглотнула.

— И теперь ты… собираешься сделать это с собой?! Размножить себя, утратив Аспекты?!

— Да. Ибо Источник каждого из получившихся двух магов стал абсолютно чист. Без следа истощения, без следа повреждений. Словно они родились заново. Не знаю, в какой из копий останется моё подлинное сознание — но, думаю, ты легко его узнаешь. Пожелай мне удачи, душа моя.

Хилини помотала головой. Но в душе она уже понимала — выбора нет.

Да, сама она с собой такое сотворить и не подумает. Боги, да она мужа прикончила, чтоб остаться сильнейшей и править вечно, исполняя любые свои пожелания!

Увы, править вечно как-то не вышло, теперь они вообще вынуждены скитаться как наёмники, или захватывать для себя то одно царство, то другое… В общем, это долгая история.

Но то она. А сын… Сын умирает. Это шанс не для магии. Это шанс лично для него. Она, как мать, обязана его поддержать.

И она поддержала.

…Ночью Амар-Син провёл ритуал. Он действительно получил из себя восемь новых магов. Восемь одноаспектных магов безумной мощи — ведь он владел всеми восемью Стихиями почти в равной степени.

Только вот Хилини пришла в ужас, когда, проснувшись от грохота и завывания урагана, увидела восемь искрящихся от маны стихийных духов, мечущихся по Трое и крушащих всё на своём пути.

Хилини потом, уже сбежав оттуда, много думала о том, что случилось. Сражаться с копиями сына она, конечно же, не стала. На людишек наплевать, ей он всё равно навредить не мог — она ещё при жизни Аштара перестала дышать, есть, пить, чувствовать боль и большую часть внешних раздражителей. Полностью изолировала своё тело от внешнего мира ещё тогда. Так что теперь просто ушла из города, пока в него врывались обезумевшие от триумфа греки.

Они, вроде, какого-то там коня хотели соорудить. Деревянного.

Зачем? Придурки.

А спустя много веков она встретилась с одним из духов, вобравших в себя часть её сына.

С духом Смерти. Сын владел ей всё-таки похуже, чем всем остальным — поэтому, с его слов, эта часть и смогла сохранить разум. Когда ритуал размножил тело сына, его душа ослабла, а вот Источники обновились — и бушующая в нём магия, раньше уходившая лишь на поддержание жизни, просто сожгла большую часть этой души.

Сохранить себя сумел лишь Амар-Син Смерти. Да и то у него ушло почти два века на обретения разума.

За эти два столетия он немало поучаствовал в том, что намного позже назовут Катастрофой Бронзового Века.

Остальные же буйные духи либо рассеялись, либо упали в бредовую спячку на тысячи лет, либо сумели пробить выставленный Аштаром барьер и уйти в миры своих Аспектов.

На Земле без поддержки полноценных магов им всё равно конец.

А потому мама с любимым сыном стала ещё ближе, чем они были раньше. И с единственным толковым внуком, конечно же. Ведь он тоже как-то умудрялся сохранить Источник, когда вокруг магов уже вовсе не осталось.

Он родился сильным магом Жизни, и Хилини с пелёнок учила его изолировать себя от внешних воздействий. В первую очередь — не дышать, не есть и не пить.

Ей просто лень было с ним возиться и всё время искать кормилиц. Своего молока у неё никогда не было.

* * *

Наши дни. Подвал под башней Строгановых.

В огромном сером зале повисла тишина. Разве что панцири и тела тварей шуршат внизу — они недоумевают, почему закрылся портал.

С одной стороны зала я, сидящая у меня на спине Алиса, и парящая рядом Маша, явно неслабо вымотанная.

С другой — антропоморфный кокон из серого тумана, увенчанный золотой маской. Он не спешит ответить на вопрос, но и я времени зря не теряю. Занят концентрацией маны вокруг себя.

Нужно как-то разобраться с тварями, не обрушая подвала. Конечно, будет неплохо прикончить заодно и кучу стародомцев, похоронив их под обвалившейся башней…

Но это всё-таки перебор. Погибнет и куча невинных людей, а главное — потом под этими завалами никто и следа присутствия тварей не найдёт. И мы же останемся виноватыми. Это станет огромным ударом для фракции Императора.

Так что я решил прибегнуть к тому же методу, который я уже использовал в Ириате — наполнить пространство вокруг разреженной Пустотой. Этакой скверной, постепенно дестабилизирующей всё, чего касается.

Но в первую очередь, конечно, органику. Даже магическую.

Когда вокруг меня с девушками уже сгустилось пульсирующее чёрное облако, кокон наконец ответил:

— Я понятия не имею, кто ты, человек. Но, как высший элементаль Смерти, вижу печать времени на твоей душе. Кто ты?

Голос его остался безжизненным, похожим на металлический скрежет, эхом отдающийся от бетонных стен. Ни капли сходства с Амар-Сином, который всегда был немного… жеманным, пожалуй.

Но я решил пообщаться ещё немного. Потянуть время — твари явно теперь под его контролем и нападать не спешат. Успею больше маны собрать.

Хотя, он, конечно, должен легко разгадать мою задумку.

— Я отец человека, маску которого ты носишь на себе. — громко проговорил я. — И я хочу узнать, где ты взял эту маску, и жив ли хозяин этого лица?

Тьма вокруг нас сгущается. Девушки поплотнее прижались ко мне, а твари под нами забеспокоились и подались в стороны. Неудивительно — это ведь не тупые болванчики из местных компьютерных игр, а живые существа.