На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы

– Ну?
– не выдержала я спустя минуту бессмысленного сидения в обнимку.

– Помолчи, - довольно грубо отрезал Арл.
– Сиди спокойно.

Я отвернулась, чтобы наши лица не были так близко. И подумалось вдруг, что Арлангор совсем не такой, каким хочет казаться. Отчего-то его поведение напомнило мне Элвин, которая, несомненно, обладала всеми качествами принцессы, но в то же время остро нуждалась в ласке, вероятнее всего, ласке отца, которого редко видела. Но связать эти два образа я не смогла. Так и уснула снова у него на руках и проспала до самого приезда в замок без снов.

Словно издалека да меня доносился чей-то голос. А потом зазвучал у самого уха.

– Просыпайся, киска!

Я открыла глаза. Ухо дрогнуло от дыхания Арлангора и тот чихнул.

– Вот ты пушистая, - недовольно проговорил он.
– Слушай, а у тебя линька бывает?

– Ага, и хвост отпадает, под Новый Год.

Я поднялась и потерла глаза. Мы все еще двигались, но заметно медленнее. Да и вообще снаружи чувствовалось какое-то оживление.

– Мы приехали, что ли?
– спросила я.

– Почти, - Арлангор кивнул.
– Ты хорошо спала?

– Да, спасибо, - я даже сама поразилась своей вежливости.

Но еще больше я поразилась тому, что действительно отлично выспалась. Намного лучше, чем должна была.

– Ты очень забавно спишь, - непривычно серьезно сказал мужчина.
– У тебя уши во сне шевелятся. И хвостик дрожит.

– А у тебя во сне ничего не шевелится?
– буркнула я.

Арлангор поперхнулся. А я чего? Это меня Элвин научила. А Элвин - Дейнатара. А уж кто научил Дейнатару, не ведаю. Так что и претензий не к кому предъявить. Удобно.

Экипаж остановился и в карету заглянул тот самый мужчина, которого Арлангор назвал Игнетом.

– Приехали, - сказал он, равнодушно скользнув по мне взглядом.

Я только тогда рассмотрела его как следует. И поежилась: все лицо мужчины было в шрамах, словно от ожогов. Неприятное зрелище.

– Идем, - Арлангор потянулся к выходу.

И я сразу же последовала за ним. У врагов я, или нет, в карете сидеть смертельно надоело. Хотелось свежего воздуха и немного размяться.

Арлангор засмеялся, когда я потянулась, разминая спину.

– Подарить тебе когтеточку?
– хмыкнул он.

Раздался взрыв хохота: смеялись стоящие вокруг мужчины. Почему-то мне не нравились их взгляды. Конечно, Арлангор обижен, что мне удалось сбежать в Империю. И, конечно, мечтает отомстить Дейнатаре за провернутую прямо перед его носом, авантюру. Но его поведение: жесты, голос, мимика, они были какими-то...в общем, мне показалось, что в замке все, кроме меня знают, чем все это кончится.

Замок был, конечно, меньше имперского. Да и скромнее. Выглядел скорее как крепость. Серый, мощный, он возвышался над преимущественно равнинной местностью, среди небольших аккуратных деревенек.

– Сейчас искупаешься, - сообщил мне мужчина.
– И тебя проводят в мой кабинет. Поговорим. Я надеюсь, ты воды не боишься? Будешь царапаться, приду лично тебя мыть.

– О. И когтеточка не понадобится, - пробурчала я себе под нос.

– Я не шучу, киска. Одна жалоба от моих слуг на тебя - и будешь наслаждаться моим обществом дольше, чем могла бы. Все поняла?

Возражать я не стала. Искупаться хотелось: дорога длинная, тяжелая. Да и перед тем, как попасться Арлангору, я успела как следует поваляться на земле. Так что смысла спорить не было. Тем более, что ванная у него в замке была почти как в имперском. Большая, со множеством ароматных пен, кремов и шампуней.

Где-то через час меня прервала молоденькая служанка:

– Вас господин велел привести. Срочно.

– Ну, - я вынырнула из-под воды.
– Раз велел, так пошли. Только у меня совсем одежды нет...

– Одежду дадим!
– с готовностью закивала девушка.

И дали таки.

– Это что?!
– возмутилась я.

– Платье, - больно уж неуверенный голос был у служанки.

– Это не платье. Это ужас какой-то.

В таком разве что девица легкого поведения могла щеголять. Короткое, с вырезом, и в то же время легкое, приятное на ощупь. И зеленое. Такой цвет я даже у Элвин в гардеробе не видела. Насыщенное зеленое платье. Безумно красивое, и столь же безумно неприличное. Неприличное даже не из-за его длины или разреза, а из-за моего вида в нем. Хвост, уши, пушистые каштановые волосы, голые ноги...

Вдруг стало так жалко себя, что пришлось сдерживаться, чтобы не расплакаться.

– Что с вами?
– участливо спросила девушка.

В ответ я села в кресло и все-таки разревелась.

– Я позову господина, - пискнула служанка и тотчас выбежала.

Я слишком устала, чтобы держаться. Слишком боялась Арлангора, который недвусмысленно намекнул мне на мое положение в его замке, да еще и упоминал Анткорта. Слишком волновалась за Элвин. А еще боялась спать и постоянно думала о том мальчике и о странном сне. Это платье, конечно, не являлось причиной моих слез, просто иной раз все навалится одновременно и достаточно будет лишь легкого ветерка, чтобы эта башня рухнула.

Я услышала тихие шаги, но голову не подняла.

– Ну, и что у нас случилось?
– холодно спросил Арлангор.
– Сельма, я жду ответа.

– Ответа?
– получилось уж совсем истерично.
– Ты на меня что надел?

– То есть, ты ревешь из-за одежды?!
– не поверил мужчина.
– Ты так рыдаешь, потому что тебе не понравилось платье?!

А как я могла ему это объяснить? Не поймет же. Ответом на страх перед Анткортом будет упрек в побеге, ответом на страх за Элвин будет то же. А про кошмары и вовсе не поверит. Вот и выходило, что платье - единственный повод для разведения сырости.

– Встань, - скомандовал Арлангор.
– Встань, я сказал!

Когда надо, он умел заставлять.

Меня подвели к большому зеркалу, висевшему в ванной.

– Что тебе не нравится в этом платье, киска?
– он задумчиво провел пальцем по моей шее.
– У тебя очаровательные ножки, я хочу их видеть. И красивая шейка, зачем ее закрывать? Платье хорошее, легкое. У нас в замке тепло. Хвосту ничего не мешает.

Он ухватился за кончик и я хныкнула, пытаясь вырвать лишнюю конечность из наглых лап.