На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы

– Что нам нужно делать?
– спросила я Рейбэка.

– Ничего. Просто ждите, когда откроется переход, ступайте. Не волнуйтесь.

Я в последний раз взглянула на заплаканную Элвин, на улыбающуюся Дейнатару, на Тара и Эри, наконец-то получивших возможность быть вместе. Впереди меня ждала жизнь на родной планете, жизнь с Арлом и Ружем. Жизнь с ребенком, о котором я еще не сказала Арлу, но который уже рос, ожидая возможности появиться на свет.

Рейбэк произнес несколько непонятных мне слов и посреди комнаты, их маленькой светящейся точки, которой был портал сначала, разрослось сияние, в глубинах которого я, кажется, различила горы.

– Спасибо вам. До свидания!

Прощаться навсегда не хотелось. Чудеса в жизни случаются. В жизни вообще все случается.

Мы шагнули вперед. Арл, мама, Руж и я. Миг ослепляющего света - и я почувствовала вкусный запах яблонь. Когда глаза привыкли к резкому свету, я удивленно выдохнула. Впереди распростерся город. огромный, удивительно прекрасный, он расположился среди кристально-чистых голубых озер. Вверху, в облаках, неспешно дрейфовали какие-то строения. Меж ними пролетали черный точки, происхождение которых я не поняла. Огромная гора виднелась еще дальше и я даже могла различить снег на ее вершите.

– Картерра, - произнес Рейбэк.
– Идем, я отведу тебя к родителям.

– Что?
– я взглянула на него.
– Вы же сказали, что не знаете, сможете ли их найти?!

– Ты должна была принять решение без мучительного желания встретить родных. Ты должна была выбирать между двумя мирами и между перспективами, а не между двумя семьями.

– Идем, Сели, - Арл ухватил меня.
– Руж!

Мальчик выглядел счастливым.

Медленно мы побрели к городу. Так вот он какой, мой мир...

Эпилог, в котором Смиль говорит с Дейной

Принцесса Дейнатара сидела в городском парке. Инкогнито, разумеется, с чуть измененной внешностью, в довольно простом костюме, с книгой в руках. Она курила. Кэд не одобрял этой привычки, но закрывал глаза на редкое желание жены курить. А она в ответ старалась не раздражать мужа дымом. Пусть и дорогие, это все же были сигареты. Она не видела мужчину, медленно подходившего к скамейке, но, несомненно, знала о том, что он появится.

– Неплохой выбор, - усмехнулась Дейна, едва Смиль возник в поле ее зрения.
– Для девушки молодой отличный вариант.

– А ты, как всегда, за всеми следишь.

Смиль уселся рядом, задумчиво рассматривая что-то вдалеке.

– Надеюсь, твоя дочь относится к украшениям также, как и ты. Потому что кольцо более чем скромное.

– Она даже не заметит, - отмахнулась принцесса.
– Гораздо больше ее будешь интересовать ты.

– Итак, давай кое-что проясним, - видно было, что Смиль не хотел слишком долго подбираться к сути.
– Какую роль играешь ты в формировании наших с Элвин отношений? Это ведь ты устроила свадьбу, да?

– Конечно. Неужели ты хоть на миг усомнился в том, что я не могла не пропустить такое событие в жизни дочери? Я обеспечила беспрепятственный проход к храму, я обеспечила материальную поддержку.

– Ты рисковала собственным ребенком, - он почему-то разозлился, хотя из всех людей в Империи Смиль Вирне - последний, кто мог укорить Дейну в риске.

– Нет, - улыбнулась та.
– Не рисковала. Ты забываешь, что я многое знаю наперед. Ты влюбился в нее, сразу же. Может, не понял по началу, но влюбился по уши. А она - после. Напрягись, вспомни, как она реагировала на тебя. И поймешь, что все было предрешено. Я сглупила лишь в конце, когда тянула с возвращением твоего наследства. И ты сбежал, повергнув всех в шок. Когда я умру, я встречусь с Карнатаром и он даст мне в лоб.

Смиль усмехнулся. Дейна с облегчением отметила, что прежней ненависти к отцу в его глазах не было.

– Он любил тебя, - произнесла она.
– Очень любил. Просто...совершил ряд ошибок, которые уже не позволили ему стать для тебя настоящим отцом. У меня тоже этого не было. Я отправила тебе копию письма. Читал?

Смиль кивнул, не сводя глаз с прогулочной кареты, что неспешно ехала по аллее.

– Он очень тебя любил, - повторила Дейна.

– Да хватит, - мужчина поморщился.

– Нет!
– женщина схватила его за руку, впившись ногтями в загрубевшую кожу.
– Послушай меня, я знаю, о чем говорю. Ты был ребенком Карнатара, ребенком, о котором он всегда мечтал. Ребенком, о котором мечтала я, но достался который твоей матери. Ты виделся с ней?

– Не хочу.

– Нужно. Она глупа, Смиль. Она потеряла двух мужчин, лучше которых не найти во всей Империи. Ты же знаешь, что я не вру. Хватит уже меня ненавидеть. Что было, то прошло. У нас было прошлое, были ошибки. Но я помню и хорошее. Скажем, я помню, как ты меня спас.

– И как чуть не убил Элвин.

– Если бы ты не спас меня раньше, ее бы точно не было. Я говорю о том, что некоторые вещи нужно забыть. Я очень, очень люблю твоего отца. Что бы я ни говорила ему, Кэду или брату, я люблю Карнатара. Я простила ему все, что он делал со мной, все, чем обидел. И точно также я люблю тебя.

Она посмотрела ему в глаза.

– За то, что ты спас мою дочь. И что дал ей возможность почувствовать себя нужной, мне это за долгие годы так и не удалось. За то, что избавил от комплексов. За то, что практически помог ей выздороветь. За то, что полюбил. И просто за то, что ты у нас есть. Мне сложно это объяснить, но...когда взрослеешь, многое начинаешь понимать. Я виновата в большинстве твоих бед. Прости меня. Если бы я знала, если бы твой отец не считал себя умнее всех...если бы он раньше мне рассказал, если бы не бросил все силы на месть...

– Он все равно не отдал бы тебя мне, - хмыкнул мужчина.

– А я тебе и не нужна. Тебе нужна девушка, которую ты сможешь защищать. А я, увы, не тот тип. Элвин будет с тобой хорошо, я уверена.

– Интриганка, - впрочем, Смиль произнес это безо всякой злости.
– Я не могу извиниться. Гордость не дает.

– Не надо, - Дейна пожала плечами.
– Я знаю, что сейчас ты бы скорее умер, чем ударил Элвин. И мне этого достаточно. Берегите друг друга, ладно? Не давай ей забыть о том, что она очень хорошая. И она не даст тебе забыть о том, что тебя любят.

Он вдруг сделал то, чего Дейна ну никак не ожидала. Обнял ее и уткнулся носом в волосы.

– Муж увидит - убьет, - фыркнула Дейна.

– Не увидит. Что я, тебя не знаю, что ли. И вообще, не дождешься, Сормат. Я перед тобой не извинюсь.

– А я не скажу, где найти Элвин...

– Думаешь, я сам не найду?

Дейна подняла голову.

– Найдешь. И именно поэтому я тебя очень люблю. Можешь начинать искать. И я даже согласна терпеть тебя на семейных обедах.