На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы

– Ребята, обедать, - позвала я, когда мы остановились.

Охранник передал еду и Арл, бурча, поднялся.

– Паршивый день, - пробормотал он, потягиваясь.

Руж с аппетитом уминал гречку.

– Не ной, Арл, - я поморщилась.
– Все так хорошо. Ты бы видел, как спишь. Так забавно.

– Ты бы видела, как спишь ты, - фыркнул Арлангор.
– Ушами шевелишь, они так смешно дергаются. И хвост тоже.

– Так вот, почему ты такой не выспавшийся, - рассмеялась я.
– За хвостом моим следишь.

– Конечно, он у тебя вообще свои действия с хозяйкой не согласует.

– У тебя тоже не все конечности согласованы, - пробурчала я.

– Но я почему-то молчу. Все, кончай возмущаться и ешь.

– Тогда после обеда дашь уши потискать и с хвостом поиграть!
– потребовал Арл.

Я закатила глаза.

– Ты что, в детстве не наигрался?

– Любой мужчина мечтает поиграть в игрушки сына. А уж кошку потискать - святое дело. Тем более, говорящую.

– Я не кошка.

– А кто?

– Не знаю. Но выясню. Ладно, прекрати задавать дурацкие вопросы. После обеда лягу читать, делай с хвостом, что хочешь, только не отрывай.

Арлангор просиял. Мне почему-то стало казаться, что у меня двое детей, хотя по факту - ни одного. Впрочем, в некоторых аспектах ребенком Арлангор не был. Его желание подурачиться как-то не приходило к нему ночью. Пока что мне с трудом, но удавалось сдерживаться и не мурлыкать от его поцелуев. Хотя иной раз хотелось...

Остаток пути мы посвятили отдыху, который так редко в последнее время выпадал на нашу долю. Мне казалось, что я знаю их вечно: Арла и Ружа. Обстоятельства, в чем-то трагические и совсем не веселые, дали мне семью. Удивительно, как могут переплетаться человеческие судьбы и как далеко первое впечатление от истинного лица человека.

Мы с удовольствием хохотали, веселясь в небольшой карете, едущей навстречу чему-то очень опасному и, возможно, страшному. Арл ловил мой хвост, а я старалась увернуться и дать ему подзатыльник. Руж попеременно болел то за меня, то за отца и, если угадывал победителя, получал печенье.

– Эй, так нечестно!
– воскликнула я, когда Арл навалился сверху и в буквальном смысле засунул нос мне в ухо.

Потом довольно чихнул и чуть пожевал кончик, не больно, но я даже оторопела.

– У тебя проблемы. Тебе мама в детстве кошку запрещала заводить, да?

– Моя кошка, - пробурчал откуда-то сверху мужчина.
– И уши мои. И хвост мой.

– Тогда приделай его себе! И хватит облизывать мои уши!

– Тебе это нравится. Я же вижу, что нравится.

– Нравится, - вздохнув, я призналась.
– Я никогда так не веселилась. И никогда еще моя внешность не вызывала столько восторга. Обычно как-то боялись...или отвращение чувствовали. А ты тискаешь постоянно. Мне нравится.

– Вот и не ной!
– провозгласил Арл.
– Мы тебя любим и совсем даже не боимся. И я хочу детей с хвостом и ушами!

– Ты таскать их будешь за хвост?!
– возмутилась я.
– Ты сам еще ребенок!

– Чем и горжусь, - он оставил в покое мои уши и вернулся к хвосту.
– Серьезным я буду там, с этими уродами типа твоего Анткорта. Он, кстати, почувствовал, что запахло жареным, и смылся. А с тобой я буду развлекаться.

Он, заметив, как изменилось мое лицо, тут же поправился:

– Сели, я не имел в виду то, что ты подумала. Я собираюсь на тебе жениться.

– Ты с женой сначала разведись, жениться он собрался.

– А как я с ней разведусь, если она сбежала?
– резонно заметил Арл.

Настроение упало, едва я подумала о матери Ружа. Как бы ни старалась я ее заменить, мальчик скучал по маме и, может быть того не осознавая, но был на нее обижен. И от этой обиды в его глазах сжималось сердце. Увижу эту дрянь, за волосы оттаскаю! Как можно было причинить боль Ружу? Арлу? Неужели с ней они были другими? Неужели Арл был не таким нежным, не таким веселым?

– Ты вдохнула в нас жизнь, - прошептал Арлангор, целуя мою макушку.
– Ты спасла мою семью, Сели. Замуж за меня пойдешь?

– Конечно, пойду, - я вздохнула.
– Скоро с мамой познакомишься...Ты ей понравишься. И принцессе Дейнатаре тоже. Но, на всякий случай, молчи. Я сначала объясню, что ты приехал не похищать ее дочь. Как тебе вообще пришло в голову похитить Элвин?!

Арлангор, кажется, смутился.

– В общем-то, я хотел сделать то же самое, что ты сейчас делаешь. Просто выбрал...неправильный способ, я думаю. Правители Империи и заграничья никогда не находились в мире. Эдакий сложившийся стереотип, у которого на поводу я и пошел.

– Вы все такие, - я хмыкнула.
– Вам лишь бы драку устроить. Вместо того, чтобы решать проблемы мирно, вы создаете кучу лишних проблем.

– Ладно, ты меня раскусила. Что дальше, киска?

– А дальше мы подъезжаем, - я кивнула на окно.

Медленно, словно нехотя, из тумана вырисовывались очертания императорского замка. Места, в котором, как мы надеялись, все решится.

Охрана на въезде спросила наши документы и, увидев документы заграничья на Арла и Ружа, заставила нас торчать у ворот добрых полчаса. Но потом, после моих настоятельных просьб сообщить принцессе Дейнатаре, что приехала Сельма, нас все-таки пропустили, хотя и заставили выйти из кареты. Арл взял Ружа на руки: он был все еще слаб и за день намаялся.

Навстречу нам быстро шла женщина, приглядевшись к которой, я узнала маму Элвин. На ее лице явно читалось удивление.

– Сельма!

Принцесса замерла, увидев Арла, потом перевела взгляд на Ружа и удивилась еще больше.

– Я все вам объясню, Ваше Высочество, - сказала я.
– Арлангор не причинит зла никому из ваших близких. И он извиняется.

Я многозначительно посмотрела на мужчину. Тот кивнул. Пожалуй, слишком поспешно.

Дейнатару любили в том числе и за трезвость ума. Она коротко кивнула и улыбнулась мне.

– Я рада, что с тобой все хорошо. Мы волновались. Стоит отозвать послов, наверное.

– Было бы неплохо, - хмыкнул Арл.
– Они изрядно замучили Анткорта.

– А вас я не спрашивала!
– холодно отрезала Дейнатара.
– Раз уж вы в моем замке, после ужина изволите объясниться, какого демона вы похитили мою дочь.

– Что?
– прошептала я.
– Я сказала, что ты ей понравишься, но не сказала, что сразу. Ты бы тоже был зол, если б кто-то умыкнул Ружа.

– Будешь должна, - к моему удивлению, Арл подмигнул.
– Ночью.