На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы

– Тебе не уничтожить нас, - проскрипел Нектико.
– Ты - ничтожество.

– Это ты ничтожество. Я и не собираюсь вас уничтожать. Это сделают те, кого уничтожили вы. Мне следовало догадаться раньше. В моих снах хозяйка я. А вы - из моего сна пришли в этот мир.

– Мы родились здесь.

– И здесь же умерли, - холодно отозвалась Элвин.

– И здесь подохнете во второй раз, - добавила я.

И отступила на шаг.

Легкий гул, на который мы поначалу не обращали внимания, перерос в пение. Марика и Нектико занервничали, озираясь. Светлые фигуры, выплывшие из яблоневого сада, обступили нечисть.

– Что это?
– побледнела Элвин.

– Умершие дети, - ответила я.
– Их души.

Толпа призрачных детей обступала фигуры, тихо что-то напевая. И от этой песни можно было запросто сойти с ума. Если б не рука Арлангора, сжимавшая мою, я бы, наверное, упала в обморок.

– Как ты это сделала?
– спросил Тар.

– Представила, что они здесь, - сказала я.
– Представила, что они в моем сне и сражаются с кошмаром.

– Меня так учили бороться с плохими снами, - тихо сказала Элвин.

– Всех так учат, - подтвердил Арл.
– Но не все способны на это.

– Они пришли за Нектико, - пробормотал Смиль.
– Тар, хватай Марику!

– Что?
– мамин телохранитель с трудом оторвал взгляд от двух фигур в плащах.
– Что ты несешь?

– Хватай Марику!
– рявкнул Смиль.
– Сейчас!

Тар среагировал мгновенно. Он рванулся вперед, разрывая призрачный круг и сшиб Марику с ног. Ее жуткий крик совпал с криком Нектико, который, не имея спасителя, подобного Тару, задергался. Все убийцы боятся душ своих жертв.

И правильному охотнику нужно лишь уметь призвать эти души.

– Где Тар?!
– воскликнула Элвин.
– Что с ним?!

– Пространство ограничивается аллеей, - Смиль пытался перекричать вой Нектико и пение душ.
– Они вернулись в наш мир.

– С Марикой?!
– рявкнула Элвин.
– Ты чего моим родителям подбросил?!

– Успокойся, - он прижал ее к себе.
– Доверься.

И Элвин послушалась, умолкнув и спрятав лицо у мужа на груди. Я не могла оторвать взгляд от Нектико. И, кажется, знала, как выглядела та сцена его казни, в далеком прошлом. Так же, как и тогда, его рвали на части, только на этот раз не собаки, а призраки его жертв. Монстр, являвшийся в кошмарах, извивался и визжал, но уже не мог найти в себе силы, чтобы вырваться из плена серебристых душ. И когда он растворился в темноте, а души начали отступать, воцарилась такая тишина, что я не выдержала.

Села на землю и разревелась.

– Тише, Сели, - Арл поднял меня на руки.
– Все хорошо, киска. Ты умница.

– Все было так просто, - прорыдала я.
– И столько погибших. И столько семей...

– Ничерта не просто, - в свойственной ему манере буркнул Смиль.
– Ты выросла, ушастая. Если бы ты не выросла, не поняла, как бороться со страхами, ты бы погибла.

– Он прав, - мягко сказал Арл.
– Ты боялась за Ружа. И стала ему настоящей мамой. Мать за ребенка кого угодно победит. Ты избавилась от отвращения к своей внешности. Ты стала другой, Сели. Сильной, спокойной, смелой. Ты больше не та испуганная девочка, которая плакала из-за слишком короткого платья. Ответственность за нас с Ружем помогает тебе быть сильнее. Это не просто, ты шла к этому много лет. Не все победы достаются в битве, родная. Ты просто открыла дверь для справедливости. Но подумай, сколько жизней ты спасла. Идем домой.

– Подождите, - Элвин напряженно всматривалась в темноту.
– Кто это?!

– Твою мать, - выругался Смиль.

Высокий худощавый мужчина с чуть тронутыми сединой волосами стоял поодаль, будто кого-то ожидая. Мы с Арлом застыли в недоумении, а вот Элвин, кажется, все поняла.

– Не может быть, - прошептала она.
– Ты его сын! Принца Фара!

Смиль ошарашено молчал. Тогда принцесса буквально пихнула его навстречу призраку.

– Иди же. Поговори с ним.

Медленно, словно каждый шаг давался ему невероятным трудом, Смиль зашагал к отцу.

– Пошли отсюда, - сказала Элвин.
– Сами разберутся.

Арл шагнул в сторону, в спасительную темноту яблонь, и я закрыла глаза.

Открыв, первым, что увидела, был Тар и какая-то девушка лет двадцати с короткими волосами. Они стояли, обнявшись. Кажется, оба плакали.

– Удобно, - фыркнула Дейна.
– Поступали в один год. Мне сорок, тебе двадцать.

Эри рассмеялась.

– Ты молодец, Сельма, - ко мне подошел Рейбэк.
– Ты не просто одолела Нектико. Ты преодолела себя.

– Спасибо вам.

Я с удивлением почувствовала, что больше не боюсь его.

– Они пока поддерживают портал, - Рейбэк кивнул на Дейну и Кэда.
– Ваш друг ведь вернется.

– Вернется, - сказала Элвин.
– Он говорит с отцом.

Дейнатара вскинула голову.

– Рейбэк, смени ее, - попросил Кэд.
– Иди, Дейни. Поговори с ним.

– Нет, - прошептала женщина, закрыв глаза.
– Нет, Кэд. Мне нечего ему сказать. Все, что мы могли, уже сказали. Он мертв, Кэд. И я люблю тебя. Незачем хвататься за призраков. Я и так отняла у Смиля отца, я не могу отнять те несколько минут, что у них есть.

– Идите, отдыхайте, - сказал Рейбэк.

– Я скажу Смилю, чтобы он шел к тебе, Элвин, - произнесла Дейна.

– Пойдем, киска, - Арл понес меня наверх.
– Там тебе чай принесли. Выпьешь, успокоишься. Потом займемся любовью.

– Я уже не способна даже пальцем шевелить, - пробормотала я.

И в доказательство вяло помахала хвостом.

– Ничего, мое счастье. Сегодня твой день, Сели, если захочешь, будем спать.

До чая дело не дошло. Я просто свернулась калачиком, поджав хвост и заснула. А как уж он там меня раздевал и целовал - дело десятое. Но спала я без кошмаров. И рядом с любимым мужчиной. А под утро к нам пришел Руж и мы уже втроем продолжили отсыпаться после жутковатой, хотя и стремительно пролетевшей ночи.

***

Элвин

Я ждала Смиля долго. Думаю, он говорил с отцом всего ничего, остальное время занял отчет маме. Ни Тар с Эри, ни Арл с Сельмой такового предоставить вряд ли смогли бы. Спать не хотелось, хоть я и знала, что это было безопасно. Хотелось поговорить со Смилем и, наконец, признаться ему во всем, что я чувствую. А там будь что будет.

Скрип двери, тихий и почти незаметный заставил меня вздрогнуть.

– Смиль!
– я вскочила с кровати и бросилась к нему.
– Не могу поверить, что все кончилось!

Вместо ответных объятий он отстранил меня и отошел к окну.

– Что такое? Что...что произошло там?

– Ничего.

Мне не хотелось ссориться. Мне хотелось его, хотелось всего, что может быть между мужем и женой, мне хотелось немножко тепла.

– Смиль, я понимаю, что тебе тяжело...

– Ты ничерта не понимаешь, Элвин!
– он заорал так, что окна задребезжали.
– Ничерта!

– Тогда объясняй! Я твоя жена! И я хочу знать, что ты творишь, Смиль!