Национальность – одессит

Я подвернул влево и успел всадить короткую очередь во второй вражеский аэроплан, который, разминувшись со мной, сразу начал поворачивать вправо, чтобы наблюдатель смог обстрелять меня. Я тоже сперва повернул вправо, уходя из-под огня и давая поработать пулемету подпоручика Медницкого, а потом накренил самолет влево и начал разворот. «с-16» оказался более маневренным, успел вывернуться навстречу врагу, когда тот лег на обратный курс, и мы пошли лоб в лоб, только я стрелял, а ему нечем было. «Авиатик-б3» накренился влево, избегая столкновения и убираясь из-под обстрела, и часть моих пуль наделала дырок в правом борту рядом с черным крестом, похожим на мальтийский.

Я тоже пошел на левый разворот и по окончанию его увидел, что противник уматывает к линии фронта. Опустившись чуть ниже, чтобы его наблюдателю было неудобно стрелять по нам, погнался за «авиатиком-б3». Дистанция сокращалась не так быстро, как мне хотелось бы, но все-таки сблизились метров на двести. Короткие пулеметные очереди, поблескивая трассерами, добрались до нижней части фюзеляжа у хвоста, потом ближе к кабине наблюдателя, пилота, двигателю. Вражеский биплан, спасаясь, пошел круто вниз. Я всадил напоследок длинную очередь, после взмыл вверх и вправо, чтобы не попасть под обстрел. Когда вывернул влево, в сторону врага, увидел, что «авиатик-б3», сильно дымя, резко снижается. Он успел перетянуть через линию фронта, плюхнулся на лугу где-то в километре от нее, сразу вспыхнув. Пилот успел спрыгнуть на землю. Что было с наблюдателем, не увидел, потому что начал разворот с набором высоты. Где-то позади остался второй австро-венгерский аэроплан.

Мы его не нашли. Высматривали в небе, а он, оказывается, сидел на земле. Пилот был мертв, а тяжело раненый наблюдатель смог перебраться на его место и посадить «авиатик-б3» на нашей территории возле дороги, по которой двигался обоз. Когда подбежали ездовые, оба были мертвы. О чем и сообщат по телефону в штаб, а оттуда в авиаотряд. Нам расскажет есаул Ткачев вечером в ресторане и сообщит, что командующий армией приказал наградить экипаж за два сбитых аэроплана в одном бою.

«Авиатик-б3» перегонят в тыл. Наверное, будут на нем учить молодежь. Погибших летчиков похоронят на местечковом кладбище. Документов у них не было, поэтому на табличке местный учитель напишет на немецком языке «Два австрийских летчика». Мы в свою очередь составим послание, в котором укажем номер аэроплана и населенный пункт, где похоронены погибшие. Скинем его в закрытой гильзе с белым вымпелом на военный аэродром в Ковеле, когда будем возвращаться с разведки. Так сейчас принято.

163

Двадцать третьего августа пришел приказ о назначении меня начальником Тридцать шестого корпусного авиационного отряда, который только начали формировать в Одесском военном округе. Это капитанская должность. Мои боевые заслуги не остались без внимания. Если переводить должности, которые я занимал в разных эпохах, на современные звания, то успел побывать, причем по несколько раз, морским капитаном, пехотным, кавалерийским, артиллерийским, а теперь вот стану авиационным. Я попрощался с сослуживцами и вылетел в Одессу один. Подпоручик Медницкий и техник Уградов оставались служить в Восьмом авиационном отряде. Они здесь нужнее.

Тридцать шестой авиаотряд базировался на Школьном аэродроме, на котором я когда-то учился летать. Теперь здесь много административных зданий, казарм, ангаров, складов, мастерских и высоченная каменная наблюдательная вышка. В отряде пока всего один аэроплан «с-16» и один летчик, он же командир. Сразу по прилету мне выделили отдельную комнату в офицерской казарме. Я оставил в ней большую часть своего барахла и на извозчике отправился в гостиницу «Бристоль».

Ехать было далековато в сравнение с расстоянием от дачи «Отрада». Город заметно расширился в эту сторону. Там, где до войны были пустыри, на которых паслись козы и коровы, теперь стоят заводы, мастерские, магазины, жилые дома, проложена железная дорога к авиационному заводу Анатры. По улицам спокойно разгуливали люди, как будто нет никакой войны. Когда с фронта попадаешь в мирный город в далеком тылу, первое время не покидает чувство, что кто-то сошел с ума: или ты, или все вокруг.

На привокзальной площади стояли извозчики. Одна сутулая фигура показалась мне знакомой.

— Поворачивай к вокзалу, — приказал я кучеру, молодому парню с жидкими усиками, которые, по его мнению, должны были делать старше, а по моему — смешнее.

— Так гостиница «Бристоль» в ту сторону, — показав пальцем, произнес он.

— А то я не знаю! — насмешливо бросил я. — Получишь полтинник, как договорились.

Остановив его возле двухместной пролетки, я гаркнул:

— Павлин, спишь, что ли?!

Извозчик вздрогнул, словно его стегнули кнутом, уставился на меня, и на лице неузнавание сменилось удивлением, а потом искренней радостью:

— Барин, это вы?! Не узнал, старый дурак! Простите меня! Не ожидал увидеть вас до конца войны!

— По службе прибыл. Побуду немного здесь и опять на фронт, — сообщил я, расплатился с предыдущим извозчиком и пересел в пролетку Павлина: — Погоняй к «Бристолю»!

— Слушаюсь, ваше благородие! — по-армейски рявкнул он, хотя не служил ни дня.

Мне показалось, что швейцар в красной шинели тот же, что и в первый мой приезд сюда. Он кивком вызвал мальчишку-носильщика лет четырнадцати, другого, предыдущий уже, наверное, сам отец. У меня с собой был только черный саквояж со сменой белья, бритвенными принадлежностями и разной мелочевкой.

По пути к стойке мальчишка спросил шепотом, повысив в чине:

— Ваше высокоблагородие, а вы летчик?

— Да, друг мой, — ответил я.

— А много сбили аэропланов? — поинтересовался он.

— Всего четыре, — признался я.

— Ого! — восторженно воскликнул мальчишка, будто сам наколотил столько.– Так вы ас?

— Асом становятся после пяти сбитых, — проинформировал я.

Один из двух портье был прежним, только постаревшим на двенадцать лет и оставившим значительную часть буйной шевелюры на подушках, своих и чужих. Он узнал меня только после того, как я спросил, свободен ли тридцать шестой номер?

— Вы у нас останавливались, когда приехали из Порт-Артура! — радостно вспомнил он.

— Такая у меня привычка — останавливаться у вас по пути с войны, — поделился я.

Приняв ванну и отдав грязное белье в стирку, я сходил через дорогу в парикмахерскую, где подстригся и побрился. Восторженный парикмахер средних лет, худой и верткий, даже отказывался взять деньги с летчика, Георгиевского кавалера, но все-таки дал уговорить себя.

Павлин отвез меня в редакцию газеты «Одесские новости», где я отдал написанную перед вылетом статью о делах на Юго-Западном фронте, получил гонорар за предыдущую, в которой описал победу над двумя аэропланами противника, поболтал о литературе с редактором Балабаном.

— Бывший ректор университета Левашов интересовался вами. Откуда-то он знал, что это ваш псевдоним. Просил, если будете в Одессе, выступить перед студентами. Он теперь депутат Думы, но иногда приезжает сюда, — поведал редактор.

— Может, загляну, если будет время, — сказал я. — Сейчас много хлопот с организацией авиаотряда, получением самолетов.

Не хотелось мне идти в университет. Собью с пути праведного несколько романтиков, подадутся на фронт за подвигами и так и останутся недоучками, если выживут. У них есть еще года два-три, чтобы получить диплом, который поможет устроиться в эмиграции. В Западной Европе во все времена не хватало специалистов с любым высшим образованием, кроме богословского. Мошенничество у них в крови.