Над пропастью юности

— И ты не сказал мне об этом ни слова?

— Не было необходимости. Теперь я в порядке. Тебе не о чем беспокоиться, — он обхватил её ладонь и сжал в своей, когда она не сводила с него стеклянного взгляда.

— Поэтому ты не был так зол, когда Джеймс сюда пришел, — произнесла тихо, как будто про себя. — Ты всего лишь держал себя в руках во избежание нового приступа.

— Нет, — голос отца оставался ровным и спокойным. — Просто я знаю, что ты не будешь с этим парнем, — ответил, словно так и должно было быть.

Перед отъездом Фрея взяла с отца обещание, что впредь он будет сообщать о состоянии своего здоровья. Даже если это будет несколько сухих строчек о том, что с ним всё в порядке, о чем ей необходимо было знать. В ответ пообещала, что не заставит больше нервничать. С этим было намного сложнее. Странные отношения с Джеймсом не давали в этом уверенности, но другого выбора не оставалось. Дункан заметил скрещенные за спиной кузины пальцы, но никак не выдал её.

Она продолжала испытывать вину, хоть мистер О’Конелл доходчиво и просто объяснил, что дело было вовсе не в ней, да и к тому же риска его жизни больше ничего не представляло. Фрея снова проигрывала в споре с самой собой, и никто не мог помочь ей в этом. Что бы отец не говорил, это она заставила его нервничать и довела своим упрямством до сердечного приступа.

В поезде Дункан пытался её разговорить, но Фрея уезжала из Лондона угрюмой и молчаливой. Всё случилось не так, как она себе воображала, хоть и начиналось довольно-таки неплохо. Они прожили миг беззаботности и веселья, но девушка никак не могла взять вдомек, почему он был таким коротким?

Рядом с Джеймсом ей было тепло и уютно, самозабвенно хорошо. Он позволял ей чувствовать себя любимой и любить в ответ, что было странно, необычно, отчего особенно ценно. Рядом с ним время продливалось до бесконечности, но оглядываясь назад, Фрея с горечью думала, как мало его, в сущности, было. Как будто проведенными вместе были не дни, а считанные минуты, которых было слишком мало. Джеймс открыл для неё новые грани любви, новые стороны самой себя. И хоть Фрея чувствовала, будто терялась в парне без остатка, она всё ещё оставалась собой, хоть и не той, которой привыкла быть.

Что они сделали не так, из-за чего действительность в одночасье превратилась в кошмарный сон? Препятствием на их пути в одночасье стали миссис Кромфорд, мистер О’Конелл, Марта, Оливер, затем, в конце концов, они сами. Они достигли своего пика в отношениях, но Фрея чувствовала, что им было куда двигаться дальше. Джеймс был нужен ей, необходим, потому что была уверена, что они могли справиться с обстоятельствами и людьми, если бы только справились сами с собой. Всё, чего хотела Фрея, чтобы Джеймс понимал это так же отчетливо, как она.

Они приехали поздним вечером. Дункан провел её до самой двери комнаты, неся следом чемодан. Алисса должна была вернуться утром следующего дня, поэтому у него не было намерения задерживаться. Впрочем, Фрея и не должна была его об этом просить.

— Мне что-то передать от тебя или… — парень испытывал неловкость, решив предложить своё посредничество между кузиной и лучшим другом.

— Нет, — ответила коротко, но мягко без нажима и резкости. — Спасибо, но это будет лишним, — грустная улыбка испещрила усталое лицо.

Они обнялись на прощание. Сказали друг другу пустое «до завтра» без уверенности, что завтра смогут встретиться. Если Дункан ещё и вернеться, то ради Алиссы. Впрочем, намного важнее ей было увидеть Джеймса, хоть она всё ещё не подозревала, что должна была ему сказать или что могла бы услышать.

— Сюрприз! — Фрея замерла на месте от испуга, когда стоило ей открыть двери, как в следующую секунду увидела посреди комнаты Рейчел. Девушка тут же бросилась обнимать подругу, игнорируя её удивление. — Я услышала за дверью твой голос и пробралась сюда. Почему ты так долго возилась? — Рейчел была привычно суетлива. — Где Алисса? — девушка выглянула в коридор, чтобы оглянуться, прежде чем вернуться обратно в комнату, захлопнув за собой двери. Фрея без суеты и спешки освобождалась от верхней одежды.

— Она вернулась ненадолго в Брайтон. Приедет завтра утром.

— В это сложно поверить, но я успела соскучиться даже за ней, — она снова обняла её, заставив улыбнуться. — Рассказывай скорее! Как сильно вам меня не хватало? — Рейчел уселась на кровати Алиссы, чего та ни за что бы ей не позволила, когда Фрея скрылась за дверью в ванной, чтобы вымить руки.

— На самом деле нечего рассказывать, — она тяжело вздохнула, задумавшись, что действительно могла бы рассказать подруге. — Случилось не так много всего, — Фрея двинула плечами, присев на краю своей кровати, оказавшись с подругой лицом к лицу.

— Неужели? Дункан и Алисса наконец-то встречаються, или она по-прежнему его к себе не подпускает? Что происходит между тобой и Джеймсом? Почему он приехал раньше? Я здесь уже два дня, поэтому видела его. Он злее обычного и вовсе не сговорчив, — Рейчел говорила слишком быстро, и чтобы ответить на каждый из её вопросов Фрее требовалось время.

— Мы немного повздорили. Ничего серьезного, — ответила, нахмурившись. Она устало улыбнулась, опустив глаза вниз, пока взгляд не зацепился за шелковые перчатки, в которые были облачены тонкие ладони Рейчел. — Почему ты в перчатках? — спросила удивленно, опередив подругу, когда та вознамерилась высыпать ей на голову ещё больший перечень вопросов.

— Я хотела рассказать вам обеим эту новость, — Рейчел загадочно улыбнулась, вытянув руки перед собой и рассматривая их, как будто в них было что-то необычное. — Так уж и быть, ты уговорила меня расскрыть мой небольшой секрет.

Она медленнно потянула облегающий тонкие пальцы розовый шелк, освобождая руки из нежного плена. И Фрея не могла бы понять, в чем было дело, пока Рейчел не повернула к ней ладонь правой руки тыльной стороной, где на безымянном пальце красовалось блестящее золотое кольцо. Девушка смотрела на него в немом изумлении, оглушенная ударами быстро колотящегося сердца.

— Мы со Спенсером поженились!

Глава 33

Джеймс лежал в постели и читал книгу под ярким светом настольной лампы, от которой резало слипавшиеся глаза. Тишина в доме была упоительной и, он не ждал возвращения друзей ещё ближайшие несколько дней. В особенности Дункана, вместе с которым в город должна была вернуться и Фрея, к встрече с которой он не был готов. Джеймс никогда прежде не проводил столько времени в одиночестве, коротая длинные ночи и короткие зимние дни в компании самого себя, что ему даже нравилось, покуда уедененность стала необходимой, как никогда прежде.

Оставаться в Лондоне не было смысла. Мать как будто сошла с ума. Едва узнала, что установленная между ней и мистером Каннингемом договоренность больше не была в силе, то оказалась вне себя от злости. Проклинала сына, оставаясь весьма красноречивой в выражениях, что шло в разнобой с образом кроткой молчаливой дамы, который она приняла на себя после замужества. Джеймс не боялся отвечать, отбивая нападки, как будто это ему ничего не стоило. Особенно смелым оказывался, когда слова матери задевали имя Фреи. В противоречие задетому гордостью разуму и отвергнутому сердцу он не мог иначе, продолжая питать к девушке по-прежнему теплые, но от того не менее сокрушительные чувства. В конце концов, мать выгнала его из дому, отрекшись раз и навсегда, что не так уж пугало. Её отречение стало его отпускной.