Над пропастью юности

— У вас есть планы на эту ночь? — спросил мистер О’Конелл, обращаясь напрямую к Дункану, едва тот успел сделать паузу в своей нескончаемой речи.

— Да. Думали съездить к Трафангальской площади. Там должны быть замечательные феерверки, — парень улыбнулся, ничем не выдав их истинных намерений. — Только втроем, — добавил, что было лишним, покуда не вызывало у мистера О’Конелла доверия.

— Я, наверное, немного погощу у старых друзей, которые меня пригласили на бокал бренди. Надеюсь, вы вернетесь раньше меня, — он украдкой посмотрел на дочь. — Втроем, — подметил с ироничной улыбкой. Фрея чуть было не хмыкнула в ответ.

После ужина они стремительно поднялись наверх, чтобы подготовиться к предстоящему вечеру. Эти приготовления нельзя было сравнить с теми, что совершались накануне рождественского ужина в доме Кромфордов, но Фрея испытывала не меньшее волнение. По большей мере, дело было в том, что она была не уверена, что именно происходило между ней и Джеймсом. Девушка не сумела найти в себе уверенности в возражении словам миссис Кромфорд, пустивших в кровь яд сомнений, как Джеймс всё вывернул наизнанку и внимал к неуверенности в ней самой. Чувство вины имело знакомый горький привкус, перебивая другие вкусы, ставшие блеклыми и пустыми.

Она не могла винить в сложившейся путанице никого кроме себя. Меньше сомнений и больше уверенности помогли бы избежать произошедшего хаоса. Ей не хватало того, что было у матери — холодной решительности. В споре между разумом и сердцем Фрея металась от одного к другому, запутавшись в конечном итоге, кого должна была слушаться. Их голоса слились в один, пока вовсе не умолкли, оставив её разбитой и окончательно запутавшейся.

Фрея надеялась, что будет достаточно увидеться, и тогда подходящие слова сами найдутся. По крайней мере, мысль об этом выдавалась единственной утешительной.

Они переоделись в красивые вечерние платья. На Фрее было голубое со старомодными объемными рукавами, рядом пуговиц на верхней части с квадратным декольте и легкой юбкой чуть ниже колен, под которую надела чулки. Платье Алиссы было насыщенного бордового цвета, что был идеален в контрасте с темными волосами, и длиной до самого пола. Длинные рукава и топ были расшиты темными нитями в витиеватых сложных узорах, юбка оказалась в легких складках, что делали само платье, впрочем как и девушку, воздушными. Они не стали делать витиеватых новомодных причесок, отдав предпочтение простоте, что не занимала много времени. Подарки Рейчел придали лицам живости, спрятанной за отделанной вручную маской, скрывающей подлинные личности.

Отец ушел намного раньше, пожелав всем весело провести время. Окинул дочь предостерегающим, но вместе с тем заботливым взглядом, когда она крепко обняла его на прощание, поцеловала в щеку и нетерпеливо отправила восвояси. Когда пришло время самим отправляться из дому, она вдруг занервничала, но менять решения не стала.

— Надеюсь, в следующем году будет больше определенности, — произнесла, когда они вместе разместились в машине, которую отец им любезно одолжил. Дункан был за рулем, когда девушки делили на двоих заднее сидение.

— Ничто не продолжается вечно, — ответила Алисса, сжав ладонь подруги в своей. Фрея ей благодарно улыбнулась.

— Прямо таки ничего? — Дункан вопросительно посмотрел на девушку, встретив её взгляд в отражении зеркала.

— По крайней мере, многое, — с улыбкой ответила она.

Оказавшись в отеле, блеск обстановки которого слепил глаза, Фрея не стала тратить время на изумленное изучение украшений, интерьера или людей. Отделившись от Дункана и Алиссы, начала искать Джеймса, лавируя между людьми. Здесь никто не мог её узнать, чтобы сравнить с матерью. Фрея была рада, что была в маске, которая оставляла за ней право быть неузнаваемой. Единственное, что именно она мешала ей найти парня.

Она осушила три бокала с шампанским, дважды отказала в танце и около пяти раз была перепутана с кем-то другим. Фрея без затруднений распознавала Дункана и Алиссу, на которых наткнулась уже трижды, но никак не могла уцепиться взглядом за кого-то, кого можно было принять за Джеймса. Её порядком утомляли бесцельные поиски, что привели, в конце концов, к мысли о том, что если бы парень искал её в ответ, то должно быть их встреча уже состоялась.

Пришло время отсчета. Все разбились на пары, и только она осталась стоять в одиночестве, сжимая в ладони четвертый бокал с искрящимся шампанским. Фрея продолжала оглядываться, когда взгляд наткнулся на высокого парня с темными волосами, длина которых достигала плеч. Сердце пропустило удар, когда рядом с ним заметила другую девушку, лицо которой было скрыто за маской, впрочем как и его.

Отсчет закончился. Фрея словила на лице незнакомки улыбку, прежде чем парень наклонился, чтобы поцеловать её. У неё перехватило дыхание, но взгляд не успел задержаться на паре, когда кто-то отдернул её за руку, чтобы застать врасплох и с нетерпением примкнуть к губам.

Глава 32

1952

Фрея среагировала быстрее, чем могла ожидать от себя. Едва чужие теплые губы накрыли её, как девушку передернуло от их невесомого соприкосновения. Незнакомец даже не успел языком раздвинуть её губы, как она с силой оттолкнула его, испытывая замешательство и робость. Парень хотел было упрямо попытаться ещё раз, но Фрея предупредительно вытянула вперед руку, оставляя между ними безопасное расстояние.

Она не могла рассмотреть лица парня, когда то было под маской, да и к тому же весь свет в комнате в одночасье погас, а от бликов мерцающих свечей и гирлянд только излишне рябило в глазах. Фрея обернулась, чтобы найти глазами Джеймса с той девушкой, но словила себя на мысли, что потеряла их. Должно быть, кто-то заступил их, ограничив взор, а, может быть, они ушли, чтобы уединиться в более укромном месте. Серце, объятое слезоточивым туманом сомнений, пропустило беспокойный удар.

Девушка не успела среагировать, как незнакомец, вдруг схватил её за руку, и стоило ей снова обернуться к нему, как стащил маску. Люди вокруг ликовали и радовались новому году, а Фрея недоуменно таращилась на Оливера, который стоял в метре от неё, рассматривая с не меньшей озадаченностью.

— Чёрт, — прошептал парень, не сводя с подруги немигающего взгляда. Фрея стояла в оцепении и, казалось, не могла сдвинуться с места, когда рука вяло упала вниз. Все вокруг выкрикивали поздравления и в праздничном забытие разливали друг другу на одежду шампанское. Включился свет и снова заиграла музыка. Все разбрелись по парам, а они так и продолжали стоять, даже когда их толкали, тормошили и задевали.

Оливер что-то пытался сказать, но его голос утопал в общем гуле. Фрея ничего не слышала, что можно было понять по нахмуренному выражению лица, сохранявшему недоумение. Она перестала смотреть на друга, когда краем глаза уловила ту же пару. Теперь они танцевали, кружились и смеялись, и Фрея не менее отчетливо видела в том парне Джеймса, отчего сердце болезненно сжалось. Высокий рост, длинные волосы — как ещё его можно было узнать, когда он оставался в маске?

— Это вовсе не то, что ты подумала, — разнеслось над ухом, прежде чем кто-то перехватил её ладонь и повел за собой сквозь толпу. Это был Оливер. Кто же ещё.

— Мне нужно сперва… — Фрея противилась, пыталась притормозить, но пальцы парня болезненно сжимали запястье. Он вел её за собой, не внимая возражениям, как будто даже не слышал.

— Фрея, пожалуйста, — Оливер обернулся лишь единожды, когда девушка оборачивалась всё время, в надежде убедиться, был ли тот парень Джеймсом. Она должна была вернуться, подойти к нему ближе и узнать, чтобы унять порыв беспокойного сердца.