Над пропастью юности

— К сожалению, нескольких часов оказалось недостаточно, чтобы мне стало легче, — Оливер обреченно вздохнул.

— Всё ещё намерен взять на себя роль Шерлока Холмса? — в шутку спросила Фрея, прежде чем поймала на лице парня измученную улыбку.

Ей было больно смотреть на него, потому что несчастный вид друга заставлял думать и сожалеть о том, что она прилагала недостаточно усилий, чтобы помочь ему. Фрее льстило, что Оливер первой позвонил именно ей. Когда в одном из писем она оставила номер телефона общежития, где жила, то и подумать не могла, что появяться обстоятельства, вынудившие парня в глубоком отчаянье набрать его среди ночи. Действительность всё ещё напоминала сон, в котором было слишком мало настоящего, что можно было бы учесть и предотвратить. Но их глаза были широко открыты, рассудок оставался в сознании. Марта была похоронена, а Оливер был серьезно этим ранен.

Фрея чувствовала себя бессильной. Должно быть, Оливер ожидал от неё более действенной помощи, утешения, соучастливости, но взамен она давала ему лишь попечительскую заботу и сочувствие, что были ему ненавистны, это уж девушка знала наверняка. Фрея была сбита с толку и отчасти напугана собственной озадаченностью. Последние несколько дней у неё самой были как будто в тумане, поэтому теперь взять себя в руки и помочь кому-то другому не представлялось ей возможным.

— У меня есть идея, — воскликнула вдруг. Резко откинула одеяло, чтобы тут же вздрогнуть от охватившего всё тело пронзительного холода и вспомнить, что оставалась только в нижнем белье. Обративший к ней вопросительный взгляд Оливер, и сам смутился, прежде чем без лишних слов обернулся, за что получил тихую скромную благодарность.

— Что бы ты ни придумала, надеюсь, нам не нужно будет отсюда уходить, — лениво протянул, когда Фрея дала разрешение оборачиваться обратно. Его преждевременное возражение заставило её засмеяться. — Кажется, я прирос к матрасу.

— Тогда я помогу тебе от него отделиться, — Фрея ухватилась за руку парня обеими ладонями и силой начала тянуть на себя. Оливеру не оставалось ничего, кроме как поддаться. — Не знаю, насколько большая вероятность воплотить задуманное мной в десять утра, но стоит попробовать.

— Ты меня пугаешь, — нехотя поднявшись с места, он нахмурился, когда на лице Фреи продолжала сверкать неуверенная улыбка.

Она не придумала ничего лучше, чем позволить парню выпить. Идея эта была далекой от совершенства, если не сказать, что вовсе лишенной здравого рассудка и благоразумия. Ещё год назад подобное не могло ей даже прийти в голову, потому что единственной её плохой привычкой было сопоставление сюжетов книг с реальностью и воображение того, чего не было на самом деле. Тем не менее, Фрея была почти уверена, что это должно было помочь парню очистить голову и дать сердцу вздохнуть с облегчением. Короткое забвение было малостью, но Оливер в ней отчаянно нуждался.

Алкоголь развязал бы ему язык ещё больше. Может быть, он разрешил бы себе пустить несколько скупых слез. Это вряд ли помогло бы ему упорядочить мысли, но выбросить их из головы казалось вполне возможным. Если не навсегда, так на время. Фрея надеялась, что это поможет другу дать своей злости свободу, а печали — покой. Оливер нуждался во всплеске эмоций, в которых доселе томился. Чтобы выпустить их, ему нужно было подорвать самого себя.

Они зашли в первый замеченный на пути паб. Свободных мест было полно, но Фрея подвела Оливера к барной стойке, за которой уселась, испытывая неловкость перед протирающим стаканы барменом, сидевшим рядом официантом и другими посетителями.

— Налейте нам выпить, — произнесла ровно, но достаточно тихо, чтобы строгого вида мужчина вопросительно приподнял бровь, глядя на неё в упор. Фрея повторила ещё раз, но выражение на его лице не изменилось.

— Мне нужны ваши документы, — он оставил протираемый стакан в покое, прежде чем взялся за второй.

— Если мы заплатим вдвое больше, они по-прежнему будут вам нужны? — Фрея чуть наклонилась вперед, но лицо бармена и дальше оставалось непроницаемым. Оливер не мог сдержать улыбки, которую прикрыл ладонью.

— Пиво или эль? — спросил мужчина, выдержав небольшую паузу, что сокрушала спокойствие и терпение Фреи. Она старалась не выдавать волнение, от которого внутри всё переворачивалось. Стоило мужчине пойти на попятную, как девушка ощутила заполняющее её всю доверху облегчение, словно она сумела справиться с невозможным.

— Кое-что покрепче, — заявила намного смелее.

— Водку или виски?

— Водку, пожалуйста, — ответил вместо неё Оливер. — Забудь о том, что я сказал, будто когда-небудь был рад, что ты связалась с Джеймсом. Его влияние на тебя слишком пагубно.

Произнесенное вслух имя Джеймса, заставило её вдруг соскочить с места. Ей нужно было позвонить ему, если только он оставался ещё дома. Если же нет, просить одного из парней передать её слова, если же звонок остался бы без ответа, она могла позвонить ещё раз позже.

Фрея оставила Оливера под дурацким предлогом, будто должна была заглянуть в уборную. Он не требовал объяснений, поэтому безразлично пожал плечами в ответ. Проходя мимо официанта, который подсчитывал чаевые почти рядом с ними, спросила, где можно было воспользоваться телефоном, а затем последовала его указаниям.

Джеймс оказался дома и почему-то её это даже огорчило. Мистер Кромфорд успел связаться с ним, чтобы распросить о большем, но разве парень мог знать, что она встретила Оливера на вокзале посреди ночи в одиночку?

— Почему ты мне не позвонила? — в голосе парня был ощутимым упрек. Фрея закатила глаза. — К чёрту, я сейчас же приеду.

— Нет, — чуть было не вскрикнула. — Джеймс, пожалуйста. Это не лучшая идея.

— Позволь угадать, он не хочет меня видеть, не так ли? — его тон был агресивным. Джеймс не скрывал злости. Фрея неуверенно хмыкнула в ответ. — Мне плевать. Я скоро приеду.

— Джеймс, — она пыталась возразить, когда парень бросил трубку. Слух резанули короткие гудки, которые сменил голос телефонистки. Не став слушать женщины, Фрея и сама положила трубку.

Когда она вернулась, Оливер успел осушить залпом стакан водки. Крепкий напиток обжег парню горло, из-за чего он громко раскашлялся, согнувшись пополам. Лицо исказила гримаса отвращения. Бармен усмехался, наблюдая за ним краем глаза.

— Ты в порядке? — Фрея заняла прежнее место. Взяла и свой стакан, поднесла к носу, но запах резал ноздри.

— Не уверен, но выпил бы ещё, — произнес нарочито громко, чтобы мужчина его расслышал.

— Может, вам лучше размешать? — предложил бармен, обращаясь напрямую к Фрее. — Например, с соком.

— Да, пожалуйста, — она подвинула к нему свой стакан.

— Я буду чистый, — ответил в свою очередь Оливер.

Водка выдалась на вкус гадкой. Казалось, она выжигала внутренности, оставляя внутри пустыню. Голодный желудок выворачивался наизнанку от жжения внутри, но Фрея продолжала помалу пить. Сперва она испытывала напряжение, оглядываясь всякий раз в ожидании заметить Джеймса первее, чем это сделал бы Оливер. Затем же алкоголь притупил её бдительность, помог немного расслабиться, прежде чем, в конце концов, забыть о телефонном разговоре с парнем вовсе.