Над пропастью юности

— Ещё не нашел подходящего, — усмехнулся в ответ.

— Тогда тебе стоит поторопиться, пока этого не сделал кто-небудь другой.

— Спасибо за совет, — Джеймс покачал головой, прежде чем положить телефонную трубку. Когда он обернулся, Фрея уже завязывала шнурки на ботинках, приготавливаясь к выходу. — И куда мы пойдем? Надеюсь, не писать заявление о пропаже…

— Я хочу есть, — резко отрезала. — А тебе лучше не шутить с подобным. Если до конца завтрашнего дня Оливер не объявиться, мистер Кромфорд так и сделает. И тебе придеться вернуться в Лондон, хочешь ты того или нет, — Фрея поднялась с места, чтобы снять с крючка пальто и надеть его.

— Теперь ты будешь предьявлять мне требования? — он усмехнулся, одолев в два шага расстояние между ними. Тон Джеймса был шутливым и как будто игривым. Он стал напротив, спрятав руки в карманы брюк, когда она справлялась с пуговицами, не обращая на него внимания. — На просьбу это мало похоже.

— Не хочу тебя огорчать, но это будет необходимо, — справившись, Фрея сняла другое пальто и бросила в парня, который не успел среагировать. Она улыбнулась, когда он закатил глаза. — Не хочу предполагать, что Оливер не даст о себе скоро знать, но этого нельзя исключать. И мне не нравиться, как пренебрежительно ты относишься ко всему происходящему.

— Наверное, потому что это происходит не со мной, — Джеймс быстро обулся, оделся и, позвякивая ключами, подтолкнул девушку вперед. — Мы почти не общались с тех пор, как всё произошло. Затем были посреди разговора о странных выходках твоего отца, прежде чем мой отец взбудоражил тебя новостью о пропаже чёртового Оливера. Кажется, теперь всё, что тебя заботит это мой сбежавший из школы брат. Ты уверена, что дело вообще в Марте? — он продолжал говорить, запирая двери на ключ, когда Фрея стояла позади него, переминаясь с ноги на ногу. — Может, он решил в коем-то веке последовать моему примеру и немного взбунтоваться? Я был в той школе и, поверь мне, там не так уж весело. Оттуда только сумасшедший не хотел бы сбежать. Мы со Спенсом и Дунканом часто это делали. Было на самом деле даже весело, — Джеймс усмехнулся короткой вспышке воспоминаний, ослепившей глаза.

Он бросил ключи в карман пальто, когда Фрея взяла его за руку, что было настолько привычно, что Джеймс того даже не заметил. Она смотрела на него исступлено, как на потерявшего водночасье здравый рассудок сумасшедшего, который не мог понять элементарно простого. Его беспечность порядком раздражала, но девушка пыталась не поддаваться эмоциям, что начинали вспыхивать яркими красками, в которых не было серости последних дней, полных неподьемной тягости.

— Вопрос с отцом может подождать, — Фрея как будто выпускала в свою защиту иголки, хоть и защищаться было не от кого. По крайней мере, не от Джеймса. — Впрочем, я и сама с этим могу разобраться, — раздраженно ответила, махнув безразлично рукой. — Мой отец — моя проблема. Ты не должен был быть вмешан в это.

— Я не мог не быть вмешанным, покуда для твоего отца именно я являюсь главной проблемой. Ведь это я «испортил» тебя, отняв твою честь, — почему-то это звучало как глупая шутка и, переглянувшись между собой, оба не сдержались от улыбки. — Если он сомневаеться во мне, то в большей мере, я, а не ты, должен избавить его этих сомнений. Поэтому с ним должен разобраться я, а тебе будет лучше остаться в стороне и не вмешиваться.

— Только если хочешь довести его до очередного сердечного приступа, — Фрея покачала головой. — Просто оставь это на время. Это кажется таким пустяком в ходе последних событий, — она обратила к нему уставшие глаза, в которых была отчаянная просьба, которую Джеймс не мог игнорировать.

— Обещай, если мне придеться вернуться на время в Лондон, то поедешь со мной, — произнес, крепче сжав её ладонь в своей. В глазах Фреи застыла неуверенность. Обещание застряло посреди горла комом. Она даже не могла его выдать за обман, что, может быть, было бы единственным спасением от того, как Джеймс внезапно загнал её в угол. — К тому же, кажется, ты понравилась моему отцу.

— Должно быть дело в том, что я напоминаю ему Ванессу, — хмыкнула неуверенно. — В любом случае, общаться с ним оказалось намного приятнее, чем с твоей матерью, — одно воспоминание о мрачной Клариссе Кромфорд заставило её вздрогнуть. У них решительно не было шанса найти общий язык, даже если бы однажды в будущем их обьединила одна фамилия. Фрея не находила возможным понравится этой женщине, которая позволяла прошлым обидам затмевать и искажать действительность.

— Тебе было бы даже с Гитлером приятнее общаться, нежели с ней, — Джеймс поймал ещё одну скромную улыбку. Произнесенная вслух глупость того стоила. — У тебя вряд ли выпадет возможность ещё хоть однажды с ней встретиться.

— Мы не сможем не внести её в список приглашенных гостей. Будет неправильно отправить приглашение только твоему отцу, — Фрея приняла напускную серьезность, стерев с лица улыбку. Краем глаза наблюдала за выражением лица Джеймса, что исказилось в недоумении. Она не думала, что ему будет так сложно её понять. — Если это шутка, то в ней мало смешного, — произнесла с упреком, но, похоже, он действительно не понимал прозрачного намека.

— Почему мы должны куда-либо её приглашать? — спросил Джеймс, открыв перед девушкой двери в шумную закусочную, куда она не спешила входить, притормозив на месте.

Фрея надеялась, что он всё безоговорочно поймет, они вместе посмеються, а затем сменят тему, но искреннее недоумение парня её поражало. Она продолжала смотреть на него в упор, будто всё ещё ждала, когда он признаеться, что это была шутка. Конечно же, Джеймс всё понял, и ей не нужно было произносить вслух слово, что в волнении переворачивало внутренности и пускало по всему телу дрожь.

— Я имею в виду, — Фрея запнулась, чтобы оглянуться и убедиться, что их никто не подслушивал, будто должна была произнести кокое-небудь запретное слово. Джеймс застыл в ожидании, когда она продолжала мысленно умолять его не вынуждать произносит объяснения вслух, словно в нем было что-то постыдное. — Я имею в виду свадьбу, — произнесла почти шепотом, наклонившись чуть вперед. — Мы не можем не пригласить её на свадьбу.

Джеймс усмехнулся в ответ. Его забавляла скрытость Фреи, что была совершенно лишней. Он не боялся так сильно этого слова, как она. Ему даже нравилось, как оно звучало, касаясь их, а не кого-то другого, знакомого или же безысвестного. Прошло не так много времени с тех пор, как оно его пугало и смешило одновременно, но теперь на улыбку его пробивала лишь неловкость Фреи.

Закатив глаза в ответ, она ущипнула его за руку, прежде чем проскользнуть внутрь закусочной, где как раз распахнулись двери. Джеймс понял, что смутил Фрею, хоть и сделал это ненамеренно. Не в силах стереть дурацкой улыбки с лица, он последовал за ней внутрь.

— Так, ты вроде как теперь моя невеста? — Джеймс остановился позади Фреи, когда она выглядывала свободный столик. Её волнение давало о себе знать через сжатые впереди себя в крепкий замок ладони и легкое покачивание на пятках.

— Наверное, так и есть, — ей пришлось прочистить горло, прежде чем ответить. — Только если твоё предложение ещё в силе.

— Только если в силе твоё обещание, — Фрея обернулась, чтобы смерить парня взглядом, когда прямо перед их носом освободился столик. Джеймс подмигнул ей, а затем поттолкнул вперед. — Так, когда ты хочешь, чтобы церемония состоялась? — спросил с напускной серьезностью, помогая девушке снять пальто.

— Предлагаю обсудить это после того, как на моем безымянном пальце появиться обручальное кольцо.