Надо помочь Ральфу

В широком кругу (так расположились кикиварды) сидели еще трое. Эти были воинами. Все трое густобородые, широкоплечие, руки мускулистые, штаны черные, пояса с ножами тоже черные, носы большие, крючком, глаза злые… «Настоящие абреки, – прикинул Максим. – Если что – сразу вытащат ножи». На первый взгляд, все трое были похожи друг на друга, как родные браться. Различить их можно было, разве что, по прическам. Один кудлатый, второй с заметно прогрессирующей широкой лысиной, у третьего – грива, с помощью которой он, демонстрировал свою преданность Великому и Беспощадному Трехрогому, заплетена в три тугие косы. Нос, этого, третьего, был массивным, и по крючковатости превосходил все носы сотрапезников.

Чтобы пояснить, куда вляпались Максим и компания, следует, хоть бы коротко, представить тех, кто в эти тревожные для герцогства времена, счел возможным лакомиться шашлыками в овраге Кривая тоска.

Седобородый Серваторий действительно был Очень Большой Шишкой: Мухугук дал ему способность покорять взглядом все живое. Благодаря этому он стал одним из трех жрецов Посвященных в тайны Бытия, Земной тверди и Небесных далей, одним из четырех жрецов Первой шеренги, в День Песнопений, прославляющих Доброту и Беспощадность Мухугука Трехрогого. Высший Клеймод Жрецов выделил Серваторию две сотни воинов из легиона Краснохвостых скрейгов и направил в Гезерское герцогство. Серваторию следовало выяснить, что за смута происходит в герцогстве, какую выгоду от этой смуты могут получить кикиварды, и что следует сделать, чтобы и в Гезерском герцогстве слава Мухугука Трехрогого, Добрейшего и Беспощадного, воссияла в веках, а имя его стало святым для каждого. Разобраться и доложить. Для выполнения этого поручения Серваторий был наделен неограниченными полномочиями.

Посвященному были приданы два опытных жреца: Финрот и Алакан. Им приказали, не щадя сил, всемерно помогать Серваторию, тщательно и беспрекословно выполнить все его поручения, всячески содействовать выполнению его планов. И о каждом действии Серватория, обо всем, что он станет делать, что будет говорить, и о чем думать, доложить впоследствии самым подробнейшим образом верховному жрецу, дважды Посвященному Ракавию. Лично. Именно, обо всем, не исключая мелочей. Им так и сказали: «Не ваше собачье дело разбираться, что важно, а что не важно. Вы должны доложить все, что услышите, увидите и узнаете. А разобраться есть кому… Да славится в веках имя Мухугука Великодушного и Беспощадного, да свершатся все дела им задуманные!»

Прямо против Серватория лакомился шашлыком полулысый «абрек» по имени Прокотий, уполномоченный агент могущественного и сурового Совета Безопасности. Прокотий, по своей устрашающей линии, должен был разыскивать малейшие признаки ереси везде, где отряд побывает, и тщательно искоренять их, а также выявлять недостаточно твердую уверенность в трехрогость Доброго и Сурового Мухугука, среди идеологически неустойчивых воинов легиона. И, естественно, присматривать за всем, что станет делать, как будет себя вести и какие мысли изрекать, жрец Серваторий, а также, подчиненные ему жрецы Финрот и Алакан.

Справа от Прокотия разместился кудлатый Хронирос. Этот, хоть и носил на поясе два больших ножа, воинской доблестью не обладал. Он заведовал обширными владениями Посвященного, всем его хозяйством, имуществом и рабами. Вместо воинских доблестей обладал Хронирос достоинствами совершенно иного порядка: он усердно и успешно умножал богатства Покоряющего взглядом. Многие кикиварды были уверены, что приумножая богатства Серватория, пройдошливый завхоз не забывал и о своих закромах, и что, при помощи обильных даров, он обрел могущественных покровителей. А еще, следует отметить, что некий, весьма высокий, представитель Совбеза, поручил Хрониросу приглядывать за Прокотием и, по возвращению, самым подробнейшим образом доложить, обо всех действиях Прокотия, и обо всем, что тот говорил, не исключая мелких поступков и коротких высказываниях (контроль за своими был одним из важнейших принципов работы Совбеза).

Третьим, который сидел слева от «безопасности», был Бруздил (клички «Румпель» и «Носатый»), начальник личной охраны Серватория, хорошо известный, в определенных кругах кикивардов, как отчаянный рубака и хитрец (кто бы его взял в начальники личной охраны, если бы не эти достоинства). Связи у него были такие, что чихал он и на полулысого (у него в Совбезе было полно приятелей), и на кудлатого (у самого Бруздила был в запасе немалый капиталец, а если понадобится больше, то он знал, где взять). Так что чихал…

Седьмой кикивард, Ачил Круглый, отличался круглым лицом, на котором были едва видны заплывшие жиром глазки и пуговка красного носика, выступавшим далеко вперед, круглым пузом и непомерным задом, тоже круглым. Судя по этим особенностям и по тому, что он не участвовал в пиршестве, а стоял у мангала, Ачил был здесь представителем мирной профессии работников общественного питания. Управлялся Круглый со своим делом успешно: перед расположившимися на полянке кикивардами, стояли большие миски из красной глины, в которых лежали крупные куски аппетитнейшего шашлыка. А на мангале томились еще не менее десятка шампуров. У Ачила Круглого тоже было задание от Совбеза, согласно которого он… Далее следовала стандартная и всем хорошо известная инструкция.

Вот такой змеюшничек единомышленников собрался в овраге «Кривая тоска». Но наши путешественники этих подробностей не знали. Перед ними, вроде бы, просто находилась группа кикивардов, выбравшая это уютное место для пикничка, или, как нынче говорят в мире Максима: «Для небольшого корпоративчика без артистического сопровождения».

Запах над поляной стоял умопомрачительный, и сногосшибающий, манящий, притягивающий и заставляющий забыть обо всем, кроме того, что существует такое чудо, как Шашлык! Великий, Неповторимый и Незаменимый! Ради такого шашлыка стоило жить и стремиться!.. И путешествовать, чтобы в разных странах, а если удастся, и в разных мирах, восторгаться этим гениальным изобретением кулинарии и вкушать его… Единственно разумное, что должны были сейчас сделать Максим и его спутники – дружно присоединиться к пиршеству и пустить по кругу бутыль с кирандино. Сказать: «До чего у вас здесь хорошо! А мы и не знали! Какая приятная неожиданность! Принимайте гостей. Наш прохладный кирандино, ваш горячий шашлык! И еще, у нас имеется Эления Гленор. Редкий деликатес… Как чувствовали – прихватили. Сплошные витамины А, Б, С, – именно то самое, что нужно к отличному шашлыку. Жители гезерского герцогства и кикиварды братья! Бхай, бхай!..»

Если откровенно, то у Максима, на какое-то мгновение появилась такая шальная мысль. Уж очень заманчивый запах шел от мангала и, если по большому счету, по разумному счету, то гезерцы и кикиварды вполне могли бы ужиться мирно. Встречаться за шашлыком с кирандино и играть в футбол. Вечером – старики к телевизору, молодежь на дискотеку… Так что мелькнула мысль. Но вовремя опомнился. Где это видано, чтобы разумность ложилась в основу международных отношений. Хоть в мире, где жил Максим, хоть в этом, параллельном?

Кикиварды с недоумением смотрели на наших путешественников, которые так неожиданно и неосторожно явились в разгар блаженного поедания шашлыков. Их не ждали… Их не могли ждать. Даже кровожадный скрейг не решается приблизиться к вооруженным длинными ножами, воинственным кикивардам. Тем более – когда они едят. И более того, если они едят шашлык. А эти явились, не запылились… Конечно, существуют законы гостеприимства. Пожилой жрец, как хозяин, мог сейчас встать, приложить правую руку к сердцу, добродушно улыбнуться и сказать: «Гость в дом – счастье в дом! Рады вас видеть за нашим скромным столом. Доставьте нам удовольствие, уважаемые, сядьте и отведайте всего, что нам послал Щедрый и Заботливый Мухугук Трехрогий. Сегодня это шашлык. Самый вкусный, самый хороший, самый питательный продукт. М-м-м… Такой ароматной… Потрясающе!.. Больше нигде такой вкусный шашлык не бывает. Больше нигде такой ароматный шашлык не кушают…» Или что-нибудь другое, в этом же духе… Но старейший, Очень Большая Шишка, не вставал, не прикладывал правую руку к сердцу и не сообщал о том, как он счастлив видеть дорогих гостей. Отрешившись от всего окружающего, Посвященный в тайны Бытия, земной Тверди и Небесных далей, член Высшего Совета Жрецов отдавал должное шашлыку. Кажется, он все-таки посмотрел в сторону наших путешественников, но сумел при этом никого из них не увидеть. Такое дано не каждому. О подобном явлении, в мире, откуда явился Максим, как раз и говорят: «Этот оборзевший чинодрал посетителей в упор не видит». А Мухугук на Максима и компанию глянул. Оно и понятно, Великодушный и Беспощадный все видит, все должен знать… Остальные тоже уставились на гостей. И, судя по тому, сколь неприязненно глядели они на Максима и его спутников, можно было понять, что и в этом мире существует пословица о незваных гостях, и что те, для кикивардов, значительно хуже, чем хаврюги.

– Чего пришли, шаррам!? – ощерился в хищной ухмылке полулысый абрек Прокотий. Двух верхних зубов у него не хватало и это делало его улыбку не только хищной, но и неприятной. – Чего надо? Машшаррам!

Поскольку Прокотий, был не просто хищником, а еще и представителем Совбеза, то когда он щерился, трепетали даже отчаянные и закаленные воины. Ему это нравилось. У него даже вошло в привычку: щериться и грозно смотреть.

«Гости» еще толком не понимали, на кого они нарвались и, соответственно, не знали, что им следовало трепетать и просить пощады. Они, также, не знали, что ответить на прямой вопрос бдительного работника Службы Безопасности. А что они могли ответить?.. «Вообще», как сказал бы немногословный Бригсен. Ничего им здесь не надо. Если бы знали, что кикиварды устроили в «Кривой тоске» свой корпоративчик, обошли бы гадюшник. Пробирались бы по другому оврагу. Уж это точно.