Наш человек на небе

Он резко перевёл фокус зрения справа налево.

Пик.

Бзз.

«[отмена]»

Вейдер испытал мгновенную вспышку раздражения, как будто кремлёвский ситх что-то скрывал, отгораживался от него своей образованностью.

Но гнев тут же улёгся: разумеется, Владыка Сталин не стал бы прятаться за бумажной стеной. Никакая подлинная Сила не открывается просто так, первому любопытствующему — видимо, для того, чтобы понять природу сталинской Силы, действительно требовался немалый ум, действительно требовалось прочитать множество книг.

«Пусть будет так», подумал Вейдер, «надо же с чего-то начинать».

– Начнём, — сказал Владыка Сталин. — Это пешка. Она ходит только вперёд...

Вейдер слушал не особенно внимательно: правила земных шахмат почти не отличались от известных ему галактических. Обитатели Центра давно предпочитали голошахматы либо деджарик, но плоские шахматы всё ещё сохраняли популярность в мирах Внешнего Предела.

Интегрированный голопроектор высветил пиктограмму готовности: вряд ли у Владыки Сталина есть шанс одолеть программу. Вейдер неслышно усмехнулся.

– Это фигуры, — продолжал Сталин. — Они ходят по-разному. Это ферзь. Несведущие люди называют его «королевой», но правильное название — именно ферзь. Он ходит как угодно.

– Кому угодно? — уточнил Вейдер.

– Тому, кто играет.

– А что делает король?

– Это самая слабая фигура. Нуждается в постоянной защите.

– Весьма впечатляет. Начнём.

– Прошу.

Владыка Сталин протянул руку и двинул пешку:

– e2-e4.

– «[рекомендовано:] e7-e5», — высветилось в панораме. Разумеется, Вейдер не снизошёл до того, чтобы двигать фигуры руками. Воспоминанья, воспоминанья: тонкий запах нарезанной ломтиками шууры, шелест платья... Он обратился к Силе, — «видел бы меня Оби Ван!..» — и чёрная королевская пешка, пролетев по воздуху, встала напротив белой. Владыка Сталин с приятным интересом смотрел на происходящее. Вейдер испытал мелкое мстительное удовольствие. Увы: слишком мелкое.

– f2-f4.

– e5:f4, — взятая пешка слетела с доски, покатилась по столешнице. Сталин придержал её мундштуком: судя по всему, он был склонен беречь даже пешки.

– Слон f1-c4.

– Ферзь d8-h4+, — решительно ответил Вейдер, — шах.
– Король e1-f1, — Сталин молча убрал короля из под удара.

– b7-b5.

– Так нельзя, — покачал головой кремлёвский ситх.

– Почему?

– Так Вы теряете пешку.

– Ну и пусть.

– Мне не надо случайных жертв. Переходите.

– Не буду, — заявил Тёмный джедай, испытывая удовольствие от собственного упрямства.

– Тогда слон c4:b5.

– Конь g8-f6, — вслед за программой повторил Вейдер.

– Конь g1-f3.

– Ферзь h4-h6.

– d2-d3.

– Конь f6-h5.

Сталин ненадолго задумался:

– Конь f3-h4.

– Ферзь h6-g5.

– Конь h4-f5.

«Дался ему этот конь», с досадой подумал Вейдер, перенося внимание на другую половину доски:

– c7-c6.

– g2-g4, — очевидно, и жертвовать Сталин не боялся, даже фигуры.

– Конь h5-f6, — Вейдер предпочёл бы размен, жестокий решительный размен, но программа рассудила иначе. Мгновение он колебался: стоит ли ввязываться в рубку — и всё же счёл открытое противостояние преждевременным.

– Ладья h1-g1.

– c6:b5, — Вейдер с удовольствием избавился от вражеского слона.

– h2-h4.

– Ферзь g5-g6.

– h4-h5.

– Ферзь g6-g5, — Тёмный джедай мысленно пожал плечами: ничтожные, бессмысленные угрозы.

– Ферзь d1-f3.

– Конь f6-g8.

– Слон c1:f4, — Сталин аккуратно снял с доски чёрную пешку. Вейдер нахмурился, искусственная кожа стянулась над бровями:

– Ферзь g5-f6.

– Конь b1-c3.

Фронт выгибался угрожающей дугою, белые фигуры рвались к противоположной стороне доски. Вейдер сфокусировал взгляд, вызвал настройки программы — «[режим: агрессивный]».

 - Слон f8-c5.

– Конь c3-d5.

– Ферзь f6:b2.

– Слон f4-d6.

«Что он делает?..», отстранённо подумал Вейдер. Голопроектор победительным алым высветил фигурки ладей:

– Слон c5:g1.

– e4-e5, — флегматично, как-то даже вкрадчиво ответил Владыка Сталин.

– Ферзь b2:a1+, шах.

– Вы способный ученик. Схватываете на лету. Король f1-e2.

– Стараюсь. Конь b8-a6.

– Вы мне нравитесь, лорд Вейдер. Конь f5:g7+, шах.

– Хороший ход. Сильный. Король e8-d8.

– Ферзь f3-f6+, шах.

Голопроектор расплевался какими-то предупреждениями; символы рекомендуемых ходов ползли сверху вниз сплошной стеной зелёного дождя. Вейдер не обратил внимания: белые сами лишили себя последней тяжёлой фигуры. Он вышвырнул с доски чужого ферзя:

– Конь g8:f6.

– Слон d6-e7, — очень вежливо сказал Владыка Сталин. — Мат. Некоторое время Вейдер молчал, сверяясь с программой.

– Тысяча Кратов, — выругался он наконец, не желая поверить в своё поражение. — Стая дроидов серии К-9! Эта игра... полна случайностей. Всё же хитрому кремлёвскому ситху удалось вывести его из равновесия.

– Многое зависит от того, на чьей стороне играть, — заметил Владыка Сталин, откидываясь в кресле. — Уверен, мы с Вами сыграем ещё не одну партию.

– В партию? Конечно, — уверенно сказал Коля, утирая трудовой пот. — Ну... если примут.

Судоплатов хитро прищурился:

– А что, думаешь, не примут? Вину за собой какую знаешь, али в теории слабенек?

– В теории я не очень, — честно согласился Коля, — но это дело наживное. Подтяну. А вины...

Он собрался было с духом, чтобы дать ехидному генерал-лейтенанту внушительную отповедь, но тут же вспомнил про сегодняшний конфуз... Чёрный и страшный лорд Вейдер прибыл на переговоры совсем один, даже космолётиком управлял лично — Юно рассказывала, что он отличный пилот. Вряд ли космическому главнокомандующему было некого с собой взять, просто, наверное, в интересах секретности: одного человека гораздо проще спрятать от лишних глаз; а Коля очень хорошо понимал, как же много их на свете — лишних глаз. В общем, к обустройству временного жилища привлекли и Половинкина: всё равно он, — когда не выступал в качестве «эксперта по союзникам», — маялся, прямо скажем, без дела.

Надо было перетаскать из челнока всякое оборудование — лорд Вейдер нуждался в стационарных дыхательных аппаратах, вроде как лёгкие у него больные, что ли. Ну, Коля и таскал... таскал-таскал — а потом уронил один из баллонов с неизвестным земной науке газом. Руки очень устали таскать. Баллон покатился, соскочил со ступеньки, ударился вентилем — и прямо на ногу какому-то высокому генерал-майору, который как раз мимо там проходил на совещание к товарищу Сталину.

У генерала папка выпала, очки круглые соскочили, косточка в ноге хрустнула... шум, гам, «вредительство!»... прямо скажем, глупо вышло. Очки подобрали, ногу наскоро замотали — но совещание пришлось задержать, так что из-за него, старшего лейтенанта Половинкина, сам товарищ Сталин опоздал на встречу с инопланетным союзником!..