Наследница огненных льдов

– Ты всё неправильно говоришь, – надула губки Тэйми и принялась активно оттирать поднятую миску. – Мой муж каждый день говорит, что я самая красивая и самая покладистая девушка. Что такой послушной как я он в жизни не встречал.

– Он и мне много чего говорил.

С губ само собой сорвалось откровенное признание, но только под суровым взглядом Тэйми я поняла, что сказала лишнее.

– Что он мог тебе говорить? Ты же его сестра.

– Названная сестра, – уточнила я, поняв, что будет лучше во всём честно признаться. – Помнишь, я говорила тебе, что у Эспина дома была другая невеста?

– Богатая, – кивнула она, не сводя с меня глаз, – у которой очень много оленей.

– Не оленей, а того, что их заменяет, – пришлось уточнить мне. – Той невестой была я.

– Ты же его сестра! – и глаза Тэйми расширились от удивления и негодования, – пусть и названная!

– Я ему вообще никто. Мой опекун и отец Эспина единокровные братья, по отцу. Мы редко виделись с Эспином, не общались, разве что на семейных праздниках. Сначала я не хотела за него выходить, а потом мы отправились в поход, немного лучше узнали друг друга. Мне показалось, что он влюблён в меня, и я тоже начинаю проникаться к нему симпатией. Потом мы поссорились, я наговорила ему кучу гадостей, а он сказал, что я ему дорога как родственница и ничего больше. А потом мы высадились на Песцовый остров возле твоего родного селения, и ты обманом женила его на себе. Или не до конца женила. Не важно. Я просто хотела сказать тебе, что Эспин очень переменчив. В нашем городе у него ведь осталась возлюбленная. Настоящая, не то что я. Он даже не разрывал с ней отношений перед отъездом. Наверное, когда мы вернёмся домой, Эспин снова будет встречаться с Сигни. – Я робко подняла глаза, чтобы посмотреть на Тэйми и напоследок сказать ей, – Ему ни ты, ни я не нужны. Просто я после похода вернусь жить в дом дяди Руди, а тебе, когда Эспин уедет, придётся возвращаться в свой, возле провала в Нижний мир. Тэйми, пожалуйста, обещай подумать над предложением того пастуха. Он ведь хочет, чтобы ты стала ему настоящей женой. Даже единственной. Выходит, ты ему настолько понравилась, что он готов пойти ради тебя на серьёзные жертвы. А про дружбу, я думаю, вы сможете договориться. Ему просто нужно дружить с такими людьми, которые живут очень далеко и до вашей яранги никогда не доедут.

Тэйми так внимательно на меня смотрела, что внутри всё сжалось. Её глаза стали ещё светлее, ещё пронзительнее, будто она хотела убить меня одним взглядом.

– Ты обманщица, – процедила она. – Лгунья. Я думала, ты подруга мне, почти сестра, а ты такие гадости говоришь, такие мерзости предлагаешь. Вот пусть лучше тебя твой муж Мортен бросит и на другую променяет. Пусть лучше он заведёт дружбу с каким-нибудь пастухом и обменяет тебя на чужую жену. Пусть лучше он отдаст тебя другому, некрасивому, толстому и кривому!

– Ты что такое говоришь? – испугалась я.

– А ты что за низости мне предлагаешь? Не уйду я к этому говорливому парню. У меня муж есть. Настоящий. Сама нам лбы пеплом разрисовывала, вот и смирись. Не твой он! И не той Сигни. Он мой! Не брошу я его. И от себя не отпущу!

На этом она схватила миски и кинулась к яранге. А мне пришлось домыть котёл в полном одиночестве, чтобы успеть осознать – я безвозвратно потеряла доверие Тэйми. И сразу так горько стало на душе, сразу в глазах защипало. Но я сделала над собой усилие, чтобы не расплакаться, ведь на морозе слёзы смёрзнутся прямо на моих ресницах. А тут и знакомая фигура показалась на горизонте, что не до слёз уже.

Я побежала навстречу Эспину, а он, еле переставляя ноги, брёл к яранге.

– Что-то случилось? – вцепилась я в него, предполагая худшее. – Скажи, не молчи. Почему ты один? А где Мортен?

– Твоему ненаглядному Мортену, – зевнув, совершенно равнодушным тоном поведал он, – мало было ночных бдений, он ещё пошёл побродить по тундре, поискать следы стаи. Ночью никто к оленям не подходил, но вроде бы рыскал рядом. Так что, никого мы не подстрелили. Нам ещё и следующую ночь не спать, опять придётся идти сторожить стадо.

Больше я ничего выспросить не успела. Видимо, заслышав наши голоса, Тэйми выбежала из яранги и поспешила настигнуть Эспина, чтобы потеснить меня в сторону.

– Муж мой, идём, я накормлю тебя. Я налила суп в твою железную миску и поставила её возле очага, чтобы он не остывал.

– Спасибо, Тэйми, но я сейчас ничего не хочу. Только бы завалиться спать.

– Но хоть один глоток, хоть ложечку. Я ведь специально для тебя оставила.

– Высплюсь, тогда и поем. Или лучше отдай всё собаке. Мне сейчас не до еды.

Они ушли, а я так и не решилась последовать за ними в тёплую ярангу. Когда же вернётся Мортен? Он ведь один ушёл на разведку. А что, если с ним что-то случится? Ведь тогда никто не узнает об этом. А волки – создания умные. И, как верят пастухи, крайне мстительные.

Нет, Мортен опытный охотник, дикому зверю он не по зубам. Ничего с ним случиться не может. В конце концов, не посмеет Мортен Вистинг так просто сдаться.

Хоть бы он поскорее вернулся, а иначе… иначе меня изведут дурные мысли. Я и так места себе не нахожу после ссоры, а теперь ещё это тревожное ожидание. Не хочу, чтобы Мортен пострадал. Если бы знать, где он, я бы прямо сейчас нацепила лапки и побежала к нему. Но я ничего не знаю. Я могу только ждать.

Глава 82

Промаявшись с полчаса, я всё же осмелилась зайти в ярангу. Эспин, кажется, спал за пологом, а Тэйми сидела возле огня и шила кожаные тапочки для собаки. Рядом устроились Брум с Унчем и помогали шить ещё два защитных тапка. Наверное, этот комплект предназначался для новобранца Тармо.

Все детишки и даже женщины внимательно следили за тем, что делают хухморчики, а Тэйми подняла глаза от шитья и бросила на меня недовольный взгляд. Всё понятно, здесь мне больше не рады.

Пришлось взять свой рюкзак и поволочь его к выходу. Напоследок я спросила у хозяйки яранги, где стоит то второе жилище, куда вчера вечером хотели отправить меня с Мортеном на ночёвку. Узнав, что это самая маленькая яранга и стоит она на западной окраине, я отправилась туда.

Внутри обитало небольшое по здешним меркам семейство – пожилая семейная пара и двое их сыновей с жёнами. Меня приняли без всяких расспросов, просто указали на свободный полог и сказали, что я могу подвешивать котёл над очагом на крайнюю цепь, что ближе всех к выходу.

И вправду, надо бы что-то приготовить Мортену, ведь он вернётся с ночного дежурства, да ещё и пешего похода по окрестностям и наверняка будет ужасно голоден. Или как Эспин завалится спать и предложит скормить обед Зоркому?

Как бы то ни было, а лучше найти в нарте куропатку и на всякий случай приготовить отварное мясо, а там пусть будет так, как будет. Хотя, я не Тэйми, на предложение скормить свои кулинарные труды собаке, обиделась бы.

Прошёл час, и суп был сварен, следующий час возле снятого с цепи котла крутился Зоркий, изображая из себя самого голодного пёсика в походной стае. А потом шкура на входе отогнулась и в ярангу зашёл Мортен:

– О, я тебя искал, а тут такой сюрприз.

Не отрывая глаз от котла, он сбросил с плеча рюкзак, стянул с себя кухлянку, потом отыскал в своих вещах миску и принялся за дело.

Он так активно орудовал ложкой, что только при опустевшей наполовину миске заметил, как я сегодня не весела.

– Что случилось, принцесса? Ночь тяжело прошла?

– Нет. Просто мы с Тэйми поссорились. Наверное, окончательно и бесповоротно.

– Из-за чего?

– Из-за Эспина. Я рассказала ей всю правду про него и про меня. Теперь она меня точно ненавидит.