Наследница огненных льдов

– А я тебе говорил, – поучительным тоном произнёс он, – не надо вмешиваться в чужие отношения. Тебе своих мало? Они взрослые люди и прекрасно без тебя во всём разберутся.

– Я просто не хотела, чтобы Тэйми чувствовала себя обманутой. А теперь она думает, что обманывала всё это время её я, а не Эспин.

– Не бери в голову. Как поссорились, так и помиритесь.

– Не думаю, – с досадой вздохнула я.

Больше ничего Вистинг мне говорить не стал и поспешил прикончить суп. Конечно, его не волнуют мои проблемы. У него на уме волки, тем более что хмурый хозяин яранги поинтересовался, что там с длиннохвостыми.

– Похоже, что была стая, но распалась, – рассказал Вистинг. – В кустах тальника я нашёл околевший труп старой самки. Видимо, она была вожаком, а теперь вожака нет, и молодняк не знает, что делать, кому подчиняться и куда идти. Они дезориентированы, разбились на мелкие группки и каждая норовит поохотиться самостоятельно. Отсюда и стремительная убыль ваших оленей. Я сегодня днём походил по округе, заметил следы, одни крупнее, другие мельче.

– Длиннохвостый и длиннохвостая, – тут же догадался хозяин и нахмурился. – Сейчас обживутся, а потом у них и щенки пойдут.

– Вот поэтому я хочу прицельно выследить именно эту парочку. Остальные члены бывшей стаи не так опасны. Если это молодые самцы, скоро они разбредутся в разные места и перестанут терроризировать ваше стадо. А вот парочка так просто не отстанет, особенно если они собрались размножаться.

– Всё правильно говоришь, – согласился хозяин. – Надо стрелять в самца и самку. Особенно в самку. Убьёшь самца, на его место придёт другой. Лучше её пристрелить, чтоб нам потом не пришлось щенятам удавки на шеях завязывать.

На этом с обсуждением плана охоты было покончено, как и с супом в миске Вистинга. Удивительно, но он сам отправился оттирать посуду, после чего вернулся в ярангу и тут же завалился спать.

Не зная, чем себя занять, я решила вытащить на мороз сменную меховую одежду, чтобы хорошенько выхолодить её, а потом выбить кристаллики образовавшегося из влаги льда. Эта процедура отняла у меня немало времени, и с началом сумерек пришлось вернуться в ярангу, где женщины уже хлопотали у очага, готовя еду.

Что ж, Тэйми сегодня вряд ли меня позовёт к ужину, поэтому придётся побеспокоиться о нём самостоятельно. Пришлось сходить к нарте, чтобы отыскать среди запасов зайчатину. Пока я заканчивала приготовления перед варкой супа, одна из женщин, задорная и улыбчивая, мимоходом сказала мне.

– Такого большого мужа, как твой, хорошо кормить надо, жирными оленями, а не птицами и зайцами. И глупостями не надо его отвлекать. Ему сил надо набираться перед ночной охотой.

Ну вот, нарвалась на поучительные речи, хотя в них есть рациональное зерно. Человек не спал всю ночь, предыдущий день и половину нынешнего. Ему не женские ссоры интересны, а горячая еда и лежанка.

К пробуждению Мортена у меня всё было готово. А может его чутьё так остро развито, что он специально проснулся на манящий запах еды.

После трапезы он занялся чисткой и смазкой оружия, готовился к новому ночному дежурству. Вскоре пастухи засобирались идти к стаду, и Мортен отправился вслед за ними.

Я не выдержала и тоже вышла из яранги, чтобы проводить его. На глаза тут же попался Эспин. Удивительно, но он поспешил отвести меня в сторону, чтобы гневно и вполголоса процедить:

– Я же просил тебя, не вмешивайся в наши с Тэйми отношения. Кто тебя заставлял говорить ей о Сигни?

– Ты и сам знаешь, почему я так поступила, – пришлось опустить мне глаза.

– Я знаю, что ты суёшь нос не в своё дело. Никогда, слышишь, никогда не смей настраивать Тэйми против меня. Мне не нужны её истерики. И выяснять с ней отношения здесь и сейчас у меня тоже нет желания.

– Однажды вам всё равно придётся поговорить по душам, – заметила я.

– Это уже тебя не касается. Оставь нас в покое. А лучше разуй глаза, включи голову и задумайся о своей чести, а не о моей порядочности. Рядом с таким как Вистинг тебе грозит больше неприятностей, чем Тэйми рядом со мной.

На этом он ушёл вместе с Мортеном и пастухами к стаду, а я осталась в стойбище и почувствовала себя оплёванной. Теперь я в нашей маленькой походной компании главный враг – и для Тэйми, и для Эспина. А всё из-за того, что я хотела обоим помочь. Но моя помощь им оказалась не нужна, даже вызвала бурю негодования. И как теперь с этим жить?

Я вернулась в ярангу и уселась возле полога. Что мне теперь делать, как дальше смотреть в глаза дорогим людям? И как дальше идти вместе с ними на север? А что, если они не захотят больше идти вместе со мной? И видеть меня тоже не захотят? Но ведь они нужны мне, и не только из-за спасения дяди Руди. А я им разве теперь не нужна? Совсем? Бесповоротно?

От осознания собственной беспомощности хотелось плакать. Хорошо, что Зоркий не бросил меня в этот морозный вечер. Он не отходил от меня ни на шаг, положив голову на колени, чтобы я его гладила, гладила, гладила…

Интересно, как там Тэйми. Она ведь в другой яранге и ночевать ей за пологом сегодня придётся одной. Как и мне. Но в той яранге живёт горячий поклонник Тэйми. Сейчас ей, наверное, очень страшно за свою честь. Или топор под подушкой добавляет уверенности? Может, пойти к Тэйми и предложить снова вместе переждать эту ночь? А вдруг прогонит? И как тогда ей быть? А мне? У меня топора нет.

Внезапно мои метания были прерваны прелюбопытной сценой. В ярангу вернулась семейная пара, что до этого целые сутки пасла оленей. Молодой мужчина устало плюхнулся на циновку, а вот девушка, еле переставляя ноги и пошатываясь, подошла к очагу и принялась варить чай из чаги. Когда напиток был готов, она тем же неуверенным шагом понесла котелок к мужу. Тот подставил чашку, вот только жена плеснула кипяток мимо тары и чуть не ошпарила ему ноги.

Поднялся гвалт, оханья. Хозяин яранги сурово прикрикнул на девушку, а та встрепенулась, оттащила котёл обратно к очагу, но не успела вернуться к мужу и на полпути рухнула как подкошенная.

Я невольно подскочила и кинулась к девушке. Что с ней? Кажется, дышит, но потеряла сознание. Это болезнь? Что тогда делать, как ей помочь?

– На ходу заснула, – обнадёжила меня хозяйка.

– Ещё бы, – поддержала её улыбчивая женщина по имени Нурайнат, – и ночь, и день со стадом провела, домой вернулась, а тут ещё готовить надо.

– Она же пасла оленей вместе с мужем, – не смогла я промолчать. – Она работала столько же, сколько и он. Почему же он может отдохнуть, а ей нужно опять продолжить работать, но уже в доме?