Наследник пепла. Книга I

Во-первых, мне нужно было найти Тагая. Но это не всё. Во-вторых, я собирался уже тут обрасти нужными мне связями, чтобы предотвратить дальнейшие трагические события. В-третьих, сестра. Это по моему настоянию она оказалась тут, и теперь надо было постоянно присматривать за ней.

Заодно была возможность узнать, кто на самом деле желал нам зла и в итоге подставил весь род. Но это уже задача на перспективу и со звёздочкой.

Однако по прибытии назначенное место меня ждало разочарование. Тесты по физической подготовке принимали два помощника Бутурлина. Причём, они не придумали ничего лучшего, как смешать в одну кучу все группы поступающих и выдать всем одни и те же нормативы.

И первым был кросс на десять километров.

— Итак, новобранцы, — распинался один из помощников Бутурлина, хотя в его исполнении последнее слово выглядело ругательством, — неодарённые вояки бегают десять километров за пятьдесят шесть минут! Вы же маги и должны понимать, что обязаны быть лучше во всём. Вот мы и посмотрим! У вас есть сорок минут, чтобы уложиться в норматив. И знайте, каждая лишняя минута будет поводом к отчислению! Побежали, ленивые задницы!

Мне сразу не понравился этот напыщенный индюк, который напоминал грызуна-переростка и одновременно один из самых ненавидимых мною вид демонов. Впрочем, последнее могло быть исключительно игрой моего воображения.

Я заметил, что иногда замечаю людей, которые мне напоминают тех или иных тварей из разлома. Интересная профдеформация.

Одновременно побежали сразу человек двести не меньше. Некоторые устремились вперёд изо всех сил, чтобы сразу выбиться в лидеры и держаться там. Другие старались экономить энергию, чтобы хватило на все десять километров.

Мне было одинаково плевать и на первых, и на вторых. Единственное, что меня сейчас волновало, это где находится Тагай. Почему-то я не успел его найти в толпе, пока выступал помощник Бутурлина.

Зато я увидел Костю Жердева. Тот тоже заметил меня и приветливо кивнул. Я пока не знал, как он может мне пригодиться, но чувствовал симпатию к этому рыжему, коротко стриженному парнишке.

Я бежал не спеша. Продолжая оглядывать всех присутствующих на стадионе академии. Мне хорошо помнилось, как умел бегать Тагай. Демоны не могли его догнать, когда он желал поводить их за нос. Сколько раз он работал приманкой для больших групп противника.

Собственно, именно поэтому я и высматривал его среди лидеров забега. Но там его не было. Существовал, конечно, вариант, что он сильно изменился с момента юности до того, как мы встретились, но не кардинально же! Я даже восстановил его образ в памяти. Тот самый, когда увидел его впервые и собирался проучить за заносчивость.

Тогда я стал постепенно просматривать каждого из двух сотен бегущих ребят. Однако, внимание отвлекали те, чьё поведение в корне отличалось от всех остальных. А именно Голицын с прихлебателями.

Они бежали легко, явно пользуясь магией или артефактами. Поскольку такое запрещено не было, подручные Бутурлина не обращали на это внимания. Как, впрочем, и на то, что Голицын то и дело сталкивал кого-то с беговой дорожки.

Просто подбегал и толкал плечом. После этого бегун обычно путался в ногах и падал. Иногда даже улетал в ров, который шёл по границе дорожки. При этом упавший туда считался не сдавшим и выбывал из дальнейшего прохождения тестов.

Меня эта ситуация сильно покоробила. Но я предпочёл бы сначала найти нужного мне человека, а уже потом ставить на место Голицына. Тем более, если его до сих пор не одёрнули принимающие нормативы, то о чём можно говорить?

Но я оглядел уже всех перед собой, а Тагая так и не нашёл. Неужели он будет медлить? Я на такое не особо рассчитывал, но должен был оглядеть всех. И вот оглянувшись назад, в худом, хромающем пареньке, который едва передвигал ногами, вдруг узнал своего друга. Точнее, того, кто станет этим самым другом через несколько лет.

Я замедлился, причём мне пришлось практически остановиться, чтобы Тагай меня догнал. А потом… Вот, что я должен был ему сказать? Да нихрена. В таком забеге нужно было держать дыхание, а не лясы точить.

Я пристроился на дорожке рядом с ним, выравнивая темп, и подхватил его под руку, частично перенимая вес на себя.

Судя по измученному выражению на лице моего будущего друга, ему было очень больно. Поза говорила об ушибленных, а возможно, и сломанных рёбрах. Да и в целом он был здорово помят.

— А? — не понял тот, но поддержку мою принял, хоть и весьма настороженно.

Я буквально чувствовал его напряжение. И снять его мне было нечем. Магией воздействия я не владел, впрочем, как и лекарской магией. Максимум, что я мог сделать, это влить в него немного своей энергии, которую его организм сам переработает так, как ему нужно. Правда, и потеряет при этом достаточно.

Взгляд Тагая прояснился, и он попытался сбросить руку с моего плеча, я лишь покачал головой.

В этот момент к нему с другой стороны подоспел Костя. Я даже бровь приподнял от удивления. Если моя благотворительность ещё как-то объяснялась, то что здесь забыл рыжий? Тагай же напрягся ещё сильнее.

— Троих сложнее спихнуть, — коротко объяснился Жердев и кивнул на Голицына, который продолжал заниматься откровенным террором остальных конкурсантов.

— Дать бы ему поджопник, — выдал Тагай, проследив взглядом за племянником Ермолова. — Чтобы сам в кювет вылетел.

— О, да, — ответил на это Костя.

Я же продолжал бежать молча. Впереди была ещё большая часть дистанции. Тагай продолжал на нас коситься с подозрением, но, к счастью, не сопротивлялся, поняв, что ему хотят помочь. Однако при этом его что-то сильно тревожило. Что-то, скрытое в нас. Странно, он же мог прочитать наши мысли.

В этот момент мы поравнялись с помощником Бутурлина, больше похожим на грызуна.

— А ты чего, краснокосый, ухмыляешься? — спросил он, глядя на нас. — Не можешь без чужой задницы в руках ничего делать? — и он указал на Тагая. — Давайте, шевелитесь, девочки! А то в норматив не уложитесь.

Второй помощник вёл себя тихо. Он вообще практически ни с кем не разговаривал, а только заносил пометки карандашом в небольшой блокнотик.

Так прошли первые двадцать минут. Во второй половине отведённого времени мы разогнались, чтобы уложиться в положенное время. Да и за счёт того, что бегущих стало значительно меньше, это оказалось достаточно просто. Мешал только разговорчивый принимающий, который норовил нас уколоть на каждом круге.

Хотя нет, не нас, а конкретно меня. Когда этот, похожий на демона, человек, стараясь в очередной раз уколоть меня, сказал: «Краснокосая принцесса», я понял, что он самый обыкновенный расист. Повезло же!

Следующим испытанием была полоса препятствий. Проходили её по одному, так что перед стартом выстроились все те, кто добежал кросс. Некоторые откровенно скучали. Другие ходили и разглядывали предстоящие испытания, чтобы хотя бы понимать, к чему быть готовыми. Но большинство сидело на месте, пытаясь отдышаться после бега.