Наследник пепла. Книга I

Холод Стены с одной стороны играл на руку раненым, замедляя кровотечение, а с другой стороны, все быстро замёрзли, изгваздавшись в крови. Следующая башня оказалась пуста и без следов крови, что внушало сдержанный оптимизм. Но радость наша была недолгой. Стоило нам остановиться там на отдых, как Стену под нами основательно тряхнуло.

Толстой к чему-то прислушался, а после, на свой страх и риск, решил распечатать спуск во внутренний тоннель.

Я осторожно дёрнул его за рукав.

— Ты уверен? — только и спросил.

— Я ни в чём не уверен уже, — устало отмахнулся тот, теряя на ходу столь привычную мудаческую маску. — Но, как ты говоришь, там может быть кто-то из наших… Мне что-то показалось. Я хочу проверить.

— Подстрахую, — кивнул я ему и тут же создал на ладони огненный шар.

Стоило каменной плите уйти в сторону, как мы услышали эхо звуков борьбы: рёв демонов сливался с паническими криками и отборным русским матом.

— Вот нахера я полез проверять, — тихо буркнул себе под нос Толстой и покосился на всех остальных, — так бы совесть была спокойна.

— Потому что не такой уж ты и мудак, как хочешь казаться, — прямолинейный ответ Радмилы чем-то развеселил Толстого, и он без лишних разговоров рванул вниз.

— Стой, дурак! — рявкнул я ему в спину, бросившись следом. — Ход закрой, чтоб к раненым не добрались!

Прежде чем Толстой запечатал выход, в коридор влетел рыбкой Голицын с обещаниями урыть Жердева, когда всё это закончится. За ним шёл Костя, тихо посмеиваясь. Кажется, я знаю, кто пинком замотивировал Голицына на помощь.

Двумя пролётами ниже толпа демонов зажимала в небольшой нише ещё одну учебную пятёрку. Правда, им в каком-то смысле повезло больше. Их прикрывало сразу трое сопровождающих из регулярного дозора.

Мы выскочили все разом в коридор. Сперва я запустил шар пламени, который разбросал демонов, словно кегли в боулинге. Видя свободный проход, Голицын чуть замешкался, но практически сразу поставил ледяные щиты на нас и одним общим отгородил защищавшихся. Толстой же прикусил губу и что-то зашептал. Камень под копытами демонов вдруг стал вязким. Те провалились в него по пояс и барахтались, словно мухи в сиропе, пытаясь выбраться. Но безрезультатно. В какой-то момент я заметил, что у Толстого пошла кровь носом и толкнул его в плечо, сбивая опасную концентрацию. Камень моментально затвердел, удерживая в ловушке демонов.

— Зачем? — зло сверкнул глазами маг земли.

— Затем, что ты нам еще нужен со своим резервом. Рано под ноль решил опустошиться, — строго возразил я. — Схватка, может, и закончилась, но битва ещё нет.

Костя, вставший было в боевую стойку, вдруг распрямился и осуждающе оглядел нас.

— Ну и что это такое? А мне оставить? — он всплеснул руками.

Мы нервно рассмеялись от абсурдности ситуации, что выглядело дико в нынешних условиях. Но отчего-то на душе стало чуточку легче после этого. А вот те наши ребята, которые только что избежали смерти, смотрели на нас, как на идиотов. Мол, как можно ржать в такой ситуации?

Голицын наморозил щит поверх барахтающихся демонов, делая дорогу более-менее безопасной.

— Поднимайтесь наверх! — крикнул я курсантам и их сопровождающим. — Там ещё две пятёрки и куратор Собакин.

При фамилии Собакина воодушевились все спасённые. Курсанты надеялись снять блокираторы, а стража сдать проблемных курсантов с рук на руки и снять с себя излишнюю ответственность.

Вот только наверху всех их постигло одинаковое разочарование. Перемещения не пошли Собакину на пользу, ему стало хуже, не говоря уже об остальных раненых. На Павлова было больно смотреть. Он сам скорее напоминал оживший труп, но всё пытался хоть как-то помочь.

— Какая оперативная обстановка? — поинтересовался я у бойцов, как только Толстой закрыл спуск внутрь стены. — Где остальные курсанты?

Дозорные переглянулись. Они явно не ожидали подобных вопросов от сопливого курсанта. Отвечать они не собирались, то и дело косясь на тела Собакина и ещё двух раненых. Меня их молчание не устраивало.

— Доложить оперативную обстановку! — рявкнул я командным голосом, заставляя тех вздрогнуть. — Какие участки Стены пали? Какие удалось запечатать?

— Ваша благородь, неча так орать, не глухие мы, — рискнул ответить один из них. — Техники мы из прошлой смены. Остались, потому как не сменили нас. Не гренадёры мы. Сказали барских детей с экскурсией по Стене выгулять, а тут эти… Защищали, как могли, уж думали всё… А тут вы!

Остальные, кажется, только сейчас начали осознавать, в какой заднице мы оказались. Среди нас не было ни одного боевого офицера. Себя в расчёт я не брал, мой временный авторитет сейчас зиждился на уверенности в себе и подробных обоснованиях что и почему нужно делать, чтобы повысить наши шансы выжить.

— Неужто ни одного гренадёра на всю Стену не осталось? — тихо спросила себе под нос Радмила, но в тишине её услышали все.

— Были, — отозвался кто-то из спасённой группы, — двое. Они нас с техниками наверх и отправили пробираться. Сказали, там безопасней. А мы подумали, что не хотим задницы морозить, и по минус второму уровню пошли. Доходились…

— Значит так, — тяжело выдохнул я, — все уходим в самую крайнюю башню. Она примыкает к горе. Там всегда должны быть дублирующие тоннели на другую сторону перевала. По дороге сделаем вылазку с Собакиным на капище. Если подлечим его, то есть вероятность снять ещё несколько блокираторов, а то и все.

— Поможете тащить раненых, — обратился я к техникам не с просьбой, а скорее с мягким приказом.

Те кивнули без возражений и принялись мастерить из подручных средств носилки.

— Почему не в лагерь? — спросил кто-то из нашей группы, из тех, кого мы только что спасли.

Я сначала даже отвечать не хотел. Только что ведь всё объяснил. Но потом понял, что они сейчас как дети. Паника напрочь отрезала у них здравое мышление. Поэтому мне придётся выступить в роли дятла и вдолбить им простые истины в мозг ради их же выживания.

— Туда соваться опасно, там прорыв. Минимум два участка Стены пало. Внутри группы демонов. Мы уходим на максимальное доступное безопасное расстояние, чтобы организовать оборону нашей группы. Ясно?

В этот момент шарахнул новый взрыв. На этот раз он был невероятно сильным. Сильнее предыдущих всех вместе взятых. Большую часть курсантов повалило на пол. Некоторые даже прикрыли головы руками.

— На что похоже по мощности? — спросил я у техников. Уж они-то должны были знать нормативы использования взрывчатых веществ и артефактов в случае непредвиденных ситуаций, вроде нашей.