Наследник престола

Ты прав. Когда-то я мечтала стать балериной. И это были не просто мечты, я видела себя знаменитой. Видела, как на сцену к моим ногам бросают цветы.

Итальянец прожевал копченую колбасу, запил вином.

Ты не рассчитала своих сил, - сказал он. – Ты свернула с намеченного пути. А человек должен стремиться к цели. До последнего вздоха! Пусть обессилеть, но достигнуть цели – это же сумасшедшее счастье!

Белова утомленно вздохнула, закурила.

Выходит, моя жизнь теперь не имеет смысла?

Странно, - итальянец внимательно изучал ее лицо.
– Разве в своей столь бессмысленной жизни ты видишь смысл?

Он подошел к шифоньеру, вынул из пиджака бумажник, отсчитал двести долларов.

Ты рабыня, - сказал он.
– Вот эти деньги сделали тебя рабыней. И Катерина молча стала снимать колготки.

ГЛАВА 17

Перед въездом в город хлынул дождь. Крупные капли разбивались о лобовое стекло, скользили в стороны. Стархов включил дворники. Глухо барабанящий дождь и монотонное шуршание колес были приятны ему, он испытывал странный душевный подъем. Неожиданный яркий солнечный луч, прорвавшийся сквозь серое нагромождение туч, блеснул в лобовое стекло. Вспомнив, что жена в это время заканчивает работу, он решил заехать за ней. На перекрестке вспыхнул красный свет светофора, пришлось остановиться. Стархов взглянул на двери магазина, в котором работала Светлана Андреевна. Магазин еще был открыт. Он подъехал, зашел, спросил у продавцов, где супруга.

Она только что ушла домой, - сказала молоденькая девушка.

Стархов заметил, что девушка смущенно опустила глаза и в этих глазах мелькнула странная жалость к нему.

«К чему бы это? Почему она так выразительно показала, что жалеет меня?».

Сев в машину, он быстро отъехал от магазина. Вскоре свернул на другую улицу, ведущую в центр. И вдруг увидел белокурую женщину под зонтиком. Ее прекрасные пушистые волосы ниспадали на плечи. Она была в модном голубом платье, которое свободно облегало ее тугие бедра. Стархов узнал – это была Светлана. Он хотел было посигналить, чтобы жена обернулась, увидела его и села в машину. Но вдруг заметил, что она подошла к черной «Волге» и кто-то, сидящий внутри, открыл ей дверцу. Стархов притормозил, ожидая, что будет дальше, страшно волнуясь тревожной неожиданности. В голову полезли самые непристойные мысли, от волнения он прикусил губу и сморщил лоб. Светлана Андреевна не заметила его, улыбнулась кому-то в машине и села на заднее сиденье. «Волга» тронулась, набрала скорость. Стархов поехал за ними, держась на значительном расстоянии и боясь потерять их из виду. Главное – он опасался, что супруга может заметить его, и он просто сгорит от стыда, когда она объявит дома, что он следил за ней. Стархов надеялся, что в машине сидит ее подруга, которая решила подвезти Светлану до дома. Эта мысль утешала его. Заднее стекло «Волги» было затемнено, и Павел Федорович не мог разглядеть, кто сидит в машине. «Волга» миновала центр, где находился дом Старховых, и поехала дальше, к окраине.

Стархова встревожило это, и снова в голову полезли ужасные мысли. Он преследовал «Волгу» минут десять, пока она не остановилась у подъезда дома. И только сейчас Стархов увидел издали, что из машины вышел человек в форме и протянул руку Светлане Андреевне, помогая выйти. Павел со злобой стиснул зубы, тревожно подумал, что этот офицер, вероятно, ее любовник.

«Я так и знал! Я чувствовал, что между нами появился третий».

Когда Светлана Андреевна с полковником вошли в подъезд, «Волга» развернулась и уехала. Возмущенный, Стархов вышел из машины, направился к подъезду, где на скамеечке сидели две старухи. Подойдя к ним, он спросил:

Не скажете, кто только что вошел в подъезд?

Старухи переглянулись, и одна, худая, с глубоко впавшими губами, осторожно прошепелявила:

Сергей Николаевич вошел, полковник. Он живет здесь третий год.

А женщина с ним…

Как ее зовут, мы не знаем, - вмешалась вторая старушка.
– Но она частенько приезжает с ним. Может, он женился?

Да нет, это не жена, - сказала первая.
– Сказывают, будто она его любовница.

Не в силах скрывать отчаяния, Стархов быстро пошел к машине. По городу он мчался с бешеной скоростью, раз проскочил на красный свет. К счастью, на его пути не попалось инспекторов ГАИ, и он благополучно добрался до дома, поставил машину в гараж. Приняв холодный душ, он стал поджидать жену.

«Теперь с ней жить невозможно! Сегодня же расстанусь с ней! Довольно обмана!».

Он подошел к окну, посмотрел вниз, надеясь что супруга сейчас подойдет к дому. Взволнованный, он полагал, что она придет не одна, а с любовником; вероятно, остановятся у подъезда, простятся.

«Может, он привезет ее на машине? Нет, она не решится подъехать с ним. Знает, что я могу заметить ее. Она осторожна и хитра!».

В прихожей отворилась дверь. Кто-то вошел без звонка. «Это она!». Стархов быстро взял газету, сел на диван, принял вид, будто увлечен чтением.

«Что ей сказать? Как объяснить, что она противна мне?».

Он закрыл глаза, чтобы успокоиться. И вдруг услышал ласковый голос, совершенно не похожий на голос супруги. Машинально обернулся.

Наташа?

Ты сильно удивлен, Павел?

Он выдавил усмешку. Перед ним стояла Мурова.

Я подумал, что вошла Светлана.

Стархов вынул из холодильника бутылку вина, налил стакан, выпил. Мурова поняла, что он ужасно обеспокоен чем-то, глушит вином непонятую боль в себе.

Что случилось, Павел? И где Светлана? В ванной?

В ванной? Почему ты решила, что она в ванной?

Наталья Павловна поправила прическу перед зеркалом.

Сегодня мы с ней идем в театр, на премьеру. Разве она не сообщила тебе об этом?

Стархов выпил еще вина. С раздражением сказал:

Я не знаю, где она.

Значит, ее нет дома? – удивилась Мурова. – Странно.

Стархов взглянул в глаза Муровой.

« Уж не сговорились ли они, чтобы сбить меня с толку?».

Нет, Мурова ничуть не хитрила. Ее прекрасные темные глаза были откровенны и чисты. Стархов поверил этим глазам.

Вы договорились с ней встретиться здесь?

Мы хотели встретиться у театра, - сказала Мурова.
– Но до спектакля еще полтора часа, и я решила заехать к ней. Может, Светлана ждет меня у входа в театр?

И билеты у вас куплены?

Билеты у меня. Но куда пропала Светлана?

Стархов не мог сообщить ей, где находится Светлана. Он подошел к окну и с высоты своей квартиры смотрел на город, на бесконечно одинаковые коробки домов, на множество антенн, беспорядочно торчащих на крышах и балконах, на севшее за городом солнце, багрянец которого широко расплылся на западе и горел, словно великий пожар.

Наталья Павловна чувствовала себя скованно в обществе с Павлом Федоровичем. Он был неразговорчив, постоянно замкнут, особенно в последнее время. Он был скучен. Даже сейчас он не замечал ее, думал о чем-то о своем.

Пожалуй, я пойду, - сказала она. – Если появиться Светлана, скажи, что я жду ее у входа в театр.

Стархов обернулся, молча кивнул.

ГЛАВА 18

Светлана Андреевна, сидела напротив Сергея Николаевича. На столе стояла бутылка коньяка, два бокала, ваза с шоколадными конфетами, и ближе к полковнику лежала распакованная пачка «ТУ». В комнате негромко играла музыка, успокаивающе действующая на Стархову. Она была немного утомлена после рабочего дня, и теперь, выпив коньяку, отдыхала, полулежа в мягком кресле.

В Доме ребенка карантин, - тихо сказала Светлана Андреевна.
– Шестеро малышей заболели стрептодермией. Боюсь, Альбертик может заболеть.

Он у нас здоровенный мужик, - улыбнулся полковник.

Он намеренно подчеркнул «у нас», чтобы Светлана Андреевна еще раз убедилась, что судьба ребенка ему не безразлична, и что он всей душой желает усыновить Альберта, если Светлана выйдет за него замуж.

Стархова улыбнулась, чувствуя его благие намерения.

Дай Бог, чтобы он не заболел.