Наследник престола

Квартира была большой: ковры на полах, вся мебель импортная, из красного дерева превосходного качества, со вкусом расставленная во всех шести просторных комнатах.

Наталья Павловна показала Старховой новые сережки с бриллиантами, купленные в заграничной поездке. Светлана Андреевна перед зеркалом примерила серьги и с восхищением сказала:

Шикарно живешь, Наташенька!

Наталья Павловна улыбнулась, искоса поглядела на подругу.

Какое уж тут шикарство? Приличного автомобиля нет.

У вас же есть «Волга».

Рухлядь! – сказала Наталья Павловна, тряхнув головой с черными крупными кудрями.

– Нашу «Волгу», пока окончательно не развалилась, пора кому-нибудь продать.

Но машина почти новая! Насколько мне известно, вашей «Волге» всего два года.

Ну и что? Продадим ее, купим японскую «Тойоту». Иностранная машина престижнее, сама понимаешь.

Но где вы купите «Тойоту»?

За границей. Аркадий скоро поедет в командировку в Японию, там купит.

Светлана Андреевна многозначительно заметила:

У вас такие связи!

А как же иначе? – просияла Наталья Павловна. – Я скоро буду женой «Первого». Слышала?

Ты не шутишь? Он же у тебя в горисполкоме…

Его переводят в горком, Первым секретарем. Старика «Первого» на пенсию провожают через месяц.

Счастливая ты, Наташа!

Польщенная Наталья Павловна проговорила:

Ты не представляешь, быть за мужем за солидным руководителем – такая тоска! Мы же с ним почти не видимся. Приходит с работы – и сразу за письменный стол. Читает бумаги, пишет, кому-то звонит… Кстати, где твой муж?

Кажется, в кухне. Курит.

Ах, в кухне! Я думаю, куда он запропастился. Пойдем, я угощу вас кое-чем вкусненьким.

Неожиданно из спальной комнаты послышался детский плач. Наталья Павловна встрепенулась, глаза ее радостно заблестели.

Татьяна проснулась! Сейчас покажу тебе нашу малютку, чудная девочка!

И Наталья Павловна повела Стархову в детскую спальню. Светлана Андреевна склонилась над ребенком, лежащим в маленькой кроватке с высокой боковой сетчатой стенкой.

Какая прелесть! – восторгалась она. – Мурова Татьяна Аркадьевна! Звучит?

Звучит! А личико какое миленькое! Красавица!

Стархова с умилением разглядывала ребенка, а у самой в душе было отчаяние от собственной несостоятельности стать матерью…

В прихожей тихо хлопнула дверь. Мурова подняла голову.

Наверное, Аркадий пришел.

Сунув ребенку в руку погремушку, она со Старховой прошла в кухню. Аркадий Николаевич уже о чем-то разговаривал со Старховым.

Светланочка, - с шутливым укором произнес Муров.
– Вы нас совсем забыли, даже в гости перестали заходить. Нехорошо! И Аркадий Николаевич поцеловал ее в щеку.

Очаровательная жена у тебя, Паша! – говорил он. – И похудела немножко, но, знаешь, и похорошела. Худоба иногда красит.

А вы все прежний, Аркадий Николаевич, - заметила Стархова.
– Флиртуете с женщинами.

Где уж! Постарел я. Да и жена у меня стро-о-огая!

Наталья Павловна усмехнулась, посмотрела в лукавые глаза мужа.

Кто его знает, может, и флиртует. Домой всегда возвращается поздно.

Где уж нам, - вздохнул Аркадий Николаевич.

– Отошла коту масленица.

Наталья Павловна вынула из гарнитура чайный прибор, порезала торт, разложила по тарелочкам. Все расселись за столом. Светлана Андреевна посматривала на мужа пытливым взглядом, словно спрашивая, начать ли разговор о ребенке? Павел Федорович лишь пожимал в ответ плечами.

Что это вы так загадочно изъясняетесь? – заметил Аркадий Николаевич, разглядывая Старховых своими темными, глубоко посаженными глазами.

Павел Федорович несмело проговорил:

Есть у нас, Аркадий, один непростой вопрос. Может, выйдем, покурим?

Аркадий Николаевич взял сигареты, и они вышли на лоджию. Муров был невысок ростом, но крепкого сложения. Стархов чувствовал себя неловко, когда смотрел в крупное, солидное лицо Мурова, - все-таки Муров исполкомовский туз, хоть и бывший школьный друг.

Аркадий, - Стархов выдержал паузу.
– Мы со Светланой хотим усыновить мальчика.

Муров равнодушно пожал плечами.

Что ж, хорошее дело.

Читал, наверное, в городской газете писали о младенце, который был найден в помойке?

Читал. Но этого младенца вряд ли вам удастся усыновить.

В чем трудности?

Аркадий Николаевич задумался, плотно сжав губы.

У ребенка нет матери. А без разрешения матери ребенка усыновить невозможно.

Как так? – заволновался Стархов. – Ведь малыш ничейный.

Поэтому его и невозможно усыновить. Его направят в Дом ребенка. Есть закон, который не позволяет усыновлять детей, если эти дети не отказные.

Что значит «отказные»?

Муров бросил сигарету в урну. И сказал:

Если мать отказывается от своего ребенка еще в роддоме, она обязана написать «отказную». В том случае мы можем передать ребенка другой семье. А от этого ребенка, как ты знаешь, мать не отказалась.

Она же его бросила!

Ну и что? Ведь заявления нет, что она отказывается. Допустим, вы усыновите его, а мать скоро объявится и потребует у вас ребенка. И вы обязаны будете вернуть ей его.

Но есть же суд! – возразил Стархов.

Суд тебе не поможет. Немало случаев, когда суд возвращает детей бывшим распутным матерям. Женщины в юности часто глупы и наивны. Становясь старше, некоторые исправляют ошибки молодости. И они сумеют, будь уверен, убедить суд в своей правоте.

Стархов в отчаянии смял сигарету меж пальцев.

Значит, дело безнадежное.

Ты склонен все драматизировать, Павел. Советую прийти в горисполком в отдел опеки и попечительства и записаться в очередь на усыновление отказного ребенка.

Но Светлане нужен именно этот, брошенный… Ты председатель горисполкома, ты сможешь помочь нам?

Аркадий Николаевич задумчиво облокотился на перила.

Я не могу ничего гарантировать. Могу пообещать, если малыша передадут в Дом ребенка, вы сможете иногда брать его к себе домой. Говоришь, Светлана крепко привязалась к нему?