Наследник. Книга четвертая

— Маловероятно, что нас будут атаковать ночью, — пожал плечами Злухам. — Незачем это, хотя непонятно, почему неприятель до сих пор не пошёл на штурм.

— Значит, вы хотите, чтобы я приказала всей армии выйти из укреплений, когда вы придёте? — Уточнила женщина.

— Именно, — кивнул я. — Мы быстро справимся, как только я отправлю всех скелетов на вражеский лагерь, солдаты сразу же вернутся обратно.

Наш план королева одобрила, хотя у неё имелись сомнения. Всё же никто и ни разу не поднимал скелеты. Вот простую нежить много кто видел, даже сражался с ними, а со скелетами сталкиваться не доводилось. Впрочем, её сомнения меня не сильно тревожили. Мы со Злухамом тут же направились к одному из курганов, до которого было часа три пути верхом на лошади. В лагере неприятеля подготовки к штурму замечено не было, вряд ли бой состоится без нас.

Пока мы добирались до кургана, Злухам рассказал мне о происхождении этих строений. Курган — это не совсем правильное название. Вместо кургана могла быть простая пещера, куда стаскивали трупы павших воинов, как раз в такую мы и направляемся. Кстати, хорошо, что выехали заранее, потому что по прибытию мы обнаружили, что вход пещеру закрыт огромным камнем. Не знаю, как его вообще сюда приволокли, но вампиры не смогли его сдвинуть с места, пытались даже подкопать, но безуспешно. Пришлось разрушать камень магией, действовали осторожно, чтобы не рухнули своды пещеры, кое-как справились.

Когда мы вошли внутрь и я осмотрелся, у меня возникло беспокойство.

— Ты уверен, что стоит так рисковать? — Полюбопытствовал я у Злухама.

— У тебя огромный магический резерв, — как-то неуверенно сказал он. — Может, не все поднимутся.

Повод волноваться был, мы оказались в рукотворной пещере в несколько этажей. В стенах виднелись ниши, в которых лежали скелеты, их было очень много. Я же собирался проводить магический ритуал на всех, а не поднимать одного костяка, вот и засомневался, хватит ли у меня на это сил. Проблема в том, что я могу просто отключиться, подняв кучу скелетов, и они тут же порвут меня на куски. Потом и Злухам попадёт под раздачу, только сопровождающих вампиров не тронут. Хотя после моей смерти велика вероятность того, что вампиры прикончат мага быстрее, их больше ничего не будет сдерживать.

После того, как с нами будет покончено, скелеты выйдут наружу и начнут уничтожать всё живое, что попадётся им на пути. В округе хватает деревень, а воинов почти нет, все собраны на укреплениях, придётся сильно постараться, чтобы перебить всех скелетов. Тем более нежить не станет держаться вместе, скорее всего они сразу разбегутся в разные стороны. Интересно, если бы королева знала о такой угрозе, она бы разрешила провести ритуал?

Мы просидели около входа в пещеру до темноты, но ничего дельного так и не придумали. Была мысль вытащить кости наружу и попробовать поднять скелеты, но ничего не вышло, видно нельзя их трогать. Тело как лежало, так и должно лежать до самого поднятия.

— Ладно, — вздохнул я, когда начало темнеть, — хватит болтать. Раз уж решили, то будем делать, авось боги над нами смилуются и мы сегодня тут не подохнем.

— Пойдём, — кивнул Злухам, решительно поднимаясь.

— Слушай, может, ты поедешь обратно в лагерь? Мало ли чего, а так верхом на лошади ускакать успеешь, ведь опасаться нужно не только скелетов, — предложил я ему, но Злухам только махнул рукой, как будто отгонял от себя назойливую муху.

Минут пятнадцать я провозился с подготовкой к ритуалу, а когда произнёс нужное заклинание, поднимающее скелетов, то даже почувствовал, как из меня потоком полилась магия, отчего я немного пошатнулся. Вместе с тем по пещере пронёсся как будто стон или кто-то выдохнул и поднялась пыль, а после скелеты дружно зашевелились. Волосы на моей голове тоже зашевелились от страха, но не из-за того, что я боялся оживших скелетов, а потому что почувствовал, как мало магической энергии у меня осталось. И она продолжала уходить, а нам ещё нужно возвращаться. Злухам смотрел на меня с нескрываемой тревогой, видимо у него тоже имелись некоторые опасения.

Едва ко мне шагнул первый скелет, в глазницах которого клубилась тьма, как вампиры дружно выхватили мечи и обступили меня и Злухама со всех сторон. Следом за первым скелетом в нашу сторону направился второй, а потом ещё и ещё. Потолки тут были очень высокими, даже любопытно, как трупы затаскивали наверх, лестницами не обойдёшься. Так вот, прыгая с такой большой высоты и ударяясь о каменный пол, моя новая нежить не разлеталась, а стойко переносила удары. Как я и думал, с нижних этажей тоже попёрли скелеты, вскоре вокруг нас было сплошное кольцо.

— Ты как себя чувствуешь? — Спросил у меня Злухам.

— Плохо, магических сил осталось совсем мало, хватило бы дойти до наших укреплений, она продолжает меня покидать, — ответил я.

— Так почему мы тогда стоим, а не скачем к укреплениям!? — Даже как-то истерично спросил он.

До этого мы с ним по всем окрестностям поднимали мёртвых, которые выглядели куда хуже, к тому же рядом вампиры, которые будут защищать нас до последнего, а эти скелеты всё равно пугали намного сильнее. В общем, тупо стоять было нельзя, я приказал следовать за мной, отдав им мысленный приказ. Нежить передо мной расступилась, а потом последовала за мной. Один из сопровождающих меня воинов увидел, что всё обошлось хорошо, и тут же помчался к укреплениям, нещадно нахлёстывая лошадь, впечатлился бедолага.

Было от чего впечатлиться, не все скелеты были полностью лишены плоти, многие похожи на мумии. Когда эта нежить двигалась, раздавался такой неприятный звук, что сводило скулы. Особенно, когда осознаёшь, что это так шумит высохшая плоть. Скелеты после ритуала немного преобразились, их кости стали светиться белым светом, не ярко, но зрелище всё же достаточно неприятное.

Как уже было сказано, сил у меня осталось совсем немного, больше тянуть было нельзя. Если доведу этот многочисленный отряд нежити до своих, а после просто потеряю сознание, то беды не избежать. Вместо того чтобы помочь своим, как раз помогу узурпатору, вот враги обрадуются. Порадовало то, что скелеты перемещались довольно быстро, могли бежать как люди, но не уставали. В общем, удалось ехать рысью, иногда переходя в галоп. Одно плохо, двигались эти мертвяки с разной скоростью, из-за чего мы умудрились растянуться. Наверное, со стороны это было достаточно любопытное зрелище: скачет группа всадников, а за ними, весело гремя костями, мчится огромная толпа скелетов. Несколько раз приходилось останавливаться, чтобы все собрались в кучу, но до укреплений всё равно добрались довольно быстро, даже быстрее, чем до пещеры.

К этому времени я почти с ног валился от усталости, но всё же дотерпел, точнее у меня хватило магической энергии. Увидев нашу колонну, солдаты, которые до сих пор выходили из крепости, резко ускорились и вскоре растворились в темноте. Уверен, что сейчас за нами со стороны наблюдают тысячи глаз.

Глава 22

Забравшись на стену, я смог найти в себе силы и дождаться, пока все костяки соберутся в крепости. За время непродолжительного путешествия мы сильно растянулись, но они как будто чувствовали, где я нахожусь, и вскоре заполонили укрепления. Мёртвые как будто чувствовали, что я сильно ослаб, было даже неприятно, когда они поворачивали свои пустые глазницы в мою сторону и выжидали, когда мой магический резерв окончательно иссякнет. Некоторые делали вялые попытки добраться до тех живых, которые прятались на вышках. Нанесут несколько сильных ударов в дверь или деревянную стену, после чего как будто опомнятся и отойдут в сторону.

Дождавшись, когда вся нежить соберётся в укреплениях, я передал им последний приказ, они бодро соскочили со стены и помчались в сторону вражеского лагеря. Надо сказать, что противник не спал, многие смотрели в сторону нашей крепости, что можно было понять, потому что раньше на стене несли службу солдаты, а сейчас почему-то большая их часть ушла. Наверное, решили, что мы сдадим крепость без боя, вот и думали, что им делать.

Дождавшись, пока скелеты убегут подальше от крепости, я полностью разорвал с ними всякую связь и обессиленно сполз по стене, переводя дух. Очень сильно устал, не мог даже посмотреть, как они будут себя вести во вражеском лагере, чтобы оценить их боевую эффективность. Впрочем, желающих поглазеть было достаточно. Увидев, что нежить покинула стены, наша армия возвращалась обратно в укрепления.

Совсем без проблем не обошлось, потому что часть скелетов всё же осталась на нашей стороне. Они просто не успели вовремя прибежать, так как имели разные травмы. У кого-то отсутствовала нога, и им приходилось передвигаться на трёх конечностях как раненым животным, при этом их скорость была значительно ниже. Я разорвал над ними контроль, когда костяки как раз добрались до укреплений, после чего напали на один из наших отрядов. Благо, таких инвалидов было не больше полусотни, воины, хоть и с трудом, но смогли всех перебить. Сказывалось отсутствие каких-либо частей тела, они были не такими ловкими, как их целые собратья.