Наследник. Тайны рода. Том 1

Заседание закончилось, но напряжение осталось висеть в воздухе, как грозовая туча.

Захар остался мрачным — Варвара отказалась от титула Архимага.

Испугалась ответственности? Это на неё непохоже.

Тут что –то другое. Что?

Я переоценил своё влияние, решив, что она вот так просто согласится, только потому, что ей оказали доверие и большую честь.

Весь Клан преданно служил Демьяну, моему старшему брату.

Но теперь Глава Рода я. Они должны служить мне!

Завоёвывать их доверие? Или держать в страхе?.. Похоже, придётся пытаться и так, и так. Что сработает.

И этот каратель Лука так и не вернулся в город! Думай теперь, что там и как…

А главное, я зол, потому что не мог прилюдно обвинить Григория в истории с… наследником.

О том, что у Демида открылся дар, сомневаться не приходится. Иначе этот щенок просто бы не выжил!

У меня самого есть дар 4-х стихий. Большей частью боевой. Поэтому мне не страшен племянничек.

Но я не могу терпеть легкомысленного отношения к делу. И найду способ уничтожить Демида, пока он магически не окреп.

Захар поднимается и озадачено идёт к окнам. Члены совет шумно расходятся за его спиной. Тяжёлые бархатные занавески, оттянутые золотыми шнурами, открывают вид на грозное серое небо за огромными окнами.

Так и у меня сейчас на душе.

Пора искать новые пути, не полагаясь лишь на старые.

— Барон! — слышен незнакомый хриплый голос.

Он оборачиваюсь. Передо ним стоит непонятный человек, одежда его в клочьях, он весь в крови.

— Кто пустил его сюда?! — гневно кричит Захар.

Ответа нет. У мужика в руках меч. Уж не порубил ли он моих слуг?

Напрягается, огненное кольцо вспыхивает вокруг его руки.

— Успокойся, барон! — выставляет руку вперед легионер.

Барон замирает в нерешительности, медленно дышит, огонь гаснет.

— Лука и его верный помощник воин Аристакес убиты.

— Кем?! — взвывает Глава Рода.

— Вашим племянником Демидом Архиповым.

— Это невозможно! — рявкает Захар.

— Ваше благородие, там на поле боя земля дрожала… зачарованные стрелы летали, огненные смерчи закручивали живых в коконы.

* * *

Тобольская губерния

— Барон, Лида пропала! — выпаливает Васька, врываясь на порог дома. — В лес пошла с Ванькой и пацанами за грибами, но до вечера не вернулись.

— Может заблудились? — предполагаю я.

— Нет, там говорят, Ванька — внук деда Фрола, еще тот следопыт, из любой чащи выведет. Хуже там дело. Выручать их надо.

Лидия, лучница, славилась своим дерзким характером и умением постоять за себя, но в осеннем лесу Тобольской губернии — можно встретить не только волков, но и людей, куда опаснее зверей.

— Сашка! — кричу я, выбегая в сенцы. — Собирайся, Лиду искать пойдём.

Сашка выскакивает с ружьем, а за ним и дед Фрол подоспел, старик, но с ясным взглядом и цепкими руками.

— Я проведу, — говорит он. — Знаю каждый корень в лесу. Только вот спешить надо, ночь скоро.

Осенний лес встречает нас сумерками. В воздухе витает сырой, чуть горьковатый запах опавшей листвы и грибов.

Грибы в этих лесах растут разные. Вот местные и ходят сюда по грибы.

Дед Фрол идёт впереди, время от времени останавливаясь и внимательно вглядываясь в землю. Следы детской обувки подсказывают нам, что дети действительно здесь были.

Васька, притихший за моей спиной, вдруг дергает меня за рукав.

— Слышите? — шепчет он. — Там, впереди, вроде кто-то разговаривает.

Прислушиваюсь, различаю грубые голоса. Осторожно подходим ближе, прячась за густым кустарником.

На небольшой поляне стоит группа мужчин, одетых в потрепанные кафтаны. Среди них выделяется молодой мужчина с высокомерным лицом и дорогим камзолом — к нему все обращаются — барин Алексей.

Он лениво наблюдает, как его люди связывают Лиду, а её отчаянные попытки вырваться только веселят его.

Дети стоят в стороне и ревут, взрослые схватили их корзины, и с издевкой раскидывают их грибы по сторонам.

— Кто разрешил вам в наш лес ходить? — гаркнул один из них. — Это наш лес! И чужих тут не потерпим.

— Убирайтесь! — вскрикнула Лида, вырываясь. — Лес не ваш, а общий!

Барин Алексей подошел к ней и с улыбкой наклонившись, подняв её лицо за подбородок.

— Ну что, красавица? — тянет он с холодной насмешкой. — С тобой я разберусь лично. Может, ты поймешь, кому тут все принадлежит.

Лида поморщившись, отворачивается от него. Барин машет рукой, и свет отражается в странных символах, появившихся у него на ладони. Лида вдруг вся обмякла, словно её силы вытянули наружу.

— Отпустите её! — кричу я, выходя из кустов. За мной шагнули Сашка и дед Фрол, крепко держа ружья.

Барин оборачивается, разглядывая меня, и ухмыляется.

— Кто ты такой, чтобы мне указывать? — спрашивает презрительно.

— Барон Демид Архипов, — спокойно отвечаю я, глядя ему прямо в глаза. — Хозяин этой земли.

Барин Алексей расхохотался, но я уже шагнул вперед. Магический знак в его руке вспыхнул, и яркая вспышка метнулась в мою сторону. Но я был готов.

Возвожу защитный барьер, и заклинание рассыпается, как стекло. В следующий миг моя магия обвивает его руки, перекрывая движение.

— Твоя магия бесполезна, — говорю я, выкручивая ему руку. — Убирайся с моей земли и забирай своих людей.

Алексей шипит от боли, но, встретив мой взгляд, отступает.

— Хорошо, — сквозь зубы цедит он. — Этот лес теперь твой. Но ты еще пожалеешь об этом.

Я отпускаю его, и он командует своим людям убираться. Они растворяются в лесу, оставив нас на поляне.

Лида лежит на земле, еле дыша. На её лице остались следы борьбы, губы побелели. Я осторожно поднимаю её на руки.

— Держись, Лида, — чувствую, как странно тяжелеет её тело. — Мы справимся.

В избе Настя уже кипятит воду, готовя тряпки и отвары. Я положил Лиду на кровать на женской половине дома.

Обрабатываю её раны. Она защищалась до последнего без оружия, царапая и кусая мужиков, но их было много, и её всё –таки одолели, поранили ироды.