Наследство для безумцев

— Скорпион, да я никому…

— Верю, ты ведь у меня не дурак. А потому слушай, что делать дальше. Сон отменяется, потом поспишь. Возьми Сухаря, Заику… да и того же Попугая, ему развеяться не повредит. Как всех соберёшь — рысью дуй к дому Амбиогла. Оглядитесь там, проследите за сестричками, а особо — за старшей. Ничего больше не предпринимай, но как только хоть одна нос за порог высунет, так сразу об этом сообщишь мне. Держи на мелкие расходы.

Несколько медных дисков перекочевало из рук в руки. Мёрзлый удовлетворённо крякнул, а вожак продолжал давать наставления:

— Ты за старшего. Пропустишь что-либо — встретишься с Амбиоглом ещё до заката. Ну а не пропустишь, так я не забуду. Ребятам ничего не объясняй, скажешь, я приказал.

— Конечно, Скорпион! Всё сделаем в лучшем виде.

— Баба твоя болтать не станет?

— Да она не видела ничегошеньки. Всё это время обеспамятевшая валялась. Говорю же, придушил слегка… Удрала от меня, едва в себя пришла. Вот дура, а?

— Умеешь ты, Мёрзлый, с бабами обращаться, — фыркнул Скорпион. Мёрзлый застыл, не понимая, похвалили его или наоборот, но Кайл ничего объяснять не собирался. Мотнул слегка головой:

— Всё, иди.

Бандит поторопился исчезнуть, сжимая медяки в потных ладонях. Некоторое время Кайл глядел ему вслед, пока широкая спина не скрылась за поворотом. Затем досадливо хмыкнул и отёр пот со лба. Солнце поднялось уже довольно высоко и начало серьёзно припекать, так что Скорпион предпочёл спуститься обратно в «Пьяный Череп». Там заказал себе вина, присел за освободившийся у стены столик и погрузился в раздумья.

История сильно попахивала неприятностями. Ну, это было логичным: вряд ли Советник Амбиогл по доброй воле перешёл в царство Умбарта и завещал похоронить себя таким странным способом. Хотя богачи иногда такое вытворяют, что ни на голову не надеть, ни под зад не подставить. Но Амбиогл, вроде, казался нормальным… По крайней мере, наниматель из него был неплохой, хотя и требовательный. Люди такого полёта всегда хотят самого лучшего, и Скорпион втайне гордился, что его шайка превосходит других на голову, а то и две, раз на них обратил внимание этот человек. Который теперь, если верить Мёрзлому, кормил в реке раков собственными потрохами.

И при чём тут, во имя Великой Пятёрки богов, старшая дочь Советника?

Джамину Кайл видел несколько раз и мог себе честно признаться: девчонка его привлекала. Совсем непохожа на худых и невысоких аристократок, обязательно бледных, будто сбежавшие из царства Умбарта духи, плоскогрудых и немощных. Нормальная девица, отличная даже. И грудь при ней, и задница на месте. Такую завалить сами боги велели.

А ещё из неё ключом била энергия, будто вода из фонтана. И словно этого мало — девчонка совершенно не стеснялась собственного ума, не притворялась безмозглой и могла за себя постоять. Крепкобёдрых и полногрудых баб в Падашере хватало, а вот умных и независимых почти не наблюдалось. Маленькая хищница даже не пыталась влезть в шкуру кроткой овечки, нахально бросая вызов устоявшимся традициям. Это возбуждало, причём Кайл точно знал, что не его одного. Интересно, у неё действительно что-то было с Кушпой? Конечно, благороднорожденная госпожа обычно не снисходит до раба, но Скорпион как никто другой знал, сколь непрочны границы этого самого «обычно».

В любом случае, Амбиогл мёртв. С одной стороны, жаль конечно. Кайл выполнял заказы обоих сыновей Хафесты, и Амбиогл всегда нравился ему больше. Куддару не хватало тонкости мысли и изящества замыслов. Разумеется, у старшего сына вельможи изначально больше возможностей, ему не надо юлить, словно змее в тростниковых зарослях… но на уме и изворотливости старшинство обычно сказывается не лучшим образом. Куддар исключением не стал.

С другой стороны, для некоего Кайла Скорпиона смерть Амбиогла открывает определённые… возможности. Советник не тот человек, чей уход к Умбарту долго останется незамеченным, так что надо поторопиться и выяснить, кто же прикончил знатного господина. А дальше нажиться на чужом преступлении.

Дочка? Но зачем ей это? Может ли Мёрзлый внезапно оказаться прав? Да, это не похоже на обычно разумную Джамину, но любовь заставляет вытворять ещё и не такие глупости. В этом случае красотке определённо понадобится помощь человека сильного и опытного.

Кайл нехорошо усмехнулся и отхлебнул вина. Оно приятно горчило, было густым и красным, словно пролитая недавно кровь. Скорпион нечасто пил такое до того, как попасть в «Пьяный Череп».

Ну хорошо, допустим, девчонка замешана в убийстве собственного папаши. Но к чему все остальные телодвижения? Относительно совести у Кушпы Скорпион придерживался твёрдого убеждения: нет там никакой совести и сроду не было. Тогда с какой радости разыгрывать этот дешёвый спектакль, убивать себя, топить карету, предварительно проткнув её, как свиную тушу?

Кушпа продался Куддару? Но в этом случае ему тем более нет нужды топиться! Да и хозяйку поминать он не стал бы…

Ладно, что бы там ни случилось, а «хозяйка Джана» знает куда больше, чем Скорпион. И обязательно поделится этими знаниями — неважно, по доброй воле или нет. А потом можно будет решить, что делать дальше. В конце концов, если девчонке нравились объятия чернокожего раба, так у Кайла объятья ничуть не хуже! И не имеет значения, как гордая аристократка к ним отнесётся, выбора-то у неё не останется!

* * *

— Эй, Зайнэ, мне того же пойла! — раздалось от двери, ведущей во внутренние помещения «Пьяного Черепа». Кайл ухмыльнулся: на ловца и зверь бежит! В общем зале появился сам хозяин таверны.

Аштаркаму было под сорок — почтенный возраст для Гадюшника, где редко кто отмечал тридцатилетие. Бритой головой и манерой одеваться он напоминал жреца. Неудивительно — когда-то, в молодости, прошедшей куда более благополучно, нежели его нынешняя жизнь, он служил в храме Хольтара, Дарителя жизни. Но потом случилась драка, о причинах которой Аштаркам не любил говорить. Кайл подозревал, что это было связано с какой-нибудь хорошенькой храмовой потаскушкой, но доказательств своей догадки до сих пор не получил. В любом случае, широкоплечий молодой жрец совершенно потерял над собой контроль и убил собрата. Разумеется, ничего подобного он не желал, но легче от этого никому не стало.

Случись убийство при иных обстоятельствах, влиятельная семья наверняка замяла бы дело, но убитый вёл свой род не просто от знатного предка, а от мелкого божества, входящего в свиту Хольтара. Связываться с разгневанным божком родственники Аштаркама посчитали нецелесообразным и отреклись от юноши, предоставив тому выпутываться самостоятельно. Из храма его изгнали с позором, вчерашние друзья моментально отвернулись и предпочли забыть былую дружбу, а есть и пить хотелось по-прежнему. Для таких, как он, в целом Падашере существовала лишь одна дорога — в Гадюшник.

С тех пор много приливов и отливов сменило друг друга. Обычно богатые и беспутные вельможи пропадали в Гадюшнике навсегда, но Аштаркам, к удивлению очень многих, не сгинул бесследно, а вполне преуспел. Цена, которую бывший жрец заплатил за свой нынешний статус, как водится, измерялась в свёрнутых шеях, выбитых зубах и сломанных рёбрах. Сейчас Аштаркам внушал обитателям Гадюшника немалое почтение, а всему Падашеру — животный страх. За его голову была назначена немалая награда, и время от времени тела незадачливых любителей наживы (как правило, иногородних — в Падашере мало кто рисковал связываться с бывшим жрецом) всплывали в сточных канавах. Или же — если Аштаркам был не в духе — вспарывались от горла до паха и в таком виде подбрасывались к казармам городской стражи.

Сейчас владелец «Пьяного Черепа» красовался в распахнутом чёрном халате да небрежно завязанной на чреслах набедренной повязке, что наводило на мысли о бурно проведённой ночи. Тусклый свет из маленьких окошек-бойниц почти под потолком давал возможность разглядеть мощные плиты грудных мышц. Безволосая смуглая кожа (мать Аштаркама вела род от кочевых племён пустыни) матово поблёскивала в неверном освещении — бывший жрец успел совершить все положенные омовения. Правильные и строгие черты лица, так редко встречающиеся в Гадюшнике и сразу выдающие знатное происхождение, странно контрастировали с тёмными кругами под глазами и утомлённой чувственностью губ. Мысли Кайла тут же сменили направление. Прежние привычки, как он с ними ни боролся, всё равно давали о себе знать, и оценивать мужскую красоту Скорпион умел. «Сразу ясно, что в нём Далра нашла», — усмехнулся Кайл про себя.