Натуральный обмен

Я опустил взгляд на свои руки, запястья выглядели удручающе, болели и кровоточили. Ладно, это уже мелочи жизни, теперь задачей номер один было выбраться отсюда.

Я подкрался к двери и снова прислушался. Ничего не слышно, но, навряд ли, сарай оставили без охраны. За дверью кто-то точно есть, и сейчас, чтобы выбраться, передо мной стоит выбор: или я, или тот, кто находится снаружи.

Колебался я недолго. Убийство мне претило, но сдаваться без боя я не собирался, слишком многое было поставлено на карту.

Я внимательно вгляделся в щели в двери. Где-то далеко поблескивал свет костра, сама же дверь была заперта на задвижку. Отпереть ее изнутри - заранее пустая затея. Впрочем, дверь не выглядела крепкой. Но смогу ли я ее выбить с одного удара? Второго шанса у меня не будет, и я это прекрасно понимал.

Значит, все должно получиться. До этого мне везло, не может же везение отказать в самый нужный момент, не так ли? Логика оптимистичного идиота, но, кроме как попробовать, мне ничего не оставалось.

Я выбрал лопату покрепче и поострее и перехватил ее поудобнее.

Ну что, король, пришло время проверить тебя на крепость. В прямом и переносном смысле.

Я примерился, взвешивая шансы. Дверь открывалась наружу, а не вовнутрь, а это уже хорошо. На вид хлипкая, так что все вполне может получиться. Меня и заперли в таком ненадежном месте только потому, что были абсолютно уверены, что я связан и беспомощен. И, судя по всему, такая дверь служила скорее для того, чтобы скрыть содержимое сарая от лишних глаз, чем для защиты.

Я не ошибся, дверь слетела с ненадежных петель от одного удара ногой. Но радоваться времени не было, потому что я был прав и в том, что меня по-прежнему охраняли. Стоило мне появиться в дверном проеме, как на меня тут же бросился охранник, по совместительству тот самый конвоир, которого Дамиан и оставил меня стеречь.

Выбора не было, я не мог позволить воину вынуть меч, а потому, не раздумывая, ударил врага (именно врага, я запретил себе думать иначе) в горло острием лопаты. Охранник захрипел и повалился навзничь, обильно поливая все вокруг кровью.

Кто-то закричал. Люди, мирно сидевшие у костра и отдыхавшие после боя с моим отрядом, повскакивали со своих мест и бросились по направлению к сараю, на ходу вынимая мечи.

– Стой!
– донеслось до меня.
– А ну стоять!

Ага, только шнурки поглажу.

Я выхватил меч из ножен убитого мной воина и бросился к коновязи. Меч был тяжелым, не легкий салейский, к какому я привык, но выбирать не пришлось.

Никогда еще я не взлетал в седло с такой скоростью, как той ночью. Рубанул мечом по поводу, чтобы не тратить время и отвязывать коня, и понесся в ночь в сторону леса под крики и угрозы моих преследователей.

3 глава

Я удирал до тех пор, пока мой конь не начал хромать, и мне не оставалось ничего другого, кроме как спешиться. Все же угнанная лошадка сослужила мне добрую службу, я сумел добраться до леса, достаточно глухого, чтобы была надежда здесь спрятаться.

Коня я просто отпустил, а сам побрел куда глаза глядят, стараясь держаться поближе к деревьям. Руки все еще кровоточили, а голова кружилась, видимо, меня крепко по ней приложили при пленении, но я запретил себе останавливаться. Погоня отстала, преследователей не было слышно уже несколько часов, но я не обманывался на этот счет: местность они непременно знали лучше меня, и их много, а, значит, моя поимка - всего лишь дело времени. Радовало лишь то, что лес практически непроходим, никаких протоптанных тропок или других следов человека, а это должно было замедлить ход не только мне, но и моим преследователям.

По правде говоря, я не имел понятия, куда шел и что делать дальше. Раз император Союза Правобережья оказался не замешан в моем похищении, можно было бы обратиться к нему и именно у него просить защиты от его очумевшего сына. План, конечно, хорош, вот только как до этого самого императора добраться? Если я наткнусь на патруль, где гарантия, что они служат Георгу Третьему, а не его ополоумевшему наследнику? Другая проблема: допустим, мне повезет, и я встречу преданных императору воинов, с какой стати им верить мне и доставлять на аудиенцию с монархом? Короны у меня нет, вид тоже далеко не королевский, весь в грязи. Или арестуют как бродягу или прирежут на месте, о нравах правобережсцев ходили разные страшные истории. Кроме того, тут практиковалось рабство, не хватало еще, чтобы меня приняли за беглого раба, тогда вообще туши свет.

Так что, как ни ломал голову, ответов я пока не находил, а потому первостепенной задачей поставил для себя уход от погони. Нужно окончательно оторваться от них, спрятаться и переждать. Раз Дамиан поверил, что я только друг короля, а не сам король, навряд ли, он заставит своих людей искать меня сутки напролет. Поищут, конечно же, для порядка, но если я не попадусь им ближайшие несколько дней, скорее всего, успокоятся. А вот если мне удастся выжить в это необходимое время, тогда можно будет и думать о будущем.

Я продолжал пробираться через лес, то и дело уворачиваясь от веток, норовивших попасть в лицо, и вздрагивал от каждого шороха. Хорошо бы было, если бы сейчас ветки раздвинулись, и оттуда появился Рейнел и остатки его отряда. Но ничего подобного не происходило, никто не появлялся, чтобы меня спасти, впрочем, как и затем, чтобы меня убить.

Когда я выбрался к ручью, уже окончательно рассвело, я пробегал всю ночь. Сил уже не было, пить хотелось ужасно, и я просто плюхнулся на колени у самой кромки воды.

Утолив первую жажду, я опустил разодранные зудящие запястья в ледяной ручей. Несмотря на то, что прошло довольно много времени, они все еще кровоточили, кроме того, в раны попала грязь, что явно не способствовало заживлению. Конечно, промывать их водой из ручья не значит продезинфицировать, но за неимением медикаментов, я решил, что сойдет и так.

Руки скоро онемели от ледяной воды, кожа покраснела, зато холод снимал боль. Плащ у меня отобрали при пленении, а потому пришлось оторвать несколько лоскутов от полы своей многострадальной рубашки и кое-как перевязать запястья, помогая себе зубами. Защита, какая-никакая, но, может, хоть чуть-чуть предотвратит попадание заразы.

Проведя сие нехитрые манипуляции, я устроился за большим валуном, оперся о него спиной и позволил себе на несколько минут прикрыть глаза. Очень хотелось спать, организм требовал отдыха после бешеного дня и последующей ночи, но уснуть сейчас вполне могло стоить мне жизни, задерживаться на одном месте определенно было нельзя.

Кто бы мне раньше сказал, что я окажусь в подобной ситуации, ни за что бы не поверил. Что со мной только уже ни случалось этом мире, но впервые я оказался совсем один неизвестно где. Какие бы ни были неприятности, со мной всегда был рядом Гердер, который помогал, если не действием, то уж точно моральной поддержкой. Даже в ту памятную ночь в Багряной Карадене, когда наместник захватил Рея и угрожал ему расправой, я оставался один всего на несколько часов, а потом очень быстро обзавелся поддержкой. Сейчас же помощи мне ждать было неоткуда. Это даже не Карадена, другое государство, в котором я никогда раньше не был. Здесь никто не знает меня в лицо, большинству даже мое имя ни о чем не скажет.