Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света

…

В мрачном сыром подземелье яблоку было негде упасть. Пробралась тихонько мимо девиц-прислужниц, время от времени отлавливая на себе негодующие взгляды. Кого бы привлечь из дам постарше со скверным характером приструнить весь этот собравшийся зверинец, начиная со слуг и заканчивая придворными? Вот только нужно, чтобы они были безоговорочно преданы королю и королеве, а с этим, как мы понимаем, проблемы, иначе и не было бы этого всего…

– Опаздываете! – проскрипел недовольный голос маркиза Роунмара.

Норфолк из-за решётки злобно сверкнул глазами на господина управляющего. Я посмотрела на герцога. Да… Ещё бы табличку: «Осторожно, злая собака!» Герцогиня покачала головой, а командир королевских гвардейцев, которому «повезло» вести расследование, рассмеялся:

– Госпоже графине можно, – хмыкнул он.

Я посмотрела на молодого человека внимательней. В подземельях темно, видно плохо.

– Рагир?!

– Узнали? – командир просиял, встал и поклонился.

– Конечно, узнала!

Мы бы, наверное, обнялись, но обстановка, увы, не располагала. Знакомы мы были ещё с войны, командиром Рагир стал уже в столице, сменив своего предшественника, тот так и не оправился от ран и подал в отставку. Хорошо, что рядом знакомое лицо. А то от злого на весь мир распорядителя как-то не по себе.

– Господин маркиз, – я развернулась к вечно кислой физиономии, – прикажите принести всем стулья: мероприятие у нас долгое.

– Что-нибудь ещё? – низко кланяется, явно издеваясь, от злости аж позеленел, бедный.

– Да. Распорядитесь принести жаровни, здесь холодно. И подойдите, пожалуйста, ко мне, – последние мои слова беднягу совсем вывели из себя, но маркиз, тем не менее, подошёл ближе и склонился надо мной. – Вот, – я незаметно сунула в руки маркиза мешочек, набитый крошечными пузырьками, в каждом ровно глоток. – Это антидот. Обеспечьте им тех, кто будет вести процедуру. Я использую зелье правды: мы должны всё выяснить.

– Хорошо, – в глазах маркиза мелькнуло что-то отдалённо напоминающее уважение.

Что ж. Уже неплохо. Кто знает, может, мы ещё и подружимся? Хотя… Вряд ли. Уж больно он противный, этот маркиз.

– Отлично. А мне чудовище проведать надо.

И я отправилась вглубь подземелья, туда, где в темноте кто-то тоскливо вздыхал и постанывал...

– Зачем тебе чудовище? – тихо прошипел Норфолк, но так, чтобы я услышала. – У тебя же Ролан есть.

Точно. Злая собака. Лает. Кусается.

Дурак ты, Норфолк.

…

Решётки в дальних камерах были толще раза в два. Видимо, они для особо опасных. Лапы вцепились в прутья, косматая голова упала на грудь. Я осторожно накрыла лапищу чудища своей рукой.

Он поднял глаза, мутные, больные.

– Как ты? – прошептала. – Вижу, что плохо. Хуже стало?

– Р-р-р-р…

– Ну потерпи, потерпи. Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Обещаю.

– Р-р-р-р…

– Ну почему же не получится? Брази привёз споры гриба! Того самого, о котором ты мне рассказывал в прошлый раз, помнишь?

– Р-р-р-р?

– Если я сама не смогу понять в чём дело, мы с Брази отправимся в Академию. Должны же они хоть что-то знать, это магистры? Как думаешь?

– Р-р-р-р…

…

Я вернулась. Жаровни уже дымились, осталось в нужный момент капнуть на раскалённые угли зелье правды. Все уже собрались. Его величество король Альфред был бледен. Ролан – холоден и до неприличия безразличен ко всему. К полным ненависти пылким взглядам в его сторону герцога Норфолка – в особенности.

Король кивнул, и Рагир изящным взмахом руки развернул внушительной длины свиток – список слуг и придворных.

Я капнула зелье.

Что тут началось.

Нет, конечно, использовать зелье правды – отличная идея, и не я это придумала! Так, между прочим, испокон веков допросы ведут. Но то шпионы. То война.

А тут.

Дворец. Интриги. Тайны. Альфред узнал, сколько камеристок и придворных дам готовы стать его любовницами, какие именно попытки планируются, либо уже предприняты.

Да… Эдак Лея останется совсем одна, придётся королеве скучать в четырёх стенах без фрейлин.

Король с каждой секундой мрачнел лицом, а Ролан. Вы только посмотрите на него, а? Да он еле смех сдерживает!

Бедный, бедный мой Альфред. Не осталось даже среди родственников, преданных людей подле тебя, друг. Похоже, я одна сочувствовала королю искренне.

Что касается графа Норфолка, то по его злому звериному взгляду трудно было понять, что этот человек чувствует. Похоже, что просто злится на всех и вся. Его жена алела в отсветах тлеющих углей жаровни, впрочем, у меня, должно быть, такое же красное лицо. Спасительница! Лезть в постель к королю собрались они, а стыдно нам!

С другой стороны, в том, что фрейлины и камеристки королевы мечтали оказаться в постели короля, не было ничего удивительного. Его величество – красавец мужчина, а кто не мечтает взлететь на вершину успеха и получить при этом удовольствие? Их даже и винить-то, в общем-то, не в чем. Жаль только, что по делу отравления выяснить так ничего и не удалось.

Все признались, что не причастны к злодеянию. И ведь они говорили правду! Что поражает, дамы и впрямь были преданы её величеству. Желание ублажать её мужа вполне себе мирно сосуществовало в сердцах придворных с искренней готовностью отдать последний вздох за свою королеву…

Удивительно, но это так.

Дальше пошли сложные отношения между служанками, поварами и охраняющими замок гвардейцами… Если я вдруг потеряю дар целителя, начну писать романы. А что? Среди аристократок нынче в моде лёгкие эротические рассказы. Материал для работы у меня уже есть, а изящный слог. Говорят, есть такое зелье – на основе настойки ядовитых ягод бэтрида – опрыскиваешь им страницу, и…

– Что вы делали той ночью в покоях, соседствующих с покоями её величества? – устало допрашивал тем временем Альфред трёх хорошеньких служанок.

– Господин маркиз приказал нам…

Бедный Роунмар был ни жив ни мёртв. Надеюсь, теперь его спесь исчезнет навсегда: я бы после такого глаз не поднимала всю оставшуюся жизнь!

Несколько часов допроса впустую. Кроме откровений интимного характера, ничего. Ни у одной из девушек не было чёрной обводки вокруг глаз и рта. А она непременно должна появиться, если человек соприкасался с ядом.