Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света

– Знаешь, как страшно было! – продолжала шептать маленькая фантазёрка. – Я тряслась, когда к нему шла с твоей запиской…

– Не выдумывай! – нахмурилась Уля. – Записку не ты относила, а я!

– Мы вместе! – тут же насупилась Ришка.

– Я же тебя отправляла к лекарю, – посмотрела я на Улю.

– Ещё чего! – маленькая вредина усмехнулась, а я радовалась её сияющим глазам и ехидной улыбке, тому, что девчонки, вот они, одеты, умыты, здоровы и счастливы.

– Как хорошо! – вырвалось у меня, но тут же родилась мысль о том, что как бы там ни было, а монсеньору я за это счастье задолжала извинения.

– А перед самым отъездом… – Уля вдруг стала серьезной. – Смотри, что я нашла, словно кто подбросил.

На её ладони лежал синий самоцвет! Квадратной огранки, точь-в-точь такой, как я видела. Вздрогнула, вспомнив слова короля.

– Я знаю, кому это надо отнести, – кивнула и обняла Ульку. – Умница моя! Помощница.

Уля посмотрела на меня внимательно.

– Добрый день, госпожа графиня, – к нам уже спешил лекарь монсеньора.

– Здравствуйте, Брази, – посмотрела на него с усмешкой. – Не стоит так официально, – мы с вами всё-таки лапы грифонам вместе мыли, забыли?

– Госпожа Джоанна, – исправился он, смущённо пряча улыбку. – Мы добыли споры гриба – я привёз.

– Брази, вы чудо! – я готова была от счастья обнять весь мир. – А что с чудовищем?

Лекарь помрачнел:

– Не получилось.

– Вы не поверите, Брази, но у меня тоже.

– Мы взяли его с собой, – лекарь понизил голос и кивнул на замотанную с головой фигуру, которую с одного из грифонов аккуратно сгружали гвардейцы.

– О… Неожиданно. Хотя.

А что? Всё сходится. В памяти всплыл детский стишок:

«Кто в подземелье замка таится?

Герцог с женой, король, императрица,

Солдат, служанка, командир…»

Они томились во дворце людоеда, которого потом расколдовали. Никто не пострадал. Это же сказка. Вот чудовища у нас как раз и не хватало, но теперь, кажется, все в сборе, спасибо Ролану.

– Что здесь происходит? – раздался визгливый, недовольный голос.

Присутствующие я, гвардейцы, девчонки и даже грифоны – обернулись. У входа в замок стоял разгневанный маркиз Роунмар. К нему, бросив на меня удивлённый взгляд, направился Брази.

– Свита Ролана, – поклонился он. – Слуги знают, что делать, за грифонами присмотрят, мы разместимся в крыле монсеньора, задержанного определим в темницу.

– Почему мне не доложили?! – сорвался на крик маркиз.

– Наш господин докладывает лишь его величеству, – отрезал Брази.

Мне показалось, или чудовище шевельнулось?

– Давайте-ка отправимся в темницу, – предложила я гвардейцам, краем глаза заметив, как маркиз дёрнулся, словно от пощёчины. Мелочь, а приятно.

– Девочек я забираю с собой, – кивнула распорядителю. – В четыре встречаемся в подземельях.

– Я?!

– Непременно. Вы же отвечаете за прислугу? Вот и отлично. Будете присутствовать при допросе.

Глава двадцать вторая

Девчонки идут по королевскому замку... Ришка – вприпрыжку, засиделась, должно быть, пока летела на грифоне. Уля – неспешно, важно, словно маленькая барышня, вылитая аристократка! Я украдкой с гордостью любуюсь на обеих.

– Госпожа графиня, – раздаётся совсем рядом.

Королевский гвардеец. Интересно, что случилось?

– Её величество приглашает вас и ваших воспитанниц на обед.

Киваю, и вдруг мне в голову приходит...

– Принесите, пожалуйста, в королевские покои мой короб.

– Слушаюсь.

– Уля, ты умеешь варить распознающие зелья?

– Мне господин Брази объяснял, как вы у грифонов воду проверяли. Правда, сама я не пробовала.

– Ничего сложного, я покажу, а потом, если что, тебе поможет королева.

– Кто?! – Ришка застыла, рот открыт, глазёнки в пол-лица.

– Её величество королева Лея. И не забудьте поклониться, – шепчу старшей сестре. – Любую пищу, любые напитки принимать только после проверки. Поняла? А то не нравится мне, что тут творится.

Как я и думала, Лея скучала в королевских покоях. Сердце предательски сжалось, значит, Ролан у короля. Альфред непременно расскажет о моих подвигах. А там есть, что рассказать! Вот Ролан разгневается. Ну и ладно, пусть лучше сердится, чем вот так… Холодно. Безразлично.

– Добрый день, Джоанна. Добрый день, девочки, – улыбнулась королева в ответ на наш дружный поклон.

Я посмотрела на Лею. Всё ещё бледная.

– Добрый день, Ваше Величество.

– Я так хотела посмотреть на ваших девочек, Джоан, что даже не дала им отдохнуть после перелёта.

Девчонки заверили, что ни капельки не устали. Юные дипломаты.

– Давайте я вас угощу, а вы расскажете, как познакомились.

– Меня арестовали, – с гордостью начала Уля. – А Джо меня спасла!

– А я сидела дома. И хотела молока, – поддержала младшая.

– Много сирот, – пояснила я в ответ на заблестевшие глаза ее величества. – Поэтому много злоупотреблений.

В дверь постучали – слуги, получив разрешение, внесли мой короб.

– Зачем? – вздрогнула Лея.

– Зелье варить, – тихо, но гордо сказала Уля.

Итак, моя задача, отпустив грифона на охоту, – поохотиться самой. Так у нас говорят, когда нужно одной идеей избавиться от двух проблем. Проблема один: нет распознающих зелий, а во дворце, пока отравитель, возможно, ещё на свободе, в рот без риска для жизни брать ничего нельзя. А кушать хочется. Более того! И девчонки, и её величество питаться должны непременно хорошо, шутка ли, беременная и два молодых, растущих организма! Нельзя их голодом морить. Да и вообще, голодать во дворце – где это видано, а?

Проблема два: Лею срочно нужно чем-то занять. Отвлечь. Заинтересовать. Иначе румянец на щеках не появится, а мне хотелось бы его видеть.

Дождалась, пока Уля достанет котелки и спиртовки, в четыре руки сварили первую партию. Шепнула Лее, что мне пора. Когда я выскальзывала из королевских покоев, обе оживлённо болтали, колдуя каждая над своим котелком. Ришка бегала между ними с горящими глазами, заглядывая то в один, то во второй и засыпая зельеваров вопросами.

И так они трогательно смотрелись, беременная королева и две маленькие девочки. Слёзы навернулись, честное слово. И не было бы у меня срочных дел – любовалось бы бесконечно, храни Милосердная детей и королеву!