Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света

И я, не выпуская чепчик из рук, бросилась по коридору к спальне Ролана.

– Куда же вы? А чай?

Какой чай? Мне нужно срочно ему рассказать, что…

Я сперва влетела в спальню к мужчине в одной ночной рубашке и с зажатым в кулаке чепчиком служанки, а потом только осознала, что сделала.

Он сидел на кровати обнажённый с разметавшимися по плечам чёрными волосами, со злым, недовольным орлиным взглядом, насупленный, раздражённый. И я вдруг почувствовала, что он тоже... Так же, как и я, ищет повод ворваться ко мне, ищет, но не находит. У меня… У меня хотя бы есть чепчик, а у него… У него ничего нет!

– Джо…

– Ролан!

Мы кинулись друг другу в объятия. Так, как будто от этого зависела судьба этого мира, счастье королевской четы, здоровье всех новорожденных королевства, их магический потенциал и дары Милосердной человечеству на ближайшие несколько десятилетий.

Я сорвала с него простынь, он с меня одежду. Рубашка белой птицей взлетела к потолку (вместе с чепчиком служанки, о котором я напрочь забыла в тот самый миг, как увидела на кровати голого мужчину, и о чём только мы, женщины, думаем?) Его рваное, хриплое дыхание злилось, мои стоны извинялись, как могли. Мы выясняли отношения без слов, он без слов вновь сделал мне предложения, я без слов сдалась и сказала «да», мы обещали друг другу не ссориться и удочерить девчонок, спасти Приграничье и…

И много чего ещё. Я поняла, что мне он нужен. Что я не просто прощаю и отпускаю Норфолка, я вообще не понимаю, как всё это могло когда-то случиться со мной.

– Джо?

– Ролан?

– О чём ты думаешь?

– О том, что я счастлива.

– Джо. Любимая.

– Чепчик!

– Что?

– Я, когда пришла к тебе, у меня в руках был чепчик! Чепчик служанки. Где он?

– Хммм. А что… Это… интересно. Мне нравится! Давай попробуем.

– Ролан! Прекрати!

– Почему?

– Я не об этом!

– Жаль.

– Просто найди его, это важно!

…

Я начала улыбаться прежде, чем раскрыла глаза. Мой побег к Ролану, наша ночь.

Мне снился чепчик. Он летал над горами, а потом, обернувшись белоснежным голубем, взмыл в чистое высокое небо.

Но дело, конечно, не в нём, а в том, как сладко, как нежно Ролан всю ночь…

Труба запела тревогу. Сердце замерло от страха, воздух стал комом в горле, не протолкнуть, не продышаться.

Вскочила, хотела одеться, но тут поняла, что прибежала к Ролану босиком, в одной ночной рубашке и победно зажатым в кулаке чепчиком… Просто молодец! Чем думала? Правильно, ничем. Вообще не думала.

– Не выходи, – приказал уже одетый Ролан с мечом в руках (и как он успел, волшебство какое-то!). – Гвардейцы защитят, если надо, выведут.

– Девочки.

– Их приведут, королеву и девчонок заберёшь с собой, ваша задача – уцелеть. Возьмёшь для ее величества Верного. Дети летели на Свирепом – он к ним привык.

Кивнула. Закрыла глаза – короткий поцелуй, как ожог.

– Я тебя люблю, – говорит он.

– Я тебя люблю, – эхом отзываюсь я.

Грохот, лязг оружия. Крики. Сжимаю кулаки, злясь от собственного бессилия и ярости на того, кто снова затеял какую-то свару. Что?! Крови мало пролили? Сирот мало по королевству скитается? Узнаю кто, сама покалечу, отберу работу у палача.

Ругань Ролана за дверьми и… смех. Взахлёб. Кузен короля на кого-то орёт, а я от пережитого ужаса перестаю слышать слова. И вдруг понимаю, кто это так веселится. Его величество!

Пробираюсь к двери. Всё равно от меня, трясущейся в спальне монсеньора, толку мало. И вообще я себе решительно не нравлюсь. Когда это я успела превратиться в такую размазню?

Да, я, конечно, в одной ночной рубашке, но о репутации уже всё равно думать поздно, не говоря уже о том, что никогда я о ней, собственно, и не задумывалась раньше, так что нечего и начинать!

Приоткрыла дверь, выглянула. Король Альфред. В лёгкой зачарованной кольчуге с обнажённым мечом хохочет, аж слёзы брызжут из лазоревых глаз.

– Что происходит? – спрашиваю.

– О-о-о-о, – моё появление вызывает восторг.

Его величество убирает меч в ножны, начинает хлопать себя по ногам и сгибается пополам. Веселится, значит.

Ему бы пару хороших затрещин, чтобы в себя пришёл. Но… Король всё-таки. Я пожимаю плечами, беру кувшин с водой и исключительно из уважения к короне не выплёскиваю в лицо, а набираю в рот, изображая фонтан.

– Джоан!

– Что случилось?

Труба и топот смолкли – в замке вдруг стало совсем тихо.

– Тебя похитили!

– Кто? – изумилась. – Меня? Ролан? Нет, я сама… О…

Поняла, что сказала. Альфред хотел было загоготать снова, но сдержался, покосившись на кувшин у меня в руках.

– Ну кто бы знал ещё, – он кивнул на салфетку, что лежала на столике и, дождавшись, когда я её милостиво подам, стал вытирать мокрое лицо. – Ты же записку не оставила.

Я вздохнула. Стыд-то какой… Потом представила, как пишу:

«Его Величеству, королю Альфреду.

Не беспокойтесь! Я у Ролана. Срочный вопрос по поводу чепчика. А ещё мне очень надо. Вернусь поздно, не ждите!

Джоанна».

– Девчонки проснулись – тебя нет. Подняли тревогу.

– Но… у меня в покоях была служанка. Почему она?

– Сменилась, решила не связываться, кто знает. Рад, что вы помирились. Ролан был вчера сам не свой.

Милосердная! Какой ужас. И как теперь девочкам в глаза смотреть?

– Ты такая потешная, когда краснеешь, Джо, – глаза короля сверкнули озорным огнём. – Наряд невесты тебе будет к лицу.

– Не замок, а полное безобразие! – зарычал Ролан, входя. – Что у меня за жизнь, а?

– И не говори, – вздохнул король. – И у меня, знаешь ли, на утро были планы получше боевой тревоги.

– Королеву я предупредил, – нахмурился Ролан. – Девочек тоже. Одежду служанка сейчас принесёт.

И вдруг захохотал. Я с надеждой покосилась на кувшин с водой, прекрасно помогает от мужских истерик.

– Водички? – участливо спросил король. – Знаешь… о своих планах жениться ты заявил громче всех.

Король окинул нас совершенно издевательским взглядом и вышел.

Монсеньор вздохнул.

– Рой, – вдруг сказал он. – Джо, я прошу называть меня по имени.

– Оно у тебя все-таки есть? – рассмеялась я.

Он сначала нахмурился, потом прижал к себе и прошептал:

– Представь себе.

Подхватил меня на руки и закружил по спальне:

– И у меня были совершенно другие планы на это утро.

– А именно, – не дала я себя отвлечь. – Найти чепчик, Мадлен и навестить герцогиню Норфолк.