(не) читайте, это – для ёжиков!

– Пауки?!- не сразу осознала, что нечеловеческий визг всё же принадлежал человеку – мне.

Величине и мохнатости тварей могла бы позавидовать и Шелоб из "Властелина колец". Их было больше, чем потомков Арагога в "Гарри Поттере". И они окружили меня и Конана, сохранявшего абсолютное спокойствие.

– Что...- пискнула я и прочистила горло,- они будут делать?..

– Одевать тебя для показа, конечно,- Конан махнул рукой ближайшему к нему монстру.- Не сочти за труд, Латрелль.

– Оно ведь... не будет ко мне прикасаться?- писклявым голоском уточнила я и снова откашлялась.

– Ты не в моём вкусе,- голос чудовища был низким, но вне всякого сомнения женским.- Хомосы... Каждый раз одно и то же!

Я нервно сглотнула.

– Большинство хомосов вас боится, но я – нет. По крайней мере, не боялась... до сих пор.

– Повернись, тощее существо,- пробубнила паучиха.- Раз за разом они выглядят всё более жалко!

– Стройность у нас ценится!- от возмущения у меня даже прорезался голос.

– Что ещё ждать от хомосов...- недовольно ворча, членистоногое обошло вокруг меня, пощёлкало челюстями, издавая тот самый стрёкот, и разочарованно отползло в сторону. Судя по всему, оно бы не стало меня есть, даже если бы ему разрешили.

– Что думаешь, Латрелль?- обратился к паучихе Конан.- Она действительно очень хрупкая, наряд не должен быть объёмным. Но если взять тот особый состав...

– Для хомоса?- Латрелль качнула мохнатым брюшком.- На неё и мох тратить жалко. А мой особый состав...

– Что ещё за состав?- забеспокоилась я.

Конан отчески улыбнулся.

– Доверься мне, Леголас Дейнерис Эвердин. Я сказал, что сделаю тебя незабываемой, но с этим ты бы справляешься и без моей помощи. Что ж, осталось лишь сделать тебя неотразимой, а это я умею гораздо лучше Чидике. Приступайте!

 ***

Кутерьма вокруг меня возобновилась – уже в который раз. Только теперь рядом суетились не малютки-ши и не ово, а гигантские арахниды. Поначалу я с опаской косилась на них и очень старалась избегать прикосновений мохнатых лапок. Но меня поворачивали и подталкивали, совершенно не церемонясь, и я подчинилась неизбежному. Надо сказать, паучки знали своё дело – видимо, уже приодели не одну претендентку. Слои клейковатой тотчас сохнущей субстанции окутывали меня слой за слоем. Ненужное тотчас убиралось, оставленному придавали нужную форму и спрыскивали какой-то жидкостью. Правда, один раз мне случайно замотали лицо. Наблюдавшие за процедурой ши, видя, как пытаюсь вырваться из плена паутины, закувыркались в воздухе, визжа от восторга. Разозлившись, я запустила в них мешочком, который вырвала из лапок ближайшего ко мне арахнида и тут же получила от него тычок в затылок. Ссориться с пауком величиной с крупную лошадь не хотелось, и я только обиженно засопела.

– Они очень торопятся,- вмешался Конан, как бы извиняя паучье рукоприкладство.- На показ невесты должны явиться во всём блеске своей красоты и величия своей расы.

– Хомосов здесь за людей не считают,- я красноречиво покосилась на паука, как ни в чём не бывало обкручивавшего слабо мерцающей нитью мой почти готовый рукав.- Какое уж тут величие?

– Это – действительно препятствие,- согласился мой "стилист".- Но препятствие одолимое. Обычно представительницы расы хомосов тихо появлялись и незаметно исчезали – в услужение тех, кто желал их приобрести...

– Для того, кто "пожелает приобрести" меня, готовьте саркофаг, причём сразу,- предупредила я.

– ...но с тобой всё иначе.

– Кто бы сомневался!- вспомнила, как героиня драконовской книжицы "строила" всё драконье королевство вместе с венценосцем.- По законам жанра, вам как раз и не хватает взбалмошного хомоса, который перевернёт всё ваше королевство вверх дном.

– Эринателус – не королевство, а империя,- мягко поправил меня Конан.- Ты – не взбалмошная, а, скажем… своеобразная. И тому, что интерес принцепса к тебе так велик, есть несколько причин. Прежде всего, от тебя отказалась домина Чидике – тогда о тебе заговорили впервые. И, поскольку эту даму здесь не любят, а ты её прилюдно унизила... в общем, понятно, на чьей стороне оказались симпатии. Потом тот инцидент с десмодами – о тебе заговорили снова. Ну и наконец сарторий действительно очень умело расхвалил твою красоту.

– Ээрикки?- удивилась я.- Вот пиарщик! На самом-то деле он и смотреть на меня без фырканья не может!

– Не знаю, что ты имеешь в виду под словом "пиарщик",- снова улыбнулся Конан.- Но сарторий проводит с тобой непозволительно много времени. Это не могло остаться незамеченным и не подтвердить его собственные слова, что он пленён твоей красотой.

Я шутливо приосанилась и захихикала. И снова получила тычок – на этот раз в спину. За тычком последовал стрёкот:

– Не шевелись, пока не повернут!

– Неужели нельзя понежнее?- насупилась я.- Между прочим, в нашем мире никогда не убивала вам подобных...

Раздавшийся со всех сторон звук, похожий на шелест смятого пакета, заставил замолчать. Не сразу поняла, что чудовищные существа... смеются!

– Перед тобой – аранеи, очень древняя и очень уважаемая раса,- от Конана, очевидно, не укрылось моё недоумение, и он решил всё разъяснить.- Арахниды твоего мира служат им пищей. Сравнивая их, ты оскорбляешь аранеев. Но они не держат на тебя зла...

– ...потому что я – хомос, и обижаться на меня – всё равно что сетовать на плохую погоду?- закатив глаза подхватила я.- Странно, что эта ваша Чудике так завелась. Могла бы тоже списать всё на мою "национальность".

– Домина Чидике – другое дело. Она слишком тщеславна и не умеет прощать.

– А я-то подумала стыдится связи с августейшим прелюбодеем,- хмыкнула я.

– Не стыдится. Это – почётное положение...

– В самом деле? И какое именно?- прыснула я.- Лёжа на спине или стоя на четвереньках?

Мой юмор оценили только ши, захихикав с таким видом, будто "тренировали" упомянутые мною "положения" ежедневно. Арахниды вообще никак не отреагировали – видимо, у них положения другие. А птицеподобное лицо Конана вдруг приняло отчуждённое выражение.

– Не считаю необходимым обсуждать это с одной из избранниц сына моего повелителя. Шлейф должен быть длиннее, Латрелль.

Впервые с начала нашего знакомства в его голосе звучала такая холодность и я испугалась, что настроила против себя единственное относительно вменяемое существо из моего окружения. Скосив глаза на струящийся тканевой "хвост" платья – и как, интересно, буду с этим передвигаться? – очень естественно восхитилась:

– А ты неплохо разбираешься в моде и стиле,- не знаешь, как склонить на свою сторону – прибегни к лести.- Лепестки, вспорхнувшие с моих плеч – просто чудо!

– Те самые, что ты выплюнула ему на накидку?- тоненько захихикал один из ши.- Пятно до сих пор видно!

Собираясь запустить в дерзкого эльфёныша чем-нибудь тяжёлым, я было дёрнулась к мотку мерцающей нити в лапке колдовавшего над моей юбкой арахнида. Но тот ловко перекинул его на другую лапку, и я сжала пальцами воздух, чем вызвала у ши новый взрыв ехидного смеха.