(не) читайте, это – для ёжиков!

– Вижу, домина уже пробудилась,- мягко произнёс он, моргнув по-птичьи.- Я – Конан. Сарторий просил меня присмотреть за тобой. Ты ведь ещё не завтракала? Тогда нужно торопиться. У нас не так много времени, чтобы подготовиться к показу.

Я смотрела на него, приоткрыв рот. По манере речи – аристократ. По одежде – Варис из "Игры престолов". По имени – варвар из серии фильмов, прославивших Шварценеггера. А всё вместе – мой новый дрессировщик?..

– Прошу вас, малютки,- не дождавшись реакции от меня, новоявленный Шварценнегер обратился к братьям-ово.- Распорядись, чтобы завтрак поскорее принесли.

Ово недовольно переглянулись, Тайт с издёвкой фыркнул "Малютки!", но оба резво развернулись и заторопились прочь.

– Ну, вот мы и одни,- повернулся ко мне птицеклювый.- Рад знакомству.

– Ты... потомок Гора?- не придумав ничего лучшего выдала я.

– Кого?

– Египетское божество... чего-то там.

Он улыбнулся, на кожистом лице проступили морщины.

– Я – потомок других божеств, но сейчас речь не обо мне. Сарторий убеждён, тебя отсеют сразу после показа. Я здесь – чтобы убедить его в обратном.

– Это ещё зачем? Я не хочу побеждать в отборе!

– О победе никто и не говорит. Хотя я бы на тебя поставил, девушка-хомос.

– Поклонник "Голодных игр"?- проворчала я.

Похожими словами напутствовали Китнисс Эвердин, отправляя её на смертоубийственную арену.

– Это – забава в твоём мире?- мягко поинтересовался Конан.

Но я только махнула рукой. Торопливый топот возвестил о приближении завтрака или хотя бы вестей о нём. Братья-ово ворвались в "покои", будто за ними гнались адские гусеницы.

– Всех претенденток собирают до показа!- выпалил Тайт.

– Завтрак будет общим!- вторил ему Туэ.

– Так распорядился принцепс Гилберт!

– Он тоже будет на завтраке!

– Хочет увидеть претенденток до кого, как их облачат в праздничные одежды!

– Иными словами, ненакрашенными,- прервала я их речитатив.- Что ж, в осторожности ему не откажешь.

– Нужно отправляться немедленно!- пискнул Тайт.- Нельзя явиться в Зал Живота позже всех!

– Зал Живота?..- хихикнула я.

– Мы успеем,- улыбнулся Конан.- А если и появимся позже всех – тем лучше. Распорядитесь принести сюда воду и полотенца,- и неторопливо выплыл из комнаты.

 ***

– Не люблю его!- фыркнул Тайт, едва за прицеклювым закрылась дверь.

– У него некрасивые волосы,- тихо добавил Туэ, поправляя свои локоны.

На самом деле волос у нового знакомого не было вообще – только мягкие на вид пёрышки на затылке.

– По-моему, он гораздо лучше этой стервы в бархате,- пожала я плечами.

Туэ непонимающе воззрился на меня.

– Она имеет в виду домину Чидике,- шёпотом пояснил брату Тайт.- "Стерва" – ругательство их мира. Что-то вроде нашего "гамадриад".

Я чуть не расхохоталась.

– Не знаю, что значит это слово, но вряд ли то, что имела в виду я.

Братья в унисон хлопнули глазёнками. На языке Тайта явно вертелся вопрос, но в распахнувшуюся дверь ворвалась целая орда каких-то летучих существ. Их было так много и они передвигались с такой скоростью, я не успевала их рассмотреть. При этом существа непрерывно переговаривались между собой, договаривая фразы и даже слова друг за друга.

– Волосы сли...

– ...шком короткие...

– Щё...

– ..ки под...

– ...красить...

– Фигу...

– ...рка сой...

– ...дёт, пла...

– ...тье подчерк...

– ...нёт талию...

Создаваемый ими гул мгновенно распространился по комнате, и я не выдержала. Зажала уши руками и, что было сил, взвизгнула:

– Замолчите все!!

Гул смолк, существа растерянно повисли в воздухе, с удивлением глядя на меня крошечными глазками. Величиной – немногим больше воробья. Все – с льняными локонами разной длины. В коричневых кафтанчиках и платьицах – значит, мальчики и девочки. За спиной – прозрачные крылышки, как у стрекоз.

– Кто вы такие? Эльфы или... корнуэльские пикси?

Убрала ладони от ушей и тотчас об этом пожалела... Существа заверещали с удвоенной энергией, видимо, накопленной за секунды молчания.

– Пик...

– ...си, какая...

– наглость! Пу...

– ..тать нас с...

– ...этим отребь...

– ...ем! Неслы...

– ...ханно!

– Стоп! Тишина!- снова повысила я голос.- Кто у вас главный?

Существа энергично зажестикулировали, а к моему носу вылетел тощенький мальчуган, чуть длиннее остальных.

– Salve, domina,- он поклонился – настолько вежливо, что это граничило с издёвкой.- Я – Баако. Ты хотела говорить со мной?

– Да, и, если можно, только с тобой. Вы – эльфы?

– Мы препочитаем "ши", но в твоём мире нас чаще всего называют эльфами...

– НЕ пикси!- пискнул паренёк, висевший возле моего уха.

Баако тут же на него шикнул и, чуть приосанившись, продолжил:

– Мы не обижаемся. Хомосы – умственно ограниченная раса, и не в состоянии делать различий между уроженцами других миров.

– Вижу, "хомосы" у вас совсем не в чести,- вздохнула я.- Но, так и быть, прошу прощения за "пикси".

Со всех сторон послышался удовлетворённый ропот.

– Вы здесь, чтобы сделать меня красивой?- повторила я реплику Китнисс Эвердин из "Голодных игр".

– Они здесь, чтобы сделать тебя незабываемой,- донёсся из-за спины тихий голос.

Я обернулась – за гомоном ши даже не услышала, как в комнату вернулся Конан. Он улыбнулся.

– Принцепс будет очарован и поймёт, почему выбор сартория пал на тебя.

– А! Теперь понимаю, зачем нужно делать меня незабываемой,- облегчённо выдохнула я.- Уже испугалась, в самом деле собираешься "слепить" из меня Первую леди.

– Будущую правительницу?- мягко уточнил Конан.- Почему бы и нет.

– С ума сошёл? В этом зоопарке?

Ши возмущённо загудели, я махнула рукой:

– Ничего личного!

– Достойна ли ты стать правительницей, решать не тебе и не мне, а принцепсу,- ласково возразил Конан и кивнул ши.- Приступайте!

Те с готовностью завертелись вокруг.