(не) читайте, это – для ёжиков!

– А кто поведёт мою колесницу?- любопытство так и распирало.

Но мой "менеджер" только скосил глаза куда-то в сторону, и, проследив за его взглядом, я оторопело выдохнула:

– Вот... эти?..

Следом за енотом, переваливаясь на коротеньких лапках, к нам изо всех сил спешили существа, которые запросто могли оказаться рангвальдовскими несовершеннолетними отпрысками. Величиной со взрослую курицу, с большими ушами, пушистыми полосатыми хвостиками и задумчивыми голубыми глазами, их было не меньше полусотни. Тоненько попискивая, они окружили колесницу, всем своим видом демонстрируя рвение и преданность делу – доставить меня пред августейшие очи.

– Они меня повезут?- не желая мириться с очевидным, уточнила я.

– Это – лоторы, очень смышлёные,- Конан проигнорировал моё разочарование.- Доверься мне, они гораздо лучше лебедей и бабочек.

– Потому что их больше?- я растерянно смотрела, как Рангвальд проворно накидывает на пушистиков крошечные поводья.- Неужели не нашлось ничего другого? Например... лошадей? Или хотя бы пони...

– Пони – священные животные!- Конан строго поднял вверх указательный коготь.- Лошадей здесь никто не держит. Но, может, домина Уна одолжит морского конька. Один из её упряжки околел, и теперь их нечётное количество.

– Уна – та, что носит водяной пузырь вокруг лица?- я пропустила шпильку мимо ушей.- Ну и намучилась она на завтраке!

И захихикала, вспомнив, как "ундина" пыталась протолкнуть мгновенно намокавшее и распадавшееся печенье в рот.

– Кстати, она действительно может дышать воздухом – под конец всё же сдвинула пузырь, чтобы не мешал есть.

– Лоторы запряжены, ликтор,- бросив на меня неодобрительный взгляд, Рангвальд сунул мне в руки клубок поводий и учтиво поклонился Конану.- Позволишь уйти?

– То есть как "уйти"?- всполошилась я.- А кто будет управлять этими Пикачу?

– Кем?- не понял енот.

– Ты сама,- жестом руки Конан отпустил енота восвояси.- Я ведь упомянул, они – очень смышлёные.

Словно в подтверждние его слов, пушистики обернулись и дружно запищали.

– Сейчас невест будут объявлять по очереди, и одна за другой они будут выезжать на арену...

– Арену? Мы что, на "Голодных играх", и в конце должен остаться только один?

Царившая вокруг суматоха и пищащие в унисон "Пикачу", которыми мне предстояло "управлять", начали сказываться на моих нервах. Но Конан был – сама невозмутимость.

– Конечно, в конце останется только одна – избранница принцепса, наша будущая правительница. Не забывай, что я тебе сказал. Когда окажешься на арене, сохраняй спокойствие и достоинство. Это – моё единственное наставление.

– Досточтимые нупты!- донёсся из конца помещения знакомый "рупорный" голос ушастого ёжика, объявлявшего невест на завтраке.

– Кто?- вполголоса фыркнула я.

– Невесты,- шёпотом пояснил Конан.

– Прошу приблизиться к выходу!- продолжал вещать ушастик.- Принцепс ждёт встречи с каждой из вас!

"Нупты" потянулись к обозначенному выходу, как стадо зомби из "Ходячих мертвецов", и я тихо охнула при виде нарядов... И как только всё это держалось на их телах, не распадаясь? Заиграла музыка – пронзительная, и, по всей видимости, торжественная. Высоченные двери "входа" распахнулись, и я зажмурилась от яркого солнечного света.

– Ты идёшь последней. Да помогут тебе боги Изумрудной бездны, Леголас Дейнерис!- донёсся до меня голос Конана.

И я, морщась от света, путаясь в поводьях, бросила:

– К чёрту!

– Adventum tuum gratulor! [1]- произнёс кто-то, ещё более громкоголосый, чем ушастик с завтрака.- Мы начинаем!

[1] Adventum tuum gratulor! (лат.) – добро пожаловать!

***

Музыка играла всё громче, запряжённые в мою "колесницу" пушистики возбуждённо повизгивали, то и дело дёргая поводья.

– Не могли бы вести себя спокойнее?- вежливо попросила я и тут же вздохнула:

– Разговариваю с покемонами!

Впрочем, в поднявшейся суматохе могла бы встать на голову – и этого бы никто не заметил. Снующие во всех направлениях "стилисты" и "косметологи", колесницы, запряжённые самыми невообразимыми тварями, невесты, кутающиеся в свои одеяния... Вот вампирша в струящемся кроваво-красном наряде на обитой бархатом "повозке". В упряжке – летучие существа, похожие на зубастых скатов с крыльями бабочек. Чуть поодаль – дева будто покрытая корой дерева, обжегшася огнём из камня девы в черно-жёлтом костюме во время завтрака. Её колесница напоминает корягу, упряжные похожи на Грутов-переростков – ещё одна встреча со "Стражами галактики". Дева-бабочка пытается расшевелить своих упряжных – плоских зелёных существ, похожих на листья гигантских кувшинок. Но те только лениво парят в воздухе, моргая глазками на тоненьких зелёных усиках. За ней – дева с зелёными волосами и кожей, украшенная цветами, точно клумба, и облачённая в алый шёлк, как и Субира...

– Их можно перепутать, если б не разный цвет кожи и волос, правда?- послышался рядом томный голосок девы-кошки.

Я обернулась и слабо икнула. "Саркофаг", запряжённый змеехвостыми пантерами, принадлежал вовсе не злобному "василиску", а ей.

– Имеешь в виду Субиру и... не знаю её имени?

– Фолами – из расы флосов. Чидике настолько бестолкова! Позволить одеть их так похоже! Я немного завидую тебе, хомос. Твой распорядитель явно знает толк в красоте.

– Конан? Да, он...

– Избранница из расы авесов: домина Ифэ!- зычный голос невидимого "ведущего" на мгновение перекрыл висевший в помещении гвалт.

– Начинается! Начинается!- дева-Бэмби, стоявшая рядом – в колеснице, запряженной оленями, под рогами которых можно было бы укрыться от дождя, нетерпеливо забила копытцами. Ифэ оказалась дева-птица – не успела её толком рассмотреть: лебеди взмыли вверх и вынесли её к зашумевшей публике.

– Мы ведь ничего не должны там делать?- я кивнула в направлении, откуда раздался шум.

– Покорить принцепса,- пожала плечиками кошка.- Расскажи о нём.

– О принцепсе?- удивилась я.

– Избранница из расы дриадалисов: домина Каиса!- снова "вмешался" ведущий.

Мимо в направлении "выхода" проскрипела колесница, запряжённая " Грутами".

– Нет, о ликторе. Я слышала, он холост. Но с такой внешностью, как у него, дамы наверняка устилают собой пол везде, где он появляется!

Я закашлялась, поперхнувшись воздухом.

– Избранница из расы наясов: домина Уна!

– Уна? У неё ведь сдох конёк?- я поспешила сменить тему – ещё не хватало обсуждать физические "достоинства" моего похожего на печального грифа "стилиста".

– Одна из тварей, булькающих перед её колесницей? Не знаю, и мне нет до этого дела,- отмахнулась кошка.

– Избранница из расы сидов: домина Луайне!

"Бэмби" довольно пискнула, тряхнула поводьями, поддала копытцем под зад замешкавшемуся оленю и, приняв невозмутимый вид, понеслась к просвету, куда исчезли уже четыре "домины" до неё.