(не) читайте, это – для ёжиков!

– Salve, Ракета!

Енот вздрогнул, потом ощетинился и тихо застонал – видимо, Конан до последнего скрывал от подопечного, кого ему выпало курировать. Векеса по своему обыкновению захихикала, бескровное лицо Субиры выразило недоумение. Вообще, я сильно сомневалась, что поместить её в одну группу с Векесой и мной – хорошая идея. Но чутьё не подвело Конана и в этот раз. Субира быстро "вписалась" в наш круг и вскоре начала называть Рангвальда "Ракетой" вслед за мной и Векесой. Поначалу енот злился и пыхтел, но однажды, улучив момент, спросил, что, собственно, означает слово, которым мы его называем. Я постаралась объяснить, как могла, щедро рассыпая эпитеты, вроде "быстрый", "прогрессивный", "мощный", добавив, что так зовут одного умного симпатичного енота, очень популярного среди хомосов.

– Я – не енот! Мой народ – проционы[1]!- неприязненно оскалился куратор и, вскинув мордочку, удалился.

Но с того дня заметно смягчился и даже довольно спокойно отзывался на новое имя. Правда, до дружбы между нами было далеко, но я к этому и не стремилась – вполне хватало Баако, следовавшего за мною по пятам. Наверное, так и не узнаю, как эльфик пробрался в курию[2] – зал эринацейского "суда", куда в один из дней привели нашу группу. Курия была большой, почему-то затемнённой и сильно смахивала на партер театра. Для нас выделили отдельную ложу над партером – видимо, чтобы ничего не пропустили, несмотря на полумрак. В курии было душно, спала я в последние ночи мало – сразу после ужина наступало время сеанса "Игры престолов" для верной аудитории, в которую с недавнего времени входила и Субира. А потом чуть не до третьих петухов постигала азы "излюбленных эринацеусами" забав в компании Конана, Векесы и Ээрикки. Судебное разбирательство проходило на латыни – мне так и не удалось понять, кого и в чём обвиняют. Размеренное бормотание преторов[3] оказывало усыпляющее действие – я начала клевать носом. Члены моей группы были заняты происходящим на судебной "арене" и не обращали на меня никакого внимания. Мне даже начало что-то сниться, как вдруг какое-то существо пробежало по рёбрам и я, до одури боявшаяся щекотки, дёрнулась всем телом и завопила, будто с меня снимают скальп... В курии строжайше воспрещалось ношение оружия, головных уборов и плащей, поэтому моя накидка из кожи ската осталась за пределами судебного помещения. Вроде бы особая магия защищала это место, и находиться в нем без моей электрической защиты было безопасно, но спросонья показалось, по телу пробежала гигантская сороконожка. Гудение на латыни прекратилось, взгляды всех, включая обвинителя и обвиняемого, устремились на меня. Ракета что-то прошипел – наверняка ругательство, Векеса и Субира едва сдерживали улыбки, а я соображала, когда лучше придушить Баако, закрутившегося в складки моего одеяния и сотрясавшегося от беззвучного хохота – сейчас или позже, когда не будет свидетелей?

– Вердикт почти вынесен, досточтимая домина,- перешёл на понятный мне язык грузный эринацеус с проседью на мордочке, выполнявший роль судьи.- Но ты отмечена богами, мы готовы услышать твой голос, хотя и не обещаем, что последуем ему.

Желание придушить Баако стало неодолимым – какой голос, если я понятия не имею, о чём речь?! Векеса, знавшая о моём полном невежестве в латыни, наклонилась, собираясь ввести в курс дела, но судья строго объявил:

– Постороннее вмешательство недопустимо. Голос домины Леголас Дейенерис Эвердин должен принадлежать только ей.

Я напряжённо покосилась на двух эринацеусов, застывших перед трибуной судьи. Интересно, кто из них обвинитель, а кто обвиняемый? Хотя… ёжик меньшего роста, не сводящий с меня молящего взгляда, наверное, обвиняемый. А другой, упитанный и озирающий курию, будто все в ней его рабы – обвинитель. Толстяк увешан драгоценностями, на другом – только пояс и сапожки из змеиной кожи. Каким бы ни было обвинение, б'oльшую симпатию вызывает ёжик в сапожках. Кроме того, может, если наговорю глупостей, заранее провалю испытание на сообразительность, как заранее прошла испытание на милосердие?

– Виновен или не виновен?- нетерпеливо прозвучал голос судьи.

Прочистив горло, я встала, Баако закопошился в складках юбки, закручиваясь глубже.

– Нев...- и запнулась.

А что, если обвиняемый – толстяк, а бедняга в сапожках пытается найти на него управу? Знать бы, кто из них кто, не признаваясь, что проспала половину судебного процесса…

– Обращаюсь к обвиняемому,- высокомерно заявила я.

Может, так получится его выявить? Особенно, если это – заносчивый толстун, вряд ли привыкший к подобному тону. Я не ошиблась. Расфранченный эринацеус гордо выпрямился и посмотрел на меня с таким уничижением, словно видел перед собой личинку. Мне было достаточно одного этого взгляда, чтобы, не вникая в подробности тяжбы, с лёгким сердцем провозгласить:

– Виновен!- и на всякий случай добавила:

– По всем статьям.

В зале поднялась настоящая буря, на глазах ёжика в сапожках заблестели слёзы.

– Хотя бы понимаешь, что сейчас натворила?- послышалось над ухом шипение Ракеты.

– Я пыталась тебя предупредить,- шепнула Векеса.

– Ты только что нажила себе очень нехорошего врага,- вздохнула Субира.

– Как будто враги бывают хорошими!- порывшись в складках одеяния, я выудила извивающегося Баако.- Скажите спасибо ему! Если б не этот змеёныш, спокойно спала бы до конца заседания!

Кстати, конец получился скомканным. Оставив попытки призвать присутствующих к порядку, судья просто распустил заседание, объявив, что дело будет передано пред светлые очи августа.

– Уходим!- скомандовал Ракета.

[1] Енот – лат. "procyon" значит "пред-собака", "перед собакой".

[2] Курия – здание для заседаний римского сената и других официальных собраний.

[3] Претор выполнял в Античном Риме судебные и процессуальные действия, а в ряде случаев выступал в роли единственного судьи. Преторам принадлежало право толкования законов.

***

Из ложи вёл отдельный вход, чтобы посещавшие разбирательства нупты лишний раз не сталкивались с толпой. Ожидавшие ово тотчас набросили мне на плечи плащ, а Баако как ни в чём не бывало закружился над головой.

– Так что за враг, которого "только что нажила"?- обратилась я к Векесе и Субире.

Но ответил Ракета:

– Уоссва – один из высокорожденнных, его род обладает большой властью. Тоба – тоже благородного происхождения, поэтому дело разбиралось в курии, иначе бы до этого не дошло. Но выиграть процесс Тоба не мог, его род не обладает и половиной влияния семейства Уоссвы. Пока не вмешалась ты, "отмеченная богами". Теперь исход дела должен решить август.

– Вот что значит пиар...- пробормотала я.

– "Глас богов" и поддержка плебса с одной стороны – члены рода Уоссвы не пользуются любовью простолюдинов в отличие от Тобы. И неудовольствие одной из влиятельнейших семей эринацеусов с другой. Выбор будет нелёгким, а ты, ещё не став примой доминой, уже настроила против себя половину высокорожденных.

– Зато плебс за меня!- беспечно отозвалась я.- А в чём его, собственно, обвиняют?

Ракета посмотрел на меня с такой растерянностью, будто я вдруг заквакала по-лягушачьи.

– Ты выносила приговор, не имея ни малейшего понятия, в чём суть обвинения?

– Я даже не знала, кто обвиняемый – до последнего момента. Всё ведь было на латыни!

Векеса и Субира отвернулись в разные стороны, скрывая улыбки, а Ракета схватился за голову.

– Я всегда был верным слугой ликтора! За что он так меня наказывает?

– Не наказывает, а доверяет,- Векеса ласково провела пальцами по его ушку.- Иначе бы не поручил избранницу, которую очень ценит принцепс, тебе.

Енотик смущённо крякнул и дёрнул ушком. Видимо, чары красотки из расы фелисов действовали не только на ликтора, но и на его "верного слугу". Уже спокойно он рассказал, что Уоссва давно и безуспешно обхаживал младшую сестру Тобы, а когда понял, что свадьба ему не светит, пошёл на всё, чтобы отомстить за унижение и поруганную страсть. С его подачи родовая вилла семейства Тобы запылала, как факел, сестра была похищена, отец скончался от ожогов или расстройства – доподлинно неизвестно, а сам Тоба с матерью и остатками челяди нашёл пристанище на вилле одного из немногих друзей, не отвернувшихся от несчастного семейства. Произошло это несколько месяцев назад, и с тех пор последний мужской отпрыск древнего рода безуспешно пытается найти справедливость в затемнённом здании курии...