(не) читайте, это – для ёжиков!

[1] Торпедиинформес (лат. Torpediniformes) – электрические скаты.

 ***

Как ни странно, удержалась на ногах – только немножко покачалась, восстанавливая равновесие. Огляделась и растерянно замерла. Вроде бы находилась под землёй, но потолка или свода не видно. Зато сверху светящимися гроздьями свешивалось.... нечто похожее на тонкие корни. Стены заплетены той же светящейся субстанцией, а вокруг парят мерцающие серебристым светом пушинки, похожие на семена одуванчика.

– Это что... Ейва, как в "Аватаре"?- пробормотала я.

Никто не ответил, и, немного потоптавшись на месте, я побрела вперёд – по единственной имеющейся тропинке. Пушинки продолжали виться вокруг. Сначала подумала, они указывают путь, но, если бы последовала за ними, врезалась бы в заросшую плесенью стену. Тропинка привела в некое подобие пещеры с такой же светящейся порослью на стенах. Вокруг по-прежнему ни души. Я прошлась по периметру и, заприметив узкий проход, собралась в него свернуть, но сверху послышался дребезжащий голос:

– Туда тебе точно не нужно.

– Кто это сказал?- я огляделась.

– Неважно,- отозвались тем же голосом.- Мы на тебя посмотрели, можешь возвращаться.

– Мы? То есть... Мудрые?- я продолжала оглядываться, пока не заметила небольшие белёсые выросты, похожие на шляпки грибов, то там, то здесь торчащие из сводов пещеры. Один вроде бы шевельнулся.

– Совершенно верно, Леголас Дейенерис Эвердин,- теперь шевельнулся другой "вырост", хотя голос оставался прежним.- Мы наслышаны о тебе. Ты способна принести здоровое потомство – это всё, что мы хотели знать. Возвращайся!

– Потомство и... всё?- опешила я.- Почему вы уверены, что оно окажется здоровым? Может, у меня в роду были эпилептики или... патологические неудачники!

– А они были?- в голосе – лёгкое любопытство.

– Откуда я знаю?

– Мы этого не видим,- голос снова стал отчуждённым.- А если не видим, значит, этого нет.

– Удобная позиция,- буркнула я.

– Возвращайся к принцепсу, Избранная. Он уже ждёт.

– В смысле, ждёт? Испытания ведь ещё не прошли. А, пока не прошли, никакая я не Избранная!

Ответа не последовало.

– Разве вас не интересует, что я – не девственница?

Молчание.

– Тело, считай, осквернено!- на всякий случай уточнила я и прислушалась.

В тишине раздался тихий звук, будто пересыпали мелкие камешки. Грибоподобные существа... храпели.

– Хороши мудрецы...- пробормотала я.

Хотела ещё напомнить, что я – хомос, а, значит, по местным меркам, существо второго сорта, но пушинки вдруг начали вести себя агрессивно. Кружились вокруг, махали нитевидными отростками, и я сдалась:

– Ладно, ладно, возвращаюсь. Спасибо за внимание!- и потрусила по тропинке обратно к пню.

Возвращение заняло несколько минут. И вот я снова посреди подвала, куда меня проводили ушастики. Сами они, присев тут же возле пня, "резались" в кости, но, увидев меня, поспешно подскочили и только что не отдали честь.

– Домина!

– Не ожидали, что так быстро освобожусь?- улыбнулась я.- Я тоже!

Но неожиданности на этом не закончились. Распахнув дверь в мою комнату и сбросив с плеч "наэлектризованный" плащ, я так и ахнула, когда навстречу выступил принцепс.

– Ваше Вел... то есть... Гилберт...

– Милая Дейни,- просиял он и, легко сжав мою руку, поднёс её к губам.- Не удивляйся моему визиту. Я должен был убедиться, что ты полностью оправилась после посещения храма.

– Да, полностью... Сп-пасибо.

– Как прошла встреча с Мудрыми?- поинтересовался он.

– Кратко. И, по-моему, я их усыпила.

Принцепс хихикнул.

– Это ничего. Следующие избранницы их наверняка разбудят.

– Я посетила мудрецов первой?- не смогла скрыть удивления.

– Да. Ведь в случае с тобой это – лишь формальность.

– Как и испытания?

Принцепс кивнул.

– Хотя одно ты, можно сказать, прошла.

– Милосердие...- пробормотала я, вспомнив укушенного диоанеей ёжика.

– Конечно, будет и официальное, но оно уже не имеет значения.

Точно, как предвидел Ээрикки...

– Хочу кое-что тебе вернуть,- загадочно улыбнулся Гилберт, и в его ладони тускло сверкнул золотой браслет.- Он принадлежит тебе.

Я взяла браслет, растерянно повертела его в пальцах.

– Это был мой подарок... компенсация... несчастным малышам.

– Не беспокойся о них, им щедро заплатили. Хотя младший не хотел расставаться с украшением, напоминающим о тебе,- круглое личико принцепса вдруг стало серьёзным.- Мой народ полюбит тебя, Дейни. Как люблю я.

Я выронила браслет. Гилберт поспешно наклонился за ним.

– Прости, я смутил тебя. Просто не считаю, что притворство уместно.

Ошарашенная, я не сопротивлялась, когда, мягко обхватив моё запястье, он надел на него браслет. На самом деле принцепс прав: притворство неуместно и с моей стороны. Я уже вздохнула, собираясь признаться, насколько не хочу становиться "примой доминой", как вдруг в дверь постучали, и она отворилась. На пороге возникло однажды виденное мною существо, похожее на привидение, и принцепс слегка поник.

– Мне пора, милая Дейни. Постараюсь устроить, чтобы в следующий раз мы могли побеседовать дольше.

Когда дверь за ним закрылась, я разочарованно вздохнула и упала на кровать. Досадно, что нашу беседу прервали именно сейчас! Для чего на самом деле этот хитроумный план провалить испытания и все эти интриги? Гилберт кажется вполне адекватным и наверняка сможет понять, что хомос эринацеусу – не товарищ и уж точно не избранница. Объясню, что эйфория в храме была вызвана вовсе не "божественным прикосновением", а действием наркотика. Помочь бедному раненому малышу – это естественный порыв, а не какое-то дарованное богами милосердие. И, самое главное, я ещё и не думаю о замужестве – тем более с представителем магической расы, какое бы высокое положение он ни занимал в своём мире. Гилберт, конечно, всё поймёт и не станет ни на чём настаивать. Успокоенная, я укуталась в покрывало и, пользуясь редкой минутой спокойствия, закрыла глаза...

 Глава 15

Как обычно, меня разбудили ши во главе с Баако. Нахальный эльфик подобрался к самому уху и пронзительно пискнул:

– Подъём!

Я с воплем подскочила, а ши, по своему обыкновению, завизжали от восторга.

– Всё, на ночёвку в моей кровати можете не рассчитывать!- яростно пригрозила я.

Но эльфики только закружились вокруг, хихикая и передразнивая меня на разные голоса.

– Как вы мне надоели...

Уже смеркалось – удивительно, что ши оставили меня в покое так надолго. Я только успела подняться с кровати, когда в комнату прошлёпали ово, принесшие ужин. Пока я расправлялась с едой, периодически отгоняя ши, развлекавшихся выхватыванием кусочков из моей ложки, стемнело совсем, и я приуныла. Спать не хотелось, и – ни телевизора, ни ноутбука, ни хотя бы романа о драконах...