Не лезь в бутылку, или Джинн в посудной лавке

– Я поставил на эту усадьбу заклинание распознавания, – вместо ответа буркнул Илар. – Сюда никто не войдёт, кроме тебя. А потом, когда всё немного утрясётся, я рекомендую тебе нанять штат прислуги.

– На какие, спрашивается, деньги? – ехидно поинтересовалась я. – Уверена, что мой драгоценный дядюшка растранжирил всё, что мог. А что не растранжирил, то нелегалка и подлежит конфискации.

– У тебя будут деньги, – так же хмуро ответил Илар, не оборачиваясь.

– Что с тобой? – спросила я. – Мы же сделали всё, что хотели. Всё, что нам осталось теперь, это спокойно освободить тебя от проклятия. Если бы это зависело только от моего желания, ты бы давно был свободен. Но я совершенно не понимаю, что нужно сделать…

– Лили, – Илар со вздохом повернулся ко мне. – Да, ты не понимаешь. Я должен заплатить своей жизнью за свободу. Это то, что написано на моей лампе. Это заклятие.

– Нет, – помотала головой я. – Этого не может быть! Ты мне нужен!

И я в ужасе закрыла рот руками, поняв, что почти проговорилась.

Илар горько усмехнулся и вдруг опустился передо мной на колено.

– Лили, – он взял мою руку, на миг прижав её к губам. – Я всегда считал женщин существами второго сорта, но ты умудрилась доказать обратное. Я люблю тебя. Я никогда не говорил этого ни одной женщине. Но теперь… Я бы предложил тебе выйти за меня замуж, но иметь мужем джинна… даже не полноценного джинна, а убогую подделку… Ты заслуживаешь большего! Всё, что я могу сделать сейчас, это просто посвятить мою жизнь тебе, хотя бы служа как джинн.

– Нет-нет! – всхлипнула я. – Я согласна! Пусть джинн, пусть кто угодно, лишь бы ты!..

И вдруг вокруг коленопреклонного Илара заплясали языки пламени.

– Что это? – ужаснулась я. – Это какое-то заклинание?

– Не знаю, – Илар поднялся с колен, его лицо исказилось от боли. – Я ничего не могу сделать. Это магическое пламя. Наверное, я не должен был признаваться в своих чувствах. Прости меня!

Пламя вспыхнуло последней ослепительной вспышкой и исчезло. Вместе с Иларом.

– Илар! – закричала я оглядываясь. – Если это шутка, то не надо так шутить! Где ты, Илар?!

Тишина была мне ответом, только тревожно всхрапывали лошади, роя копытами утоптанную землю.

– Илар! – уже безнадёжно крикнула я снова, и опустилась в пыль, содрогаясь от рыданий.

Глава 53. Жизнь продолжается

Я не помню, сколько провела времени в пыли, рядом с запряжённой повозкой. Сначала я ревела, потом слёзы закончились и осталась только странная апатия, ощущение, что жизнь закончилась, так и не успев толком начаться…

Но я, сцепив зубы встала. Илар исчез, но он сделал всё, чтобы обеспечить мою жизнь, поэтому я буду жить. Обернулась на закрытые ворота усадьбы… Нет, столичная жизнь не для меня. Не после всего того, что я испытала за последние дни. Сюда я больше не вернусь, будет слишком больно. Я просто поеду в старый дом деда и продолжу жизнь обычной деревенской целительницы. Почему бы и нет? Усадьбу родителей оставлю под управлением Кворса… Возможно передам ему все дела или найму нового управляющего поместьями. Титул не мешок репы, так просто с плеч не сбросишь, значит придётся как-то следить за землями, налогами и прочим. Неважно. В какой-то момент разберусь. Сейчас не хотелось думать ни о чём. Голова была пустая и звонкая, думать ни о чём не хотелось.

Я села на козлы и тронула лошадей. Да и демоны с ним, что я никогда в жизни не управляла повозкой. Будь, что будет. Я никуда не тороплюсь, дорога тут прямая. А если появятся разбойники… я кисло усмехнулась… Пусть пеняют сами на себя.

И я поехала в деревню. Тихо – трюх-трюх – безмысленно и бессмысленно. Я была уверена, что моя жизнь закончена. Такого, как Илар, мне больше не найти, а на другого я не соглашусь. Мне нужен он. Вредный, ехидный, постоянно хмурящийся… и вдруг так неожиданно – словно солнце вышло из-за тучи – улыбающийся. И целующийся так, что попадаешь в сказку.

Пока вот так вспоминаешь о нём, кажется, что он вот тут, рядом. Стоит повернуть голову, и он тут, сидит, изучает какие-то документы, по обыкновению хмурясь и перебирая пальцами, выплетая очередное заклинание…

Прошло несколько часов, я умудрилась не свалиться с козел, не направить коней в дебри и, пожалуй, не заблудиться, хотя дорогу мне застили слёзы. Лошадки оказались умнее возницы и трусили прямо по дороге. А мне было всё равно. Других повозок или всадников на дороге не попадалось (возможно из-за раннего часа), и это меня полностью устраивало.

Поэтому, когда послышался нарастающий топот копыт, я недовольно поморщилась и попыталась сдвинуться к обочине. Лошади, как и следовало ожидать, проигнорировали мой намёк. Ну и ладно. Судя по звукам, это был один всадник, скачущий мне навстречу. Объедет, не надорвётся.

Топот копыт нарастал, и слышалось в нём что-то тревожное. Я настороженно вытянула шею. И вот наконец из-за поворота вылетел всадник на взмыленной лошади… А дальше случилось невероятное.

Безумной птицей всадник вылетел из седла и... опустился на козлы рядом со мной. Я не успела даже завизжать от неожиданности, как сильные руки прижали меня к себе и знакомый голос прошептал:

– Я успел! С тобой всё в порядке!

– Илар! – ахнула я. – Ты живой! Живой!

И слёзы снова брызнули у меня из глаз.

– Я живой, – шептал он, покрывая мои мокрые щёки поцелуями. – Я живой, я настоящий, проклятия больше нет. Спасибо тебе!

– Мне? – слабо улыбнулась я, пытаясь сквозь пелену слёз всмотреться в его лицо.

– Ты научила меня жертвовать собой во имя любви, а не во имя собственной гордыни. Когда я это осознал, проклятие исчезло.

– Но ты… ты сгорел! Я видела!

– Да, – поморщился Илар. – Это было неприятно. Обратная трансформация – паршивая штука. Особенно без пентаграммы, мага-помощника и когда лампа далеко. Мы же оставили лампу в деревне, чтобы не тащить с собой, вот меня и притянуло туда. Когда я понял, что произошло, и как ты должна себя чувствовать, схватил первую попавшуюся лошадь и помчался обратно…

– Ты живой, – снова повторила я, проведя ладонью по его щеке. – И настоящий…

– И теперь могу повторить своё предложение, – улыбнулся он. – Выходи за меня замуж. К сожалению, жизнь личного королевского мага далека от покоя и расслабленности, но я сделаю всё возможное, чтобы у тебя была возможность заниматься любимым делом. Хочешь косметическую корпорацию, я выкуплю её для тебя. Хочешь королевскую фармакологию – она будет твоей…

– Да я и без этого… – замялась я, безудержно покраснев. На самом деле я просто хотела, чтобы он…

И Илар, словно услышав мои мысли, поцеловал меня, заставив снова провалиться в мир волшебных ощущений. Вот только бабочки в животе неожиданно стали очень требовательными, заставляя низ живота томительно и сладко и почти мучительно скручиваться от непонятного желания. Мне захотелось расстегнуть на нём камзол, провести ладонью по обнажённой груди… Голова закружилась окончательно. Хорошо, что мы сидели.