Не лезь в бутылку, или Джинн в посудной лавке

– Обстоятельства, – смакуя, повторил король. – Пусть будет так. Чего же желает та, благодаря которой один из сильнейших магов страны смог спасти своего монарха?

И всё? Это все мои заслуги? Я, между прочим, сделала гораздо больше, чем просто потёрла ночную вазу, в которой сидел Илар. Впрочем, дарёному коту в зубы не смотрят.

– Ваше величество, если мне будет позволено просить…

– Позволено. Просите, – устало махнул рукой король.

– Мой дом, – выдохнула я. – Мой дядя… Барон… он унаследовал дом от моей матери, согласно завещанию. Ближайшей родственницей была и остаюсь я, но…

– Имущество вернется вам, – кивнул король сам себе.

– А как же завещание?

– Законы, милая леди, законы. Они суровы, но они равны для всех. Закон о недостойном наследнике был принят моим предшественником пятьдесят лет назад. Барон выбывает из линии наследования, поскольку участвовал в заговоре против короны. Вашего дядю будут судить, всё имущество, коим он владеет, будет конфисковано, а унаследованное от вашей матери будет передано ближайшей родственнице усопшей, то есть вам, в соответствии с порядком наследования. На этом все?

Я послушно кивнула, еще не веря услышанному. Неужели так просто?

– А теперь ближе к делу. Сведения, которые ты мне принёс, Илар, бесценны, но работы предстоит много. Ещё многих предстоит арестовать, многие знатные и высокопоставленные лица должны провести эту ночь в тюремных камерах, и я должен убедиться, что так оно и будет. Слухи расходятся слишком быстро и не хотелось бы, чтобы кто-то из преступников успел сбежать, а посему аудиенцию пора заканчивать. Чем мы можем наградить тебя за верность, Илар тер Авирон? Учти, мне бы хотелось, чтобы ты вернулся на службу. Королевский маг, доказавший свою верность в подобной ситуации, дорогого стоит.

Глава 51. Главный заговорщик

– Королевский маг, превращённый в магическое существо, подчиняющееся чужой воле, не стоит ни гроша, ваше величество, – последовал спокойный ответ Илара.

Я не могла понять, разочарован ли он или равнодушен. Смирился со своим положением или в душе клокочет ярость? На всякий случай покрепче сжала его ладонь в безмолвном жесте поддержки. Илар прав, в облике джинна особенно на корону не поработаешь. Кто будет доверять существу, что обречено выполнять чужие приказы?

– Возможно, – согласился король. – Тем не менее, предложение остается в силе и должность твоя, если решишь свою… маленькую проблему.

Маленькую? Да если бы мы знали, как это сделать, уже давно бы Илара очеловечили!

– Благодарю, ваше величество, – сухой кивок, видимо, долженствующий обозначать усечённый поклон.

А что ещё ему было отвечать? Я заёрзала по шелковой обивке. Голова болела, находиться в компании монарха хотелось всё меньше. Не то чтобы у меня голова из-за короля болела, но сами понимаете: первый раз в жизни я увидела короля, и в тот же миг мне попытались проломить грудную клетку заклинанием. Ассоциация у меня теперь и с балами, и с королями, и с дворцами нехорошая.

На самом деле я могла на волне монарших милостей ещё в королевскую фармакологию попроситься. Меня бы взяли, я уверена. Диплом у меня хороший, зелёная карточка от его величества перекрывает чёрную карточку от ректора, так что уже через неделю я бы в белом халатике в кристально чистой лаборатории мешала составчики. Нормированный график, обеденный перерыв, оплачиваемый отпуск, столичная зарплата. Вот только… Не могу же я бросить свою деревню? Я бы ускакала, только пыль от копыт взметнулась, но не сегодня и не сейчас. Как можно уехать, оставив деревню без зельевара, который является еще и целителем? Найти бы замену, но ведь ни один здравомыслящий специалист в эту глушь лечить контрабандистов не поедет. А значит, поездка в столицу была разовым мероприятием.

– В таком случае, вы свободны. Если, конечно, к завтрашнему утру Джеркус будет в моей темнице. А если нет, там окажетесь вы оба, – добродушно улыбнулся король, а я растерянно моргнула, не понимая, шутит он или нет.

Илар тут же выдал адрес моей конспиративной квартиры и сообщил, что ректор содержится именно там. Король милостиво уведомил, что нам не о чем беспокоиться, отряд стражников под руководством надёжного командира уже мчится в указанном направлении. На это ушло всего несколько минут и один пристальный взгляд в сторону бесцветной женщины, которая при всём при этом даже из комнаты не вышла! Что за магию они там практикуют в королевских подвалах?

– К барону тоже выслан отряд. Документы на особняк будут переоформлены в ближайшее время, доверьте это королевской канцелярии, – словно я могла не доверить! У меня и вариантов-то нет. – Имущество будет возвращено вам в течение... – он бросил быстрый взгляд на свою молчаливую спутницу, прочитал что-то в ее глазах и продолжил: – в течение недели.

На этом аудиенцию завершили, нам недвусмысленно указали на дверь. Илар тут же крепко схватил меня за руку, словно боялся, что меня вырвут у него и утащат прочь. Он стремительным шагом проходил по коридорам и переходам дворца, не выпуская моей руки, не сбавляя хода на резких поворотах и продавленных ступенях, истертых тысячами ног за тысячи лет, отмахнувшись от провожатых. То ли он бывал в Летнем дворце прежде (у его величества столько резиденций, что я не уверена, посетил ли он сам их все), то ли просто обладал врождённым чувством направления, но очень скоро мы выбрались из душных залов и бесконечных коридоров, и я облегчённо вздохнула. Илар привычно повлёк меня в какую-то чахлую рощицу (вот нравится ему девушек по садочкам и лесочкам гонять).

– Всё прошло не так уж плохо, – облегчённо рассмеялась я, прислоняясь к корявому стволу.

Глядя в чёрное небо, я чувствовала, что могу взлететь.

– Что с тобой? – удивился Илар. Бедолага, наверное, подумал, что у меня истерика. Отвык за годы жизни в жестянке от эмоциональных женщин.

– С тобой, знаешь ли, не соскучишься, – фыркнула я. – Мы знакомы всего ничего, но я за это время успела пережить столько... Больше, чем за всю жизнь!

– С чего ты взяла, что это моя вина? – делано хмуро поднял бровь Илар и скрестил руки на груди. – Это ты притягиваешь неприятности. Его величество прав, всё вертится вокруг тебя. Твой дядюшка-барон, твой отец, пленивший меня, – я поморщилась, услышав об этом, – твой ректор…

– И вовсе он не мой!

– …твой джинн, – продолжал между тем Илар. – Все нити ведут к тебе, Лили.

– Так, может, главный заговорщик всё это время был рядом с тобой? – лукаво поинтересовалась я. – Как знать, вдруг это всё был мой коварный замысел?

– Коварный замысел, смысл которого в том чтобы… – ухмыльнулся, придвигаясь, джинн.

– Заполучить моего джинна, конечно, – прыснула я, обнимая его за шею. – Чтобы великий ты, да принадлежал женщине! Какой ужас! Скандал! И как у тебя язык не отсох про себя так сказать.

– Не переживай, он в полном порядке. Желаешь проверить? – подначивал Илар.

– М-м-м, – задумалась я, бросая красноречивый взгляд на его губы. Замерла так на мгновение, ощущая, как бьётся сердце. Моё или его? Оба? А потом покачала головой: – Пожалуй, воздержусь. Ты же знаешь, у меня на самом деле нет медицинского образования, я всего лишь скромный зельевар, так что если нужен профессиональный осмотр, ничем помочь не...

Трудно говорить, когда тебя целуют.