Не оставляй меня

Слушатели молчали, ужас волной прокатился по конференц-залу, заставив покрыться тела холодным потом.

– Если она погибнет, если прервется династия, Эллодии придется погрузиться в хаос! Время перемен – не самая лучшая эпоха. Думаю, нам всем стоит подумать, как не допустить такого сценария.

– Ваше Величество! Вам не стоит покидать дворец!

– Королеву следует увезти подальше от столицы и спрятать!

– Усилить охрану!

– Господа! – наконец, не выдержала сама Адель. При мысли, что советники сейчас договорятся до того, что её следует запереть в темницу и кормить только вареными яйцами и поить простой водой, которую будут набирать в присутствии коллегии и каждый раз – из другого источника. – Господа, не следует воспринимать все… так.

– Королева права, - поддержал её Канцлер. – Её Величество – живой человек, а не преступник. К тому же во всех ваших планах есть один изъян – человеческий фактор. Охрану можно подкупить, - Канцлер вскинул руку, предупреждая возражения Начальника Службы Безопасности. – Можно. И наши враги постараются это сделать, если уже не предприняли попытки.

– Тогда что вы предлагаете?

Канцлер медленно заглянул в глаза министров. Каждому. И, хотя он обошел внимание королеву, у неё мурашки по спине пробежали, словно кто-то коснулся ледяными пальцами затылка.

– Всем вам известно, что мой сын служит в армии. Его мечтой была служба в Лейб-Гвардии, но я старательно держал его подальше от Дворца, несмотря на многочисленные предложения Его Величества зачислить Нэя в штат. Я боялся, что его начнут использовать в политических играх, а он их ненавидит. Но теперь… - Канцлер нажал кнопку коммуникатора. – Пригласите Нэя Байю.

Адель замерла. Сердце сжалось, словно схваченное коркой льда. Оно не билось целое мгновение, а потом заполошной птицей ударилась о грудь.

Но оставаться спиной к двери было нельзя. Королева медленно развернулась вместе к креслом.

В дверях, бледный, как полотно, стоял на вытяжку Нэй. А голос Канцлера монотонно продолжал начатую фразу:

– Лейтенант Нэй Байю, с этого дня – бессменный телохранитель королевы. Надеюсь, - в голосе появился сарказм, - ни у кого возражений не возникло?

Они возникли. Возражения вертелись на языке, но так и не решились сорваться с губ. И королева как загипнотизированная змеей мышь смотрела на то, как четким шагом лейтенант пересекает зал, чтобы застыть за спинкой её кресла.

13

Ковровая дорожка делала шаги бесшумными, но в тот момент, когда она заканчивалось, мрамор пола отправлял эхо гулять по коридорам, оповещая всех о том, что идет Королева.

У Адель подгибались колени. Ноги дрожали и казалось, встреченные по пути люди усмехаются и отводят глаза, сразу проникнув в её тайну. Свита осталась где-то далеко-далеко, в пяти шагах позади. А рядом, слева и отставая на полшага, находился он.

Голова кружилась и туман застилал зрение. Впереди ждала встреча с послом, но о чем они будут говорить, королева не представляла — все наставления Канцлера вылетели из памяти. Но когда впереди показались двери Розового зала, Адель рассердилась.

Почему она позволяет себе подобное поведение? Подумаешь — чувства взыграли. Там, за дверью, её ожидает посол и очень серьезный разговор. И для остального сейчас нет ни сил, ни времени.

Глубоко вдохнув, королева остановилась возле закрытых створок. Лейтенант тут же сделал шаг вперед и коснулся ручки. Кивок — и дверь распахнулась. Одновременно с этим приставленный к послу помощник объявил:

— Её Величество Адель ас Кармина.

Встреча намечалась почти интимная и в полном титуле необходимости не было. Девушка улыбкой ответила на полуофициальный поклон и направилась к своему месту. Телохранитель тут же отодвинул стул, помогая присесть. А после замер за спиной.

Ей опять стало неуютно. О каком серьезном разговоре может идти речь, если лейтенант стоит тут же, всего в полушаге? Достаточно руку протянуть... Адель сжала в кулаке край салфетки, делая вид, что расправляет её на коленях.

— Господин лейтенант, — голос не выдел волнения, — думаю, здесь мне ничего не угрожает. Пожалуйста, займите место у двери.

Нэй Байю четко выполнил приказ. Личный телохранитель королевы не имел права оставить её одну ни на минуту, разве что в спальне. Но и тогда не мог отойти от двери. Сейчас, когда у него не было напарника, круглосуточная служба грозила стать очень сложной. Но, найди отец напарника, она превратиться в ад. Нэй молился, чтобы кандидат на вторую должность так и не объявился.

Адель тихо выдохнула. Посол соседнего государства смотрел выжидательно, не смея первым нарушить молчание. Пауза затянулась.

— Это ведь наш первый рабочий ужин? — сказал, чтобы сказать хоть что-то.

— Да, Ваше Величество, — склонил голову посол. — Позвольте еще раз выразить вам свои соболезнования, на этот раз — личные.

Адель была благодарна послу за эту фразу. Не столько из-за разделенной печали, сколько из-за паузы, которую следовало выдержать после. Она позволила собраться с мыслями. Но ничего серьезного в голову не приходило. Работать не хотелось совершенно.

Но и молчать в ожидании закусок было неправильно.

— Позвольте спросить, как вам Дворец?

Посол оглядел Розовый зал так, словно видел в первый раз. Адель сделала то же самое.

Он получил свое название из-за цветов. Изображения букетов, словно присыпанных пудрой и выцветших от времени повторялась на стенах, на обивке мебели, даже на окантовке занавесок, даже стеновые панели украшала резьба в виде роз. Без живых букетов тоже не обошлось: они стояли в высоких вазах, источая сладковатый аромат.

— Он очень красив. Признаюсь честно, я не раз бывал здесь туристом!

Адель улыбнулась. Время от времени в нежилые помещения пускали экскурсии. Она сама любила наблюдать за потоком людей, заливающих комнаты и залы огнями фотовспышек, нарушающих покой древних коридоров громкими звуками, за теми, кто пришел восхититься историей её семьи.

Подали первое блюдо. Горничные сняли серебряные крышки и посол рассмеялся:

— А ведь меня предупреждали, что у вас для этого зала особый сервиз!

Салат из лосося лежал в тарелке, и на ободке повторялся тот же рисунок, что и на стенах комнаты. А нежного цвета ломтики рыбы, украшающие салат, повар свернул в виде бутон розы.

— У вас для каждого зала так?

— Нет, этот сервиз — часть Розового. Но звучит забавно, я подумаю над этой идеей.

Ничего не значащая болтовня помогла отвлечься, прийти в себя. И настроится на работу.

Беседа текла с виду неторопливо, иногда перескакивая с договоров на обсуждение новой постановки в столичном театре или на новости, никоим образом не относящиеся к политике. Во время перемены блюд собеседники замолкали, с интересом ожидая, чем же удивит их королевский повар.