Не по правилам игра

— Кхм! — он откашлялся и приосанился, принимая строгий вид. — Совет номер раз! — поднял герцог вверх указательный палец. — Дорина древней крови должна всегда помнить о внешнем виде. И! Сама понимаешь, за ним следить.

— Это и так ясно… — протянула Вел и откинулась к спинке сиденья.

— Что же тогда проигнорировала зеркало перед выходом? — заломил он бровь.

— Так, так я…

— Прямо чумазая выскочила и помчалась к карете. И мне иногда кажется, что у тебя его вообще нет.

— Кого? — натурально удивилась девушка.

— Зеркала, разумеется. Вечно ты какая-то…

— Слегка небрежная? — теперь она напряглась и подалась вперед.

— Неухоженная! — так и припечатал. — Не говорю уже о том, что никакой иной дорине из высшего общества не придет в голову самой возиться в саду.

— У меня же обстоятельства! — голос выдал обиду. — Друг называется…

Его светлость протянул руку, стер с нежной кожи едва заметную зеленоватую полоску и остался собой доволен.

— Вот! Другое дело. Обещай мне, Вел, что как получишь от Ленарда деньги, не грохать их полностью на восстановление усадьбы, а потратиться на… — герцог все тем же указательным пальцем обвел ее кругом, — на внешний вид.

— Как скажешь, — надула она губы.

— Угадал, да? Модистка, парикмахер, модные салоны… они не входили в твои планы.

От его слов и насмешливого взгляда Авелине стало обидно. Обыкновенная она, как все девушки. Просто сильно ограничена в средствах. И ее так давно покинула мама… А папа… он весь в науке и магии. От этих мыслей вздохнула, конечно, еще отодвинулась в уголок кареты.

— А от Даффа новости есть? — поинтересовалась в следующую минуту.

— Что? Соскучилась? — как выстрелил из герцога возглас, полный иронии. Сказал и сам себе удивился.

— Волнуюсь, — серьезно объяснила Вел. — Все же вопрос с генералом еще не закрыт…

— Считай, что все в порядке, раз за дело взялся Деван. У него хватка, знаешь какая?

Авелина засмеялась, Кайрон тоже улыбнулся. Что так неожиданно развеселило девушку, можно было только предполагать, а вот его светлость заразился ее весельем. И они оба в уже улучшенном настроении приехали на ту самую улицу, где находился бойцовский клуб.

Отчего-то Вел рассчитывала застать в клубе все то же сборище: разномастную галдящую толпу мужчин. Потому удивилась, спустившись с крутой лестницы до самого низа, и увидев в подвале всего несколько человек. Двое из них боксировали, или как это у них называлось, один с видом знатока выкрикивал что-то вроде команд, еще с пяток типов походили на друзей сражающихся, или просто на сторонних зрителей.

— Что происходит? Сегодня боев нет? — спросила у следовавшего за ней Кайрона.

— Как видишь… всего лишь тренировка.

— Это все из-за той подставы? — понизила она голос, а еще придвинулась вплотную к Каю, чтобы точно никто не подслушал.

— Не в курсе. И местное расписание тоже не знаю. Если честно, то до позавчерашнего визита не бывал здесь с месяц, наверное. Работа, знаешь ли…

И тут от зрителей прилетело:

— Кайрон! Решил тряхнуть стариной? Хочешь потренироваться?

— Бил? Ты? — герцог остановился и принялся внимательно рассматривать какого-то коротышку в кепке и короткой куртке, которые носили простые работяги.

Далее Авелина удивилась еще больше, когда такие разные с виду люди протянули для пожатия руки друг другу и еще обменялись хлопками по крепким плечам.

— Ничего странного, — раздался насмешливый голос у нее за спиной. От неожиданности девушка вздрогнула и развернулась… вернее, Вильям резко обернулся. — Коротышку Била знают многие…

Нисколько не заметила, что к ней подошел со спины хозяин заведения, а он стоял совсем близко, заложив руки в карманы брюк, и смотрел исключительно на ринг.

— Бил выдающийся наставник и воспитал многих отличных бойцов. Кстати, и Кая тоже когда-то тренировал.

— Вот как… — промямлила низким голосом Вел.

Почему-то стоять вот так, совсем рядом и одной, с Ленардом оказалось на грани сил. Вроде бы спокойным тот выглядел, отчего же тогда брала оторопь?

— Отличный образ создала, Авелина — хвалю! — вот теперь он перевел взгляд от канатов на нее, и у девушки чуть колени ни задрожали. Обычные серые глаза, но они будто резали. — Тебе личину трудно долго держать? — теперь в глубине зрачка мелькнуло любопытство.

Уф! Оно изрядно разрядило обстановку.

— День на день не приходится… — посчитала, что хитрить и притворяться с этим человеком совсем не стоило. — А вы смотрели сейчас на меня магическим зрением?

И в ответ понадеялась получить откровенность.

— Обычным… почти.

— Что это значит? — прикусила она от непонимания губу.

— Заинтересованным, потому что, — хмыкнул мужчина и продолжил далее по-деловому. — За деньгами пожаловала? Тогда пошли.

— Куда? — нахмурилась Вел, когда Ленард протянул руку и взял ее за локоть.

— В мой кабинет, конечно, — в ответе слышалась явная снисходительность.

— Но я… но мы…

— Дор Беренджер сейчас немного занят… — указал кивком в сторону Кая, что-то горячо обсуждающего с бывшим тренером. — И потом, не он, а ты выиграла те деньги, так что наш герцог не при делах.

Красавчик говорил еще, но Авелина совсем отвлеклась на борьбу с собственной растерянностью.

— Так ты хочешь забрать свой выигрыш? — долетел все же через мечущийся в голове переполох мыслей насмешливый голос Ленарда.

— Да, — произнесла твердо и еще головой качнула для убедительности.

— Тогда идем.

В кабинет хозяина бойцовского клуба вела тоже крутая лестница, но располагалась она у противоположной стены. Когда Авелина поднималась по ней, то несколько раз обернулась на Кая. Нет, он еще не обнаружил, что подругу увели … к великой ее досаде.

— Его светлость у тебя за… няньку? — Красавчик, поднимался по лестнице первым и спросил, не оборачиваясь.

Почувствовал ее беспокойство? Видеть боязливые взгляды точно не мог — у него же не было глаз на затылке.