Не по правилам игра

— Я решила заняться борьбой, — моментально выдала ему Авелина.

Глазом не моргнула, лишь больше вдохнула воздуху.

— Что, прости?! — от неожиданности герцог не только сбился с шага, но и застыл истуканом.

Кай обвел непонимающим взглядом Вел, а потом перевел его на Лена. А тот с совершенно нейтральной улыбкой развел руками:

— Желание такой очаровательной дорины для меня закон.

Глава 8. Сразу два договора

Кайрон мог бы открыть портал, но не стал. Решил, что во время поездки домой в экипаже будет больше времени, чтобы поправить несносной Кнопке мозги. Ишь, чего удумала!

— У тебя совсем голова отказала? — продолжил отчитывать Авелину, не прекратив ни на минуту нотаций с момента, как в сердцах выпихнул девицу из кабинета Ленарда, а потом без всякого обхождения запихнул в карету. — Какая борьба? Какая самооборона?! Рехнулась!

Ему точно потребовалось выговориться. Это надо, всего несколько дней, как взялся быть наставником, а уже нервы сделались ни к черту. Да его так злоумышленники государственного масштаба из себя не выводили, как вот эта курносая пигалица.

— Нет! Мы так не договаривались. Ну-ка, скажи мне, какой был уговор? Чего молчишь? Воды она в рот теперь набрала, видишь ли!

Авелина действительно сидела, забившись в дальний угол кареты, смотрела невидяще в темное окно и перебирала в пальцах ткань костюмных брюк. Если бы герцог присмотрелся к ней внимательнее, то заметил напряжение и нервозность. Но Кайрон был занят подавлением тех ругательств, что так и крутились на языке. Нет, как можно не гневаться, если эта девица готова была потерять связь с реальностью. Вот дай этим дамочкам чуть свободы, и они доведут любого до белого каления. Надо, что с ним сотворила! И всего-то за пару дней!

— Кхм! — этой мыслью чуть не подавился.

И отдал тогда себе приказ: немедленно взять ситуацию в кулак, успокоиться и… вразумить отбившуюся от рук Кнопку. Может, еще смог бы … Потому слова принялся как цедить.

— Я взялся подыскать тебе мужа. Это да. Достойного, заметь. И предпринял действия, которые… нет, ты же не станешь отрицать, что уже сделал немало. Список женихов предоставил? Кивни в знак согласия. Вот! А что ты? Начала капризничать, этот — не то, тот — не это! И норовила все переиначить! Вот чего вцепилась в Госса Дидье, если я его вычеркнул? Нормальным же языком объяснил, что этот кандидат не подходит. Веселым он ей, видишь ли, показался! Но я лучше его знаю, дорогая моя… лучше!

— Да согласна я, Кай, — произнесла девушка из своего угла мрачным голосом. — Не подходит, значит, так и быть. Давай, ты уже остынешь…

— А не могу. Потому что помимо сопротивления моему мнению, которое, заметь, подкреплено жизненным опытом и искренней заботой о тебе, ты еще принялась выкидывать всякие финты!

— Поведение в клубе решил мне припомнить? — она принялась рассеянно водить пальчиком по стеклу.

— Да тебе только дай слабинку — и готово. Кидаешься во все тяжкие. Сигары, выпивка, карты… кстати, ты тогда мухлевала… признайся!

— С чего решил? — проронила она вяло. — Просто у меня до встречи с тобой было в достатке унылый вечеров, которые приходилось как-то коротать… вот я и…в общем, забавлялась картами.

— Вот уж чего не могу себе представить, так это, чтобы Кнопка впала в уныние. И нет, ты не разжалобишь, не пытайся! И знаешь, Вел, мне все чаще начинает казаться, что погорячился, предложив тебе помощь. Что? Не веришь? Скажешь, любая дорина станет швыряться кувшинами в генералов? Что так вскинулась? Забыла, что еще и в полицейский участок угодила на днях?

— Я же рассказала тебе правду, Кай! Мне пришлось взять вину на себя, иначе Молли…

— И снова все не так, как поступила бы девушка из древнего рода, — герцог крепко сжал губы, а еще с силой хлопнул себя ладонью по колену. — Скажешь, знаешь хоть одну дорину, которая взяла бы на себя вину служанки и вместо нее села в тюрьму? И я — нет! В общем, Вел!.. Тебе вполне светит попасть в тот самый список великовозрастных дорин, которым судьба одиноко жить в заброшенных дальних имениях. И я еще серьезно сочувствую тем старым девам, в круг которых вполне вероятно войдешь, потому что ты способна и их жизнь перевернуть совершенно.

— Ну ты и…

— И не делай такое лицо, и не кругли глаза как сова!

— Да я и…

— А разве я не дал понять, что категорически против твоего посещения бойцовского клуба?! Ну вспомни, вспомни!

— Было, да. Но твои друзья оказались такими настойчивыми. Они буквально подхватили меня под локти и… Ну разве же я могла подумать, что случится что-то нехорошее? Под личиной и в обществе троих сильных мужчин, среди которых был и темный маг, и боевик, и… — и она так и осеклась под тяжелым взглядом Кая.

— А случилось, моя дорогая. Ты влипла в скверную историю.

— О, да, — Авелина снова вся сжалась и опустила голову.

— Если тебя не остановить, то совсем можешь увязнуть в неприятностях. Скажешь, не прав?

— В общем, это я была не права. Признаю. Извини. За все. И ты откажешься теперь помогать. И да, оно все правильно.

Вот так она его поняла, и да, приняла решение Кая. Возможно, оно все было и к лучшему. И как иначе, ведь предстоящий позор на ринге мог отбросить такую тень на герцога, что… в общем, она не желала и дальше портить жизнь его светлости. А как избежать грядущего испытания Авелине нисколько не представлялось. Нет, она собиралась, как только приедет в имение, подумать над этим хорошенько, но пока ничего не выходило, и будущее виделось исключительно в темно-серых грозовых тонах.

— Как, как? Откажусь помогать? Я? Кайрон Беренджер бросит дело, не доведя до конца?

И на что он теперь-то сердился? Посмотрите только, как весь напрягся.

— И будешь прав, — Вел с осторожностью в голосе и взгляде решила укрепить у него в голове эту мысль. — Я теперь точно поняла, что меня угораздило родиться с древней кровью по какой-то ошибке судьбы. Неправильная из меня вышла дорина, каюсь. И раз так… вполне заслуженно займу место в том самом списке незамужних дев.

Непочетное «звание» старой девы совсем уже готово было на Вел обрушиться, но оставалась надежда, что Красавчик сдержит обещание и отдаст выигрыш. Может, уже сейчас ехала бы с пачкой денег во внутреннем кармане пиджака, если бы ни Кай, ворвавшийся неожиданно в кабинет Ленарда в самый неподходящий момент. А тогда она пополнит унылые ряды отвергнутых дам с такой крупной суммой, что сможет столько всего сделать…

— Это еще почему? Что снова удумала? Нет, дорогая моя, как миленькая пойдешь под венец с Даффом и станешь ему достойнейшей супругой. Я не я буду, если не устрою вашу помолвку на следующей неделе и свадьбу через месяц.

— Женой… Девану? — кажется, у нее снова сильно округлились глаза. — Но ты же ранее сказал, что я безнадежна. И нет, это невозможно!..

Невозможность Вел виделась опять же из-за предстоящего скандала с ее непосредственным участием. Ринг, чисто мужские страсти, никоим образом не светский раут, и она в эпицентре мероприятия. И ладно, если ее побьют, а это скорее всего так и будет, но высока вероятность ославить себя. И ладно, ее с позором досрочно запрут в полуразрушенном имении, но что тогда станет с репутацией адвоката…