Не по правилам игра

— Разве, такое может быть?! — произнесла возбужденно, а смотрела при том на застывшую в дверях оранжереи горничную, но как бы ее и не видела.

— Почему нет? — удивилась девчонка, не догадываясь о трансе хозяйки. — Сейчас же самое время завтрака!

— Да! — как очнулась Вел. — Силы пополнить просто необходимо. А как это сделать лучше всего? Плотный завтрак мне поможет. И потом еще прилягу и немного посплю.

— Вы серьезно, госпожа? — удивилась Молли. — Станете спать в такое время?

— Стану, моя дорогая. Я, знаешь ли, не выспалась за ночь. То заснуть не могла, потом еще рано пробудилась… — получалось, не соврала ни капельки.

— Да-да! — подхватила объяснения горничная. — Прошедшая ночь выдалась очень душной.

После завтрака и отдыха в кровати Авелина почувствовала себя снова наполненной силой. Прекрасное ощущение. Познала же она его впервые. Ранее ее магические способности были настолько малы, сущие крохи, будто их не имелось совсем. Способность творить личины обнаружилась случайно и не нанятым родителями учителем, а сигнал поступил от Дороти.

Был такой случай, в возрасте пяти лет: играла в прятки с братом и его друзьями и потерялась. Малышку искали потом уже не мальчишки, а взрослые, но нашла кухарка под одним из разделочных столов, недалеко от плиты. Она тогда нагнулась за упавшей поварешкой и встретилась с медовыми глазами девочки.

— О! Кто это здесь? Что за котеночек забежал на кухню? Милая, иди ко мне! — позвала добрая женщина.

И к ней из укрытия выбрался хозяйский ребенок с носиком и ушками котенка. Вот только пока Авелину довели до отца и матери те фрагменты личины успели исчезнуть. Повариха клялась, что видела кошачьи уши на самом деле, они ей не привиделись, и тогда был вызван для обследования малышки маг.

— Да, — подтвердил он. — Магия проснулась. Но резерв очень мал.

Не вырос он и после специального домашнего обучения, разве что, совсем на немного. Взросление и превращение в девушку еще чуть увеличили способности, к двадцати годам Авелина могла творить и носить образы, но не на долгое время. И вот теперь… вау, как необычно и приятно ощущение возросшей магической силы!

Вел, не вставая с постели, подняла руку и сотворила сгусток энергии. Красивый и яркий вышел шарик. Она поиграла им, перекатывая с внутренней стороны ладони на внешнюю и обратно, но в этот момент в дверь спальни постучали.

— Кто? — спросила слегка недовольно из-за прерванной забавы.

— Госпожа! — Молли решилась приоткрыть дверь. — Прибыл герцог Беренджер. Вы спуститесь к нему?

Пока Вел шла в библиотеку, гадала: сказать или не сказать про возросший резерв. Поделиться с другом радостью очень хотелось. Вот только… он же непременно спросит: откуда прибыло такое богатство. Ясное дело, все не просто так дается, и каждый маг знает, что для увеличения силы должно произойти нечто очень волнительное. В случае Авелины это начавшиеся отношения с Ленардом. И? Как про такое скажешь? Но как увидела ожидающего герцога, так беспокоящий вопрос отпал сам по себе.

— О! Цветы и конфеты… — произнесла Вел упавшим голосом и даже попятилась.

Но Кайрон этого вроде бы не заметил. Он резко встал со стула, перехватил удобнее букет алых роз и большую коробку самых дорогих конфет из известнейшей кондитерской Горейтокса. И произнес с бодростью:

— А вот и я! Не заставил себя долго ждать, правда? — заулыбался жизнерадостно. — Мне тут подумалось, зачем ожидать завершения сложного и нудного служебного расследования, когда Кнопка там мается… одна и в полуразрушенной усадьбе.

Признаться, мысли Вел и так заскакали, как только увидела Кая при параде и с уже известным «жениховским набором», а тут еще услышала это его… умозаключение. И ничего-то она не маялась… в смысле, не так чтобы и не по тому поводу вообще, а еще совсем даже не была одинока… и зачем еще друг детства неотступно цеплялся к ее любимой родовой усадьбе… Вот! Теперь мысли совсем в ее голове закружились хороводом. И как их было высказывать? Решение пришло таким:

— Кайрон?! Неужели ты пренебрег ради меня своими служебными обязанностями?

— Подозреваешь меня почти что в государственной измене, милая? — хохотнул помощник тайного советника. — Нет, конечно, Вел! Просто прикинул ситуацию так и этак и решил, что для того, чтобы осчастливить девушку и сделать ей предложение о замужестве очень уж много времени и не надо. Так?

— Э… да.

Тут Авелина припомнила, что Ленарду на это хватило небольшой совсем паузы между поцелуями.

— Вот и я так же подумал, — выдал Беренджер и улыбнулся своей избраннице еще шире. — Ну что же… — вдруг посерьезнел и полез во внутренний карман сюртука. — Приступим!

Вел догадалась, что сейчас достанет помолвочное кольцо или родовой перстень. Боги, остановите это!

И они решили вмешаться, не иначе. То есть сначала сам Кайрон запутался в руках, карманах, цветах. И коробка конфет тоже усложнила его поиски, потому герцог невнятно чертыхнулся и отложил ее на стул, с которого только поднялся.

— Где же он? — принялся еще бурчать, избавившись так же и от цветов и обшаривая карманы по второму заходу. — Неужели забыл в городском особняке?

— Ты, о чем? — ласково и со скрытой надеждой спросила Авелина. — Перстень семьи забыл? Предложение откладывается?

— Да, — хмурился герцог. — То есть, нет. Кольцо действительно осталось почему-то дома, но предложение… — и Кай сделал движение, очень похожее на то, что сейчас опустился бы на колено.

— Кайрон, остановись! — метнулась к нему Вел и удержала за локоть.

— Почему? — он выглядел очень озадаченным.

Возможно, потому, что увидел на лице Авелины муку.

— Что с тобой? — мужчина тут же сильно заволновался. — Что случилось?

И Вел поняла, что выдала себя, а еще… ну не смогла бы она обманывать своего самого-самого друга.

— Милый мой Кай! — отступила от него на шажок и заломила от переживаний руки. — Я так тебя люблю… в смысле, ТАК тебя ЦЕНЮ! И в моей очень трудной жизненной ситуации именно ты поддержал… один. Да, да! Не спорь.

— Вообще-то я хотел сказать, что это все было для меня не хлопотно… почти. Но, Вел…

— Молчи, Кайрон, и дай договорить.

— Да понял я твои мысли, милая. И не утруждайся словами признательности. Ничего особенного я для тебя еще и не успел сделать. Вот поженимся, и тогда…