(Не) Случайная истинная, или Как выжить в академии драконов

Я смахнула монеты в мешочек, чувствуя ладонью его приятную тяжесть. Чем бы не окончилась моя авантюра, на первое время деньгами я обеспечена.

Вечеринка проходит в малом зале для торжественных мероприятий. Вокруг меня все студенты моего факультета и несколько приглашенных старшекурсников. На столах закуски и сок. Кто-то из старшекурсников приносит несколько бутылок шипучего напитка под одобрительные возгласы студентов. После того, как закончилась официальная часть и за деканом закрылась дверь.

Напиток разлили по стаканам и раздали по кругу. Я принюхалась. Приятный фруктовый аромат. Сделала глоток и так защипало в носу от пузыриков. И голова наполнилась легкостью.

– Вот это я понимаю, вливание в студенческую жизнь, - радостно провозгласила Мелисса, - а теперь я требую музыку!

Активировали музыкальный камень и зал наполнила веселая мелодия. Так удивительно, без музыкантов задорно зазвучала скрипка и весело запел рожок.

– Пойдем веселиться, Лора Мэй, - схватила меня за руку Мелисса, вовлекая в круг.

Какой-то высокий и тощий студент обхватил меня за талию рукам и закружил вокруг себя. К нам присоединилось еще несколько пар, и мы пустились в хаотичный хоровод по кругу. Вскидывая вверх руки и выделывая коленца, подпевая незамысловатой мелодии.

Меня охватило всеобщее веселье и ликованье. Стало так легко и просто. Академия кажется настоящим домом, а студенты –

лучшими друзьями. И я настоящая Лора Мэй, а не самозванка, сбежавшая из дома.

Мой смех прерывает железная хватка на моем предплечье и меня буквально выдергивают из веселящегося круга.

– Клиф, - зашипела я на братца, - что ты здесь делаешь?

– Решил посмотреть, чем занимается моя сестренка, - хмыкнул парень и принюхался, - что ты пила?

– Ничего такого. И вообще, отпусти меня. Я имею право повеселиться. Отметить успешную сдачу первой магической ступени, если ты заметил, - я вздернула голову и посмотрела в его глаза.

– Отметила… - губы Клифа скривились в усмешке, - теперь можешь со всеми попрощаться, Лора Мэй.

– Ну почему? Я хорошо себя веду. Как и подобает твоей сестре, - пытаюсь я сопротивляться, но Клиф уже тянет меня к выходу.

Я только и успела всем помахать рукой на прощание, прежде чем «братец» грубовато вытолкнул меня за дверь.

– Что ты себе позволяешь? – зашипела я в его спину, отставая на пол шага за ведущей меня за собой рукой.

– Все кончено, мелкая…

– Что кончено? Клиф, я не понимаю, о чем ты…

Клиф остановился и посмотрел на меня долгим взглядом и, прежде чем он начал говорить, я понимаю…

– Лора Мэй… - чуть слышно шепчу.

– Моя сестра нашлась, мелкая, - кивает Клиф, - дядя приедет завтра договариваться с Мейсоном. Я попрошу, чтобы выписали документы на твое имя, и ты смогла учиться дальше… только не здесь, ты же понимаешь. Поэтому просто посиди тихо в своей комнате.

Я же понимала только одно, что завтра прибудет дядюшка Клиффорда и по совместительству мой несостоявшийся женишок, и тогда действительно будет все кончено.

– Что-то ты не рада, мелкая. Передумала учиться? Есть другой путь…

– Какой? – бросая взгляд в лицо Клифа, спрашиваю одними губами. А он так близко. Наклонился ко мне, отравляя своим ароматом. И метка опять начинает призывно жечь кожу.

– Ты очень красива… - Клиф окидывает меня взглядом с головы до ног. Протягивает руку и запускает пальцы в волосы на моем затылке. Говорит с сожалением в голосе, - я могу дать денег. За молчание. Ты можешь выйти замуж, мелкая. Станешь хозяйкой в доме, родишь детей.

– А если я не хочу, - не отрываю я взгляд от бушующего огня его глаз. Вижу, как его ведет от моего присутствия рядом, и он борется с собой.

– А что ты хочешь? Быть моей? Это невозможно, у меня есть невеста. Она принадлежит к высшему роду, а ты… ты можешь стать моей лишь в тайне от всех… - Клиффорд морщит лоб, всерьез обдумывая эту мысль.

– Быть твоей любовницей? – у меня загораются щеки от возмущения.

– Почему бы и нет… Я только и делаю, что борюсь с желанием сделать тебя своей. Это похоже на помешательство. Поэтому предпочел, чтобы ты была как можно дальше от меня или наоборот… как можно ближе. Я же вижу, что тоже нравлюсь тебе… ммм. Я смогу обеспечить тебе безбедную жизнь, мелкая. Подумай? – Клиф притягивает меня к себе. Очерчивает глазами мои губы и судорожно сглатывает. Упирается бедром в мои слегка расставленные ноги.

– Я подумаю, - отвечаю, и мои глаза утыкаются в его ладонь, затянутую в черную перчатку, которой он скользит по моей руке, лаская кожу горячими пальцами.

– Только не играй со мной, мелкая. Иначе я не сдержусь…

Мы отрываемся друг от друга, когда слышим голоса в начале коридора. Сдерживаем сбившееся дыхание и старательно не смотрим друг другу в глаза.

Клиф молча провожает меня до двери в мою комнату и чуть медлит, прежде чем открыть ее. Касается губами моих губ быстрым поцелуем и говорит с хрипотцой в голосе:

– У тебя есть лишь эта ночь, чтобы принять решение. Меня колотит. Знобит так, что я накрываюсь одеялом.

– Что с тобой? – спрашивает Розалин, - ты слишком рано пришла с вечеринки. Я думала, явишься домой под утро.

– Изменились планы, - произношу онемевшими губами.

Я не льщу себя надеждой, что дядя Клифа меня не узнает. Особенно когда всплывет мое настоящее имя, чтобы выписать мне документы. И что тогда? Заявит права на меня? И никто не сможет ему помешать.

Сбежать и прятаться? Деньги у меня есть, но надолго их не хватит. Да и слишком я устала жить под чужим именем. У меня есть магия и способности. Почему, тьма возьми, я не могу жить так, как хочу!

– Розалин, какие есть привилегии у тех, кто обрел дракона?

– Кроме зависти и почета? Во-первых, на королевской службе за это хорошо платят. А пока ты студент, академия заботится о твоем благополучии. Буквально пылинки сдувает. Драконы находятся под покровительством Академии и уж точно им можно не волноваться, что их отчислят за несданный экзамен. Только и риски соответствующие… у всего есть своя цена.