Не твой герой

— А что за лекарство? — поинтересовался второй.

— Экспериментальный витаминный комплекс, — соврал я. — Должен улучшить общее самочувствие, повысить иммунитет.

— И никакой опасности? — с сомнением спросил третий.

— Минимальная, — ответил я. — Препарат уже прошел предварительные испытания.

Это была правда — я испытал его на себе. Хотя эффект на обычных людей мог быть непредсказуемым.

Первым согласился старший — худощавый мужчина лет пятидесяти с заросшим седой щетиной лицом. Остальные последовали его примеру — перспектива легких денег перевешивала осторожность.

Я достал шприц и первую ампулу с мутагеном. Зеленоватая жидкость выглядела вполне безобидно — как обычное лекарство.

— Кто первый? — спросил я.

Старший протянул руку. Укол в вену прошел без проблем — мужчина даже не поморщился. Видимо, привык к инъекциям.

Эффект начал проявляться через несколько минут. Сначала пациент просто выпрямился, словно почувствовав прилив сил. Затем его глаза стали более ясными, движения — более координированными.

— Как самочувствие? — спросил я.

— Хорошо, — ответил мужчина, и в его голосе появились новые нотки. — Очень хорошо. Голова ясная, тело... сильное.

Остальные трое посмотрели на товарища с интересом. Перемены были заметны невооруженным глазом — человек словно помолодел на десять лет.

— Мне тоже, — потребовал второй.

Я сделал инъекции всем четверым, внимательно наблюдая за реакциями. Препарат действовал быстро и эффективно — алкогольное опьянение исчезло, координация улучшилась, в глазах появился осмысленный блеск.

Но самое главное — они смотрели на меня с явным уважением и готовностью подчиняться. Феромоны альфа-доминирования работали безупречно.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я.

— Отлично, босс, — ответил старший, и обращение "босс" прозвучало естественно. — Что дальше?

— Пока ничего, — сказал я. — Просто ждите. Препарат будет действовать несколько часов.

Я нашел еще две группы подопытных — троих наркоманов у заброшенного склада и пятерых мелких воришек, деливших добычу за контейнерами. Всего получилось двенадцать человек — достаточно для оценки эффективности мутагена.

Результаты превзошли ожидания. Все подопытные продемонстрировали улучшение физических и ментальных способностей, а главное — безоговорочно признали мой авторитет. Они готовы были выполнять любые приказы без вопросов.

Но примерно через час начались побочные эффекты. Сначала у одного из наркоманов покраснели глаза и начала чесаться кожа. Затем у старшего бомжа появились странные пятна на руках — темные, словно синяки, но геометрически правильной формы.

— Что происходит? — забеспокоился я.

— Не знаю, босс, — ответил старший, почесывая руку. — Но не больно. Просто... странно.

Пятна продолжали разрастаться, покрывая руки, шею, лицо. Постепенно стало ясно, что это не синяки, а новые участки кожи — более темные, с характерным узором.

У других подопытных начались аналогичные изменения. Кто-то чесался, у кого-то менялся цвет кожи, у некоторых даже изменялись пропорции тела — руки становились длиннее, пальцы тоньше.

— Босс, — обратился ко мне один из воришек, — у меня глаза болят.

Я посмотрел на него и ужаснулся. Его глаза увеличивались в размерах и темнели, приобретая характерный блеск фасеточных глаз насекомых.

Мутация прогрессировала быстрее, чем я ожидал. Мой организм, видимо, адаптировался к паучьим изменениям постепенно, но обычные люди не имели такой защиты. Их тела принимали генетические модификации буквально, превращаясь в то, что было заложено в мутагене.

Через два часа от людей остались только воспоминания. Двенадцать огромных пауков размером с крупную собаку ползали по докам, повинуясь моим феромонам. Их глаза сохранили следы человеческого разума, но тела окончательно трансформировались.

— Черт, — пробормотал я, наблюдая за результатами эксперимента.

С одной стороны, мутаген сработал — подопытные остались под моим контролем и получили значительные физические улучшения. Паучьи способности к лазанию по вертикальным поверхностям, производству паутины, ядовитые укусы — все это могло быть полезно.

С другой стороны, они больше не были людьми. Полная трансформация означала, что формула требует серьезной корректировки. Нужно найти способ остановить мутацию на промежуточной стадии, сохранив человеческий облик.

Один из пауков — бывший старший бомж — подполз ко мне и издал звук, похожий на урчание. В его глазах читались попытки что-то сказать, но речевой аппарат уже не работал.

— Я понимаю, — сказал я, протянув руку. — Все будет хорошо.

Паук осторожно коснулся моей ладони одной из лап. Контакт установился — через феромоны я чувствовал его эмоции и мог передавать простые команды.

Остальные одиннадцать пауков окружили нас, ожидая указаний. Их инстинкты были смесью человеческих воспоминаний и паучьих программ поведения. Опасные, но полностью подконтрольные создания.

Проблема заключалась в том, что делать с ними дальше. Оставить на доках было рискованно — утром их могли обнаружить, что привело бы к панике и расследованию. Убить — жестоко и неэтично, несмотря на произошедшие изменения.

Решение пришло само собой. Заброшенные тоннели метро под доками — идеальное место для временного размещения. Темно, изолированно, множество укромных уголков. Пауки смогут там обустроиться, а я получу время для совершенствования формулы.

Используя феромоны, я повел свою новую "стаю" к входу в тоннели. Двенадцать огромных пауков бесшумно следовали за мной, повинуясь инстинктивному подчинению альфе.

Старые тоннели были заброшены еще в восьмидесятые годы, когда изменили схему метро. Теперь здесь царили тьма и запустение — никто не заходил сюда годами. Идеальное убежище для моих созданий.

— Обустраивайтесь здесь, — приказал я, используя комбинацию феромонов и жестов. — Охотьтесь на крыс, плетите паутину, но не показывайтесь людям.