Не твой герой

Но главным достижением было создание преданной группы улучшенных союзников. Пять человек с паучьими способностями, абсолютно лояльных и готовых выполнять любые приказы. Это кардинально меняло мои возможности в борьбе с преступностью.

Следующим этапом нужно было найти еще больше подходящих кандидатов. Создать целую сеть улучшенных агентов, которые могли бы контролировать различные районы города. Но действовать следовало осторожно — слишком быстрое распространение мутагена могло привлечь нежелательное внимание.

Возвращаясь домой предрассветными улицами, я думал о будущем. Встреча с Фиском все еще требовала решения. Возможно, наличие собственной армии улучшенных союзников изменит расстановку сил в этих переговорах.

Также нужно было подумать о Трис. Наши отношения развивались, но двойная жизнь создавала все больше препятствий для честности. Рано или поздно придется решать, насколько близко можно подпускать ее к своим тайнам.

Созданные сегодня мутанты ждали инструкций на складе. Завтра нужно будет навестить их, убедиться, что адаптация проходит нормально, и дать первые задания. Возможно, начать с простого патрулирования или наблюдения за криминальной активностью.

Забравшись в свою комнату через окно, я аккуратно спрятал оставшиеся ампулы мутагена. Первая партия улучшенных союзников была готова. Следующая ночь принесет новые возможности для расширения сети.

Засыпая на рассвете, я чувствовал удовлетворение от проделанной работы. Формула мутагена наконец работала так, как нужно. Создание армии улучшенных союзников больше не было фантазией — это стало реальностью.

Глава 14

Утром я проснулся с тяжелой головой после очередной ночи экспериментов. Создание пяти улучшенных союзников прошло успешно, но эмоциональное напряжение давало о себе знать. Быстро приняв душ и позавтракав с Мэй, я отправился в университет на свою обычную работу в лаборатории.

По дороге размышлял о том, как проверить состояние новых мутантов на складе и дать им первые задания. Также нужно было продолжить совершенствование формулы — побочные эффекты хоть и были приемлемыми, но их следовало минимизировать.

Войдя в здание университета, я направился к лаборатории Коннорса. Обычно доктор приходил к девяти утра, но сегодня в коридоре было непривычно тихо. Паучьи чувства не улавливали его характерного запаха — смеси химических реактивов и кофе.

Открыв дверь лаборатории, я обнаружил, что все оборудование выключено, а на рабочем столе лежит записка: "Питер, жду тебя в кафе 'Центральная станция' в 10:00. Важный разговор. К. Коннорс."

Странно. Доктор никогда не назначал встречи вне лаборатории, особенно в общественных местах. Что-то происходило, и это "что-то" явно касалось меня.

В кафе я добрался ровно к десяти. "Центральная станция" — то самое место, где недавно провел время с Трис, обсуждая химию и делая первые шаги к близости. Теперь же атмосфера казалась напряженной и тревожной.

Коннорс сидел в дальнем углу зала, за столиком у окна. Перед ним стояла нетронутая чашка кофе, а лицо выражало мрачную решимость. Увидев меня, он кивнул и указал на противоположный стул.

— Садитесь, Питер, — сказал он тоном, не предвещающим ничего хорошего.

Я занял место напротив, изучая выражение его лица. Доктор Коннорс выглядел усталым и взволнованным одновременно. Под глазами залегли темные круги, а единственная рука нервно постукивала пальцами по столу.

— Доктор, что происходит? — осторожно спросил я. — Ваша записка звучала довольно загадочно.

— Нам нужно поговорить о Беатрис, — прямо сказал Коннорс, и его голос стал еще более серьезным. — О вашем... знакомстве с моей дочерью.

Мое сердце пропустило удар. Неужели он узнал о наших отношениях? И если да, то как это могло его обеспокоить?

— Что именно вас беспокоит? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

Коннорс откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. В его взгляде читалось что-то, что можно было назвать оценкой — словно он решал, достоин ли я доверия.

— Питер, вы хороший парень, — начал он медленно. — Умный, ответственный, с правильными моральными принципами. Именно поэтому я взял вас на работу в лаборатории.

— Спасибо, — ответил я, не понимая, к чему он ведет.

— Но есть вещи о моей семье, которых вы не знаете, — продолжил Коннорс. — Вещи, которые... усложняют ситуацию.

Он помолчал, явно подбирая слова. В его глазах читалась боль — глубокая, личная боль отца, столкнувшегося с чем-то ужасным.

— Беатрис больна, — наконец произнес он, и эти слова ударили меня как молния.

— Больна? — переспросил я, чувствуя, как внутри все холодеет. — Но она говорила только о головных болях...

— Головные боли — это симптом, — мрачно ответил Коннорс. — У Беатрис острый лимфобластный лейкоз. Рак крови.

Мир вокруг меня словно замер. Трис... моя Трис... умирает? Все кусочки пазла вдруг сложились воедино — ее бледность, усталость, головные боли, запах лекарств, который улавливали паучьи чувства.

— Как... как долго? — с трудом выдавил я.

— Диагноз поставили полтора месяца назад, — ответил Коннорс. — Врачи дают ей год, максимум полтора. Может быть, больше, если химиотерапия поможет, но...

Он не закончил фразу. В его голосе слышалось отчаяние человека, который исчерпал все возможности современной медицины.

— Поэтому вы занимаетесь регенеративной биологией, — понял я. — Пытаетесь найти способ ее спасти.

— Именно, — кивнул Коннорс. — Каждую ночь, каждую свободную минуту я работаю над этим. Ищу способ заставить организм самостоятельно бороться с болезнью.

Теперь его одержимость работой обретала совсем другой смысл. Это был не научный интерес, а отчаянная попытка отца спасти умирающего ребенка.

— А она знает? — спросил я. — О прогнозах, я имею в виду.

— Знает, что больна, но не знает, насколько все серьезно, — ответил Коннорс. — Мы с женой решили не говорить ей всей правды. Пока что.

В кафе царила обычная утренняя атмосфера — студенты готовились к занятиям, офисные работники пили кофе перед рабочим днем. Но для меня мир полностью изменился. Девушка, которая стала мне дорога, которую я начал любить, была обречена.