Не твой герой

— Спасибо, тетя Мэй, — сказал я искренне. — Ты всегда знаешь, что сказать.

— Для этого и нужна семья, — улыбнулась она. — Чтобы поддерживать друг друга в трудные моменты.

Мы закончили завтрак в комфортной тишине. Обычная домашняя сцена — завтрак на кухне, утренние новости по радио, планы на день. Но под этой нормальностью скрывались тайны, которые я не мог разделить даже с самым близким человеком.

— Кстати, — сказала Мэй, убирая посуду, — вчера звонила миссис Паттерсон из соседнего дома. Говорит, что ночью видела какие-то странные тени возле старых доков. Наверное, бомжи шалят.

Мое сердце пропустило удар. Неужели кто-то заметил мутантов?

— Что именно она видела? — постарался равнодушно спросить я.

— Большие темные фигуры, которые быстро двигались в темноте, — ответила Мэй. — Она подумала, что это собаки или что-то в этом роде. Но размеры показались ей подозрительными.

— Возможно, действительно собаки, — предположил я. — Или кошки. В темноте размеры легко преувеличить.

— Наверное, ты прав, — согласилась Мэй. — Но все же будь осторожен, если окажешься в тех краях. Район у доков не самый безопасный.

— Обязательно буду осторожен, — пообещал я.

Собираясь в школу, я думал о словах миссис Паттерсон. Если соседи начали замечать странную активность возле доков, значит, мои мутанты были недостаточно осторожны. Нужно будет навестить их и дать более четкие инструкции о скрытности.

Также предстояло решить, что делать с предложением Фиска. Игнорировать его было опасно, но и соглашаться на сотрудничество тоже. Возможно, стоило попросить время на размышления, чтобы выработать стратегию.

— Хорошего дня в школе, дорогой, — пожелала Мэй, обнимая меня на прощание. — И помни — что бы ни происходило, я всегда буду тебя любить и поддерживать.

— Я тоже тебя люблю, тетя Мэй, — ответил я, крепко обнимая ее в ответ.

Выходя из дома, я почувствовал, как груз ответственности снова ложится на плечи. Двойная жизнь становилась все сложнее — приходилось балансировать между ролью обычного старшеклассника и тайного создателя мутантов.

Но разговор с Мэй дал мне важное понимание. Какими бы ни были мои способности и планы, главное — не потерять человечность. Созданные мной пауки уже заплатили за мои амбиции потерей человеческого облика. Нельзя допустить, чтобы и другие пострадали от моих экспериментов.

Сегодня предстояло многое обдумать и спланировать. В школе нужно было поддерживать образ обычного ученика, в лаборатории — продолжать работу над совершенствованием формулы мутагена, а вечером — проверить состояние своих созданий в тоннелях.

Но сначала — обычный школьный день. Уроки, друзья, футбольная команда. Простые радости нормальной жизни, которые становились все более ценными на фоне усложняющейся двойной реальности.

День в школе прошел в привычной рутине — уроки, переменки с Гарри и Флэшем, обед в кафетерии. Я старался сосредоточиться на обычных делах Питера Паркера, но мысли постоянно возвращались к событиям прошлой ночи. Двенадцать созданных мной пауков-мутантов скрывались в заброшенных тоннелях, а формула требовала серьезных доработок.

На уроке химии мистер Дэвис рассказывал о стабилизирующих агентах в органических соединениях, и я внимательно слушал, делая заметки. Возможно, именно в этом была проблема моего мутагена — недостаток стабилизаторов, которые могли бы остановить трансформацию на промежуточной стадии.

— Мистер Паркер, — обратился ко мне учитель, — можете объяснить, как хелатирующие агенты влияют на стабильность белковых комплексов?

— Хелатирующие агенты связывают ионы металлов, предотвращая их участие в нежелательных реакциях, — ответил я. — Это может остановить денатурацию белков и сохранить их активную конформацию.

— Отлично, — одобрил Дэвис. — А в каких случаях это особенно важно?

— При работе с ферментами или другими биологически активными молекулами, которые чувствительны к присутствию металлов, — продолжил я, мысленно применяя эти знания к своим экспериментам.

После уроков я направился к зданию университета. Договорился встретиться с Трис возле библиотеки — она обещала помочь с одним сложным вопросом по органической химии. Формально это касалось школьного проекта, но на самом деле мне нужны были ее знания для совершенствования мутагена.

Трис уже ждала у входа в библиотеку, читая учебник по биохимии. Сегодня она выглядела гораздо лучше, чем накануне — румянец вернулся на щеки, глаза были ясными и живыми. Видимо, вчерашний вечер действительно помог ей расслабиться.

— Привет, Питер! — поприветствовала она с искренней улыбкой. — Как дела в школе?

— Обычная рутина, — ответил я, подходя ближе. — А как ты себя чувствуешь? Головные боли прошли?

— Намного лучше, — кивнула Трис. — Кажется, мне просто нужно было отвлечься от проблем. Спасибо за вчерашний вечер.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся я. — Готова помочь с моим химическим вопросом?

— Конечно, — согласилась она. — Пойдем в библиотеку, там тише и есть доступ к справочникам.

Мы прошли в читальный зал и заняли столик в дальнем углу, где можно было говорить, не мешая другим. Трис достала свои конспекты и учебники, а я — блокнот с заранее подготовленными вопросами.

— Итак, — начал я, — меня интересует стабилизация белковых комплексов при их модификации. Скажем, если добавить к природному белку синтетические фрагменты, как предотвратить его денатурацию?

Трис заинтересованно подняла бровь:

— Сложная задача. Зависит от типа белка и модификаций. А это для какого проекта?

— Исследую возможности создания улучшенных ферментов для медицинских целей, — ответил я, что было близко к истине. — Например, ферментов, которые могли бы ускорить регенерацию тканей.

— Интересно, — кивнула Трис. — В таком случае ключевой вопрос — сохранение активного центра фермента при добавлении новых функциональных групп.