(не)верный телохранитель

И моё терпение лопнуло.

— Я не об этом! — воскликнула. — А о характере!

— И что именно в нём вас интересует?

Такого поворота я не ожидала и на секунду замялась, пытаясь сформулировать хоть что-нибудь… А в результате решила начать с самого простого.

— Он добрый? — выдохнула, повернув голову к собеседнику.

— В меру.

— Честный?

— Зависит от обстоятельств.

— Справедливый?

— По-разному.

— Умный?

— Я бы не сказал, — последовал лаконичный ответ.

Самый конкретный из прозвучавших. А ещё — однозначно негативный… Неудивительно, что я поспешила за него уцепиться!

— Почему вы так думаете? — нахмурившись, посмотрела на спутника.

— Потому что умный человек не стал бы испытывать судьбу и жениться на дочери опального рода враждебного государства. Тем более королевских кровей, дающих ей право на соседний престол. Это недальновидно и чревато большими проблемами…

Не могла возразить. Но и промолчать тоже не могла! Ведь для нашей семьи решение принца стало настоящим спасением.

— Как вы смеете так говорить? — гневно тряхнула головой. — Он же ваш король!

— Да будь он хоть моим самым лучшим другом — это не повод приукрашивать действительность! — неожиданно резко парировал наёмник. — Лгать и обманывать не входит в список моих пагубных привычек.

Что, несомненно, радовало… И удручало одновременно. Потому что прямоту собеседника я уже не раз ощутила на себе.

Приятного было мало.

— Ладно, — закрыла тему. — Здесь всё ясно. А что насчёт внешности?

— Руки-ноги на месте, если вы об этом, — с сарказмом хмыкнул телохранитель.

Словно моей целью было сравнить его с женихом!

— А остальное?

— Вы об оружии?.. — вогнав меня в краску, невинно уточнил наёмник.

— О лице! — упрямо поджала губы. — Он красив?

— В мужчине это не главное, — попытался отшутиться телохранитель.

Однако провокация не подействовала.

— И всё же?

— А почему вы спрашиваете? — насторожившись, собеседник придержал коня и испытующе заглянул мне в глаза. — Хотите проверить, насколько я честен? Или никогда не видели его фото?

Увы, соврать под столь пристальным вниманием оказалось невозможно…

— Второе, — призналась понуро.

Тот расплывчатый силуэт рядом с фигурой императора на подписании мирного договора не в счёт. К тому же рассмотреть его у меня так толком и не получилось — отец практически сразу перелистнул фотографию дальше, опасаясь гневной реакции своего венценосного троюродного брата. А с ней — и срыва всех наших грандиозных планов.

— Мда… — выдержав небольшую паузу, протянул телохранитель. — Даже не знаю, как мягче выразиться… В общем, девушки, не осведомлённые о высоком происхождении вашего жениха, на него не вешаются. Хотя король молод, здоров и полон сил… Но вы не волнуйтесь, — не позволив переварить услышанное, с наглой улыбкой заявил наёмник. — Просто почаще говорите ему, что он красивый — совсем как мне при нашей первой встрече — и вскоре сами в это поверите.

Совет вышел настолько низким и недостойным, что у меня чуть глаза из орбит не вылезли! А после наступило детальное понимание ситуации — и удержать язык за зубами стало выше моих сил.

— Вы ему завидуете!.. — воскликнула в шоке.

Иного объяснения происходящему я не видела.

— Было бы чему, — презрительно фыркнул мужчина. — Лично мне женского внимания хватает с лихвой. Да и остальное меня более чем устраивает…

— Тогда зачем вы придумываете про него всякие гадости? Хотите, чтобы я передумала выходить замуж за короля и предпочла ему вас?

— Господи упаси! — аж отшатнулся телохранитель, чем, признаться, серьёзно меня задел. — Только этого мне не хватало! Я просто сказал правду. Остальное за вами. Но учтите. Свернуть с полпути я не позволю вам ни при каких обстоятельствах. И переубедить меня у вас не получится…

— Ни при каких? — внезапно донеслось из-за ближайших кустов. — А ты в этом уверен?

И я поняла — настал наш смертный час… А в следующий миг нас окружили со всех сторон.

— Стоп-стоп-стоп! — переключившись на вооружённых незнакомцев, наёмник вскинул руки и заставил коня шагнуть вперёд, частично перекрыв противникам линию обстрела. — Давайте обойдёмся без крайностей. Это явно какое-то недоразумение. Мы обычные путешественники… У нас и денег-то с собой нет!

— Путешественники, значит?.. — уже знакомым голосом протянул мужчина откровенно бандитской наружности, напоказ поигрывая лазером.

Впрочем, остальные члены его команды выглядели ничуть не лучше. Как на подбор — бритоголовые, широкоплечие, с жёсткими усмешками на губах и безжалостными взглядами… Они даже одеты были одинаково — в чёрные куртки и брюки! В то время как в оружии никакого единства не наблюдалось. Огнестрелы имелись лишь у двоих, не считая предводителя. И то не лазерные, а обычные. Ещё один перекидывал из руки в руку жуткий изогнутый нож. Пятый был вооружён самым настоящим мечом. А последний — и вовсе битой с шипами… Что окончательно сбило меня с толку. Меня, но не моего телохранителя.

— Да, путешественники, — уверенно повторил он. — Едем к родственникам в деревню. Повидаться.

— На лошадях? — дотошно уточнил бандит.

— А что такого? Жена предложила совместить приятное с полезным и отдохнуть от цивилизации…

— Жена?! — всё ещё пребывая во власти недавнего спора, воскликнула я. Но быстро опомнилась и поспешила исправиться: — А ничего, что это была твоя идея?

— Моя?.. — тотчас подхватил наёмник. — А разве не ты говорила, что появиться со стороны заброшенной дороги будет забавно?

— Но лошадей-то подсунул ты!

— Потому что машина здесь не проедет…

— Хватит! — не выдержав шума, вновь влез незнакомец. — Не пытайтесь обвести нас вокруг пальца! Мы слышали ваш разговор.

— Если слышали — тогда должны понимать, что это всего лишь игра, — вмиг успокоившись, холодно огрызнулся телохранитель. — Молча ехать скучно, ругаться надоело, обижаться тоже. Вот мы и решили поиграть. Примерить на себя необычные роли, а потом вести себя в соответствии с ними. Как актёры…

Он выкручивался настолько убедительно, что мне на секунду показалось, будто всё обойдётся. Бандит поверит в нашу легенду, посмеётся и отпустит, не причинив вреда… Но я ошиблась. Потому что в тот самый момент, когда предводитель уже опустил лазер, готовясь отдать приказ об отступлении, меж деревьев вдруг мелькнула непонятная тень, молниеносно изменив расклад.

— Киборг! — истошно завопил самый глазастый бандит, наугад пальнув по новому противнику.

И все тотчас про нас забыли, синхронно повернувшись в сторону настоящей опасности. Один лишь предводитель брезгливо поджал губы, в упор посмотрев на наёмника.