(не)верный телохранитель

Звучало мрачновато.

— А не заблудимся?

— Нет. Я хорошо знаю эти места.

— Часто промышляете на чужой территории? — не удержалась от колкости.

Слишком серьёзен был телохранитель. Непривычно серьёзен. Неправильно. Более того, меня упорно не отпускало ощущение, что в его грусти виновата я… А значит, и исправлять ситуацию тоже предстояло мне.

— А с чего вы взяли, что она не моя? — с бледным подобием усмешки поинтересовался мужчина, косвенно подтвердив мои опасения.

— Интуиция, — пожала плечами. — Мне кажется, вы подданный моего жениха…

— То, что я на него работаю, ещё ничего не доказывает, — недослушав, встал телохранитель. — Наёмники, как вы выразились, промышляют везде. Лишь бы платили… Впрочем, родился я действительно в королевстве Гэйнгрилль, тут вы угадали. Но с тем же успехом я мог появиться на свет в каком-нибудь дальнем уголке мира. Вряд ли бы это что-нибудь изменило.

На последней фразе мужчина забрал у меня пустой контейнер, сунул его в одну из сумок поклажи, а взамен вытащил небольшой свёрток цвета свежей крови, протянув его мне.

— Что это?.. — напряжённо посмотрела на спутника.

От наёмника можно было ожидать любой пакости. Вплоть до задания постирать окровавленную рубашку в ближайшей луже. Немедленно.

— Платье. Для перехода границы, — не позволив записать себя в злодеи, сообщил телохранитель. — Переодевайтесь.

И резким движением развернул ношу, повергнув меня в глубокий шок…

— Простите, а почему бы вам не высушить мой дорожный наряд, как вы сделали это после купания в реке? — осведомилась, в полной мере оценив и крайне откровенный фасон, и кустарное качество предлагаемого.

Напялить подобное было равносильно отказу от собственного достоинства! Не говоря уже о том, что короткий рукав явно не соответствовал моим представлениям об осенней одежде. Как и тонкая ткань, продуваемая насквозь.

— Не хочу тратить магию зря, — неохотно признался наёмник. — Она ещё может нам пригодиться.

Не могла возразить.

— Тогда позвольте мне хотя бы переодеться во что-нибудь более приличное! — воскликнула с жаром. — Из личного гардероба.

В тот миг я была готова даже порезать своё самое любимое платье — только бы не предстать перед собеседником в образе девицы лёгкого поведения! А то ещё жениху донесёт… С него станется.

— Боюсь, это невозможно, — сочувственно вздохнул наёмник. — Ваша одежда выглядит слишком подозрительно. Крой, материя, вышивка — всё это выдаёт в вас аристократку. А мне нужно, чтобы моя спутница не вызывала лишних вопросов. Поэтому я настоятельно рекомендую вам переодеться. В идеале — сейчас. А на территории республики вы сможете беспрепятственно сменить наряд обратно. И никто, кроме меня, не увидит вас в этом платье.

Телохранитель снова предусмотрел всё до последней детали — и мне опять было нечего ему сказать… Кроме одного.

— Это ведь вещи той женщины из гостиницы, верно? — вопросительно вскинула голову.

— Да. Я заметил его на кровати, когда провожал Лиззи наверх — и решил позаимствовать. Не переживайте, оно совершенно новое. Я сам с него бирки срезал.

Что было, конечно, прекрасно… Но в тот миг меня гораздо больше интересовало несколько иное!

— Провожали? — растерянно повторила я. — Значит, она жива?

Боги, какое невероятное облегчение!

— Нет, — наёмник мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху.

Или непрошеные воспоминания.

— А как же тогда…

— Магия, — отрезал он.

И мне стало ясно, почему за нами до сих пор не выслали погоню.

Одно дело найти труп за столиком кафе, и совсем другое — обнаружить его в номере, да ещё без признаков насильственной смерти… Или вообще не обнаружить, если внезапное исчезновение наёмников среди посетителей гостиницы в порядке вещей. Уж очень легко мой телохранитель пошёл на убийство… Хотя морально ему явно было плохо! Настолько, что он даже шутить разучился… А всё из-за моего чрезмерного любопытства.

Да. Похоже, пришла пора расставить точки по местам.

— Мне очень жаль, что так вышло, — помедлив, понуро обронила я. — Правда. Я не желала ей зла. Если бы я не вмешалась…

— Вы напрасно себя корите, — вновь недослушал мужчина. — Ваше участие ничего не изменило. Лиззи всё равно было не пережить эту ночь. Моё внезапное появление в зале смотрелось слишком чуждо. Не та репутация. Пришлось выкручиваться, чтобы выиграть хоть несколько часов форы… Иначе я не стал бы там засиживаться.

— Не пережить? — протянула в шоке, пропустив большую часть его речи.

А ведь до этого я была полностью уверена, что решение телохранителя убить подругу связано исключительно с моим необдуманным поступком — и сходила с ума от отчаяния! Слишком тяжёлым грузом для души оказалась ещё одна бессмысленная смерть…

— Именно так, — отстранённо кивнул мужчина. — Мы с Лиззи не настолько близкие друзья, чтобы она приняла мои ухаживания за чистую монету. Но среди присутствующих она была единственной, с кем мне довелось общаться достаточно тесно, чтобы окружающие без оговорок поверили в серьёзность моих намерений. Вдобавок она имела нелепую привычку называть меня Данни, что тоже играло мне на руку.

Как ни странно, после его признания на сердце моментально полегчало. Хотя фундаментально в ситуации ничего не изменилось.

Играл телохранитель влюблённого идиота или был им — он всё равно убил человека. С моей помощью… Однако в ту минуту я предпочла опустить подобные мелочи.

Возможно, уже через час меня не будет в живых. К чему тратить жизнь на сожаления?

— А как зовут вас другие наёмники? — оставив прошлое, посмотрела на собеседника.

— Дан.

— И я могу назвать вас так же?

— При одном условии, — строго возразил мужчина. — Переоденетесь. У меня осталось не так много сил, чтобы тратить их на маскировку. Управление чужим телом слишком энергозатратное заклинание.

Наёмник второй раз напомнил об ограниченности своих ресурсов — и я запоздало поняла, куда делись его бесконечные шутки.

Все эти дни он воспринимал свою миссию как игру. Потому и дурачился. А теперь, осознав, во что вляпался, наконец-то сосредоточился… Вот только этот факт совершенно не радовал.