(не)верный телохранитель

— Дьявол! — затормозив, в сердцах выругался Дан.

Судя по всему, эта встреча стала для него полнейшей неожиданностью. Как и для наших противников, растерянно уставившихся на нас круглыми от удивления глазами.

— Уходим? — вопросительно покосилась на спутника.

Даже повод поудобнее перехватила, чтобы не выскользнул.

— Нет, — мотнул головой наёмник. — Проще будет прорваться сейчас, пока к ним не подоспела подмога. Зажмурьтесь.

А в следующую секунду мужчины в едином порыве вскинули автоматы — и молниями взмыли в воздух, приземлившись точно на колючую проволоку…

Это было ужасно. От вида их трясущихся в конвульсиях тел меня чуть не вывернуло! Живот скрутило болезненным спазмом, а к горлу недвусмысленно подкатил противный ком желчи, грозя в любой момент вырваться наружу… Впрочем, долго этот кошмар не продлился. Взмахнув рукой, телохранитель с корнем выдрал несколько столбов, отправив их в далёкое путешествие, — и забор, в сопровождении невыносимого грохота, потонул в клубах взрытой земли. Вместе с несчастными военными.

— Боже… — оглохнув, одними губами пробормотала я.

От позорной истерики меня удерживало лишь горячее дыхание коня и понимание, что нельзя показывать слабость. Нельзя. Я должна быть сильной. Особенно сейчас!

— А я предупреждал — не смотрите, — раздражённо парировал Дан.

Вероятно, воспользовавшись магией. Иначе бы мы оба ничего не услышали.

— Но зачем так жестоко… — всё-таки вырвалось у меня.

Вместе с одинокой слезинкой.

— Затем, что нас с вами они бы щадить не стали! И это был наиболее простой способ убрать их с пути с наименьшими энергетическими затратами.

— Но они же ни в чём не виноваты…

— И что? — приблизившись, угрожающе вопросил наёмник. — В ближайшее время из-за вас, скорее всего, начнётся война. И погибнет много невинных, в том числе мирных людей — детей, стариков и взрослых. Это ваш выбор и ваша доля. Советую смириться. Мне, например, совершенно не нравится убивать. Но я взял на себя обязательство защищать вас. И любой ценой выполню долг. Приятно вам это или нет. И потому напомню, что в данный момент нам следует спасать собственные шкуры, а не плакать о судьбе других. Идите.

От его резких слов на душе стало ещё более скверно. Однако в них была своя истина — и я понуро направилась в ад… Вот только далеко не ушла.

Миг — и позади раздался короткий выстрел, вынудивший меня вздрогнуть и покоситься через плечо… Чтобы наткнуться взглядом на семерых вооружённых мужчин в абсолютно чёрной форме без опознавательных знаков.

— Спецназ! — обречённо выдохнул телохранитель.

И я чуть не скончалась на месте. От шока.

Это насколько была велика моя ценность в глазах императора, что он отправил в погоню элитных солдат из своей личной карательной гвардии?! Да не один отряд, а, вероятнее всего, всю армию целиком — в противном случае на эту границу их бы не хватило.

— Верхом! — очнувшись, воскликнул Дан. — Живо!

А затем, не дожидаясь реакции, ловко усадил меня в седло. Вручную, без использования магии.

— Скачите во весь опор! — приказал, строго глядя мне в глаза. — Не оглядывайтесь и не останавливайтесь. Вперёд!

Но было уже слишком поздно.

Стоило ему лишь хлопнуть коня по крупу, задав направление, как со стороны противников прозвучал ещё один выстрел — и лошадь тотчас упала замертво. Ну а я рухнула прямо в объятия наёмника, чудом успевшего меня поймать.

— Бегите, — опять повторил он. — Как можно быстрее!

После чего отпустил, придав мне ускорение — и я помчалась. Путаясь в тяжёлых юбках, перепрыгивая через воронки, неслась загнанным зайцем — а за спиной разворачивалась настоящая битва… Невидимая для меня, но однозначно смертельная.

Сначала жалобно заржал второй конь, знаменуя гибель нашего последнего транспортного средства. Потом послышался звук взрыва, несколько коротких стонов и череда лазерных свистов… Будто бы с другого конца поля.

Не удержавшись, я притормозила, рассчитывая наскоро оценить обстановку — и с ужасом обнаружила, что военные разделились! Трое вовсю наседали на Дана, вынуждая мужчину постоянно ставить блоки и не давая ему сконцентрироваться, двое валялись сломанными куклами, явно попав в зону поражения второго почившего киборга, а оставшаяся парочка деловито взламывала забор в десяти метрах от места схватки. Вполне успешно и безнаказанно.

Данный факт заставил меня ускориться, однако уже через несколько шагов мой взгляд случайно упал на оторванную руку без тела — и ноги словно отнялись.

Именно в это мгновение я поняла, что не позволю наёмнику умереть! Да, как правильно заметил Дан, на будущее своего народа и своих новых подданных я повлиять уже не могла — их судьбу давно решили без моего участия. Зато изменить судьбу одного наглого телохранителя было мне однозначно по силам!

Он столько сделал ради меня. Стольким пожертвовал… Я просто не имела права его бросать! И пускай боги, если в столь несправедливом мире они вообще существуют, рассудят, кому из нас суждено выжить.

С этими мыслями я крутанулась на каблуках — и уверенно потопала обратно. Туда, где сильнее всего требовалась моя помощь… К наёмнику. Который, кстати, к этому моменту сумел-таки расправиться с одним из своих противников. Не иначе как чудом. А затем военные отвлеклись на меня, всего на долю секунды — и Дан не упустил своего шанса, отправив к праотцам ещё двоих. Вернее, подбросив их так высоко в небо, что приземлиться живыми они физически не смогли… Одна проблема. Своей целью он выбрал не тех, кто угрожал напрямую ему, а ту парочку, что методично взрезала лазерами обесточенную проволоку… И это стало его роковой ошибкой.

То ли телохранитель слишком вложился в тот рывок, то ли просто истощил резерв бесконечными защитами, но следующий блок оказался последним. Удачно отразив выстрел, Дан вывел из строя очередного врага его же собственной пулей, пошатнулся — и грузно завалился набок, лишившись обоих протезов. А единственный выживший спецназовец хищно улыбнулся, нарочито медленно вскинул оружие и направил его точно в моего наёмника…

Тут-то я и не выдержала. Нащупала застёжку кобуры, рывком высвободила оружие — и выстрелила, едва успев прицелиться.